Capitolo 5

Nat esitò molte volte a entrare. Odiava avere questa inquietudine ogni volta che entrava in quella casa, perché anche se sapeva cosa avrebbe potuto trovare dietro quella porta, non era mai preparata ad affrontare l'imprevisto.

Aveva già preso le sue decisioni. Affrettate, sbagliate e piene di problemi, ma era il polo che gli avrebbe causato meno dolore. O almeno questo era ciò che credeva adesso.

Il pagamento integrale delle tasse universitarie era sufficiente per allontanarsi da questa ferma decisione, in più aveva anche la possibilità di affittare una stanza vicino al campus e avere almeno un po' di pace nella sua vita.

Naturalmente non aveva ricevuto l'esorbitante somma che Jarol gli aveva offerto, perché ora doveva solo coprire i suoi bisogni primari, senza trascurare la madre, anche se con lei faceva il contrario.

Aprì la porta. Era mezzogiorno e sua sorella e suo padre potevano non essere in casa, quindi era il momento perfetto per prendere alcune delle sue cose e andare da Lana, mentre le davano il contratto per la stanza che aveva intenzione di affittare. Il posto era molto normale, pieno di studenti che vivevano da soli, ed era anche molto vicino a molti dei luoghi che lei normalmente frequentava.

Non appena aprì la porta di casa, vide sua madre seduta sul divano, che girò subito il viso verso di lei.

-Nat..." Grace si alzò, Natali stava per andare direttamente in camera sua quando si accorse del labbro rotto e della guancia ammaccata.

In pochi passi la raggiunse, toccandole il mento per verificare che sì, aveva visto bene.

-Tuo padre ha bevuto molto. Era arrabbiato perché sei scappato", spiegò la donna.

-Ovviamente è colpa mia se mi ha rubato i soldi e ti ha anche picchiato.

-Non ho detto questo.

Natali se ne andò sbuffando.

-Per quanto tempo hai intenzione di sopportare questa situazione? -Il silenzio seguì la sua domanda e lei sapeva che sua madre non avrebbe detto nulla. Mamma, sono venuta a prendere le mie cose, andrò a vivere in una stanza.....

Gli occhi della donna si allargarono notevolmente.

-Con quali soldi lo farete?

-Ho trovato un buon lavoro. Non preoccuparti, ti darò i soldi da dare a papà e lui li spenderà in alcolici. E non può deludermi, perché picchierà anche te perché gli va di farlo.

Grace fece qualche passo in avanti.

-E cosa vuoi che faccia, non ho scelta, per te ho sopportato questo, volevi che morissero di fame, volevi che fossimo per strada?

Nat sbuffò.

-Ci sono donne che hanno avuto di peggio, e nonostante questo non riescono a sopportarlo, vanno là fuori, dove c'è il mondo vero, lavorano....

Grace girò i tacchi.

-Non capisci nulla. Pensi solo a te stesso.

-Cosa? -La ragazza si offese: "Allora vieni con me, posso cercare qualcosa di più grande, puoi vivere con me".

-Come potrei lasciare qui tuo padre, che si occupa della cucina, ed Evelyn, non solo ho una figlia, ma ho anche un marito?

Dalla bocca di Nat uscì una risata beffarda e incredula.

-L'ho già sentito dire, Grace, è impossibile aiutare qualcuno che non vuole essere salvato. Ti piace questa vita, ti sei abituata alle percosse, ai maltrattamenti. E naturalmente ti senti a tuo agio qui ad aspettare che ti portino i soldi, anche se sei umiliata ogni secondo.

La donna fece un gesto di amarezza e, come meglio poté, si ricompose per scagliare una spada contro la propria figlia.

-Almeno io non sogno cose stupide. Tuo padre ha ragione, non sarai mai un medico, metti i piedi per terra per una volta!

Nat non voleva. Si sforzò di non farlo, ma le lacrime le uscirono incontrollate dagli occhi. Cercò di superare il nodo causato dalle parole della madre e, facendo due passi indietro, annuì e andò in camera sua a prendere le poche cose che avrebbe portato con sé.

Sotto il letto aveva una valigia dove metteva i vestiti più nuovi e qualche paio di scarpe. Libri, quaderni, cose di scuola, e quando ebbe tutto quello che le serviva, la chiuse senza smettere di piangere ancora per un po'.

Quando uscì di nuovo in salotto, vide la testa di sua madre tra le mani, seduta a fissare un punto fisso.

-Se hai bisogno di qualcosa, chiamami.

-Dove sarai? -Grace si alzò per chiedere e ricevette un sorriso dalla figlia.

-Non sono così sciocco da dirtelo, Grace. Sono sicura che Charles mi sfonderebbe la porta e farebbe storie, chiedendomi i soldi che pensa io debba dargli. Non sarò più un peso qui, e lui ed Evelyn dovranno risolvere i loro capricci da soli. Quanto a voi, sapete che vi sosterrò sempre.

Senza dubbio, Grace annuì come se non pensasse molto a quello che stava accadendo, e in pochi minuti Natali era su un taxi diretto a casa di Lana.

Si vergognava un po' di lei, ma non sarebbe passato un altro giorno prima di sistemare la sua stanza; il signor White le aveva promesso che l'avrebbe chiamata domenica per il trasloco, avendole anche assicurato, su sua richiesta, che sarebbe stato semplice e non molto costoso.

*

-Penso davvero che sia fantastico che tu viva da solo, e cos'è questa assurdità che ti vergogni di restare qui fino a domenica, non essere sciocco.

Nat abbassò la testa mentre Lana le metteva un altro bigodino in testa. Sembrava che si stesse sforzando di essere bella per questa sera.

-Non so come ringraziarla, ma posso svolgere diversi compiti per lei.

Lana rise e spruzzò un po' di lacca per tenere i riccioli.

-Questo è impressionante... ma non vi farò pagare per stare in casa mia, ve l'ho detto tante volte, potete contare su di me.

-Grazie...

-Cosa indossi stasera?

Nat si voltò verso la valigia e pensò a un paio di pantaloni e una camicetta, che era la cosa più decente che avesse. In ogni caso, si trattava di una festa universitaria e i vestiti sarebbero stati l'ultima cosa da fare.

-Che cosa userai? -ha usato una domanda come risposta per uscire dalla trappola.

-Un vestito rosso che ho comprato ieri", nel momento in cui disse "vestito" i suoi occhi si allargarono per la meraviglia.

-Un... vestito, ma..." Nat era terribilmente confusa. È una festa universitaria, la casa è molto elegante?

Lana si voltò accigliata.

Quale casa, di cosa stai parlando, è Alexey Myers , una delle persone più ricche della città... Non organizzerei mai una festa a casa sua, Nat.

Si era fatto un buco nel petto e ora si sentiva come una formica.

-Pensavo... pensavo che sarebbe stata una festa universitaria.

-Beh..." Lana si sedette sul bordo del letto e si mise un berretto per legare i suoi riccioli. Ci saranno molti ragazzi del college, ma è un locale enorme e ci saranno altre persone che non hanno nulla a che fare con noi. Il ragazzo festeggerà il suo compleanno, quindi... potete immaginare cosa gli regaleranno, sarà indimenticabile.

Natali sorrise per pura educazione. Ma non poteva andare, era impossibile. Non sarebbe andata.

-Lana... non credo che dovrei andare, non mi sentirei a mio agio in quel posto, e inoltre", si interruppe mentre l'amica metteva il broncio, "non potrei... non ho nulla da indossare, mi sentirei troppo male in mezzo a tutta quella gente... io... io...

-Dov'è il Nat che conosco, non si abbatte con nulla, inoltre non c'è nulla da pagare, nulla da spendere, sarai con Peter e me, e ci saranno anche gli altri compagni con cui vai d'accordo. E per quanto riguarda il guardaroba", la ragazza sorrise, "lascia fare a me....

*

Andrew digitò più volte sul computer e completò un rapporto da inviare all'ospedale prima di prendersi il giorno libero. Essere un associato gli faceva perdere tempo, perché oltre a non far respirare nessuno, sembrava dover risolvere ogni problema che i delegati riuscivano a immaginare.

Chiuse il portatile e lo appoggiò sul lato del grande divano del salotto, indossando una felpa leggera e una camicia nera, perché era reduce da un'ora di jogging, finché non si ricordò della benedetta relazione a cui aveva lavorato per tutta la settimana.

Aveva bisogno di trovare nuovi fornitori che non pensassero di essere gli ultimi innovatori, era stufo delle persone che lo ritenevano indispensabile e odiava il fatto che lo considerassero un idiota.

Appoggiò la testa sul cuscino, pensando che non chiamava Ana da circa quattro giorni, e non poté fare a meno di sorridere quando ricordò che lei gli aveva detto di aver prescritto la morfina invece dell'amoxicillina per un paziente con un'infezione respiratoria.

Per loro la situazione era stata uno scherzo quando Ana aveva letto le istruzioni al suo paziente in emergenza e, quando si era accorta dell'errore di parola nella ricevuta, era andata in un cubicolo solo per rimediare rapidamente alla situazione.

Non poté fare a meno di prendere il cellulare e comporre il suo numero, forse a quel punto avrebbe lasciato l'ospedale e forse sarebbe stata sola.

Il fatto che lei lo sentisse sempre dire che non si era mai parlato di matrimonio tra lei e Cox lo faceva sentire ridicolmente speranzoso. Odiava sentirsi così e odiava se stesso per essere qui... ancora.

-Andrew! -sentì all'altro capo del filo e i suoi occhi si chiusero di scatto.

Non l'aveva dimenticata, non l'aveva dimenticata ed era sicuro che non l'avrebbe mai fatto.

-Ana...

-Sto uscendo dall'ospedale, come stai? - sorrise con pura soddisfazione nel sentirla così fresca.

-Sono libero ora, ho solo inviato un rapporto di merda che mi ha tenuto occupato per un'intera settimana.

Sentì una risatina. "Da quando è diventata così spontanea?".

-So com'è, Xavier impreca sempre per aver fatto dei rapporti", il suo sorriso si spense, naturalmente, a quell'accenno.

-Cosa fai oggi? -chiese Andrew, cambiando discorso.

-Sai che siamo rane fredde, resteremo a casa a guardare film...

-Signor White", lo interruppe Elsa, la donna che lo aiutava in ogni cosa e che cucinava come un angelo. Tuo fratello è arrivato....

E dopo il briefing, ascoltò Adam che entrava facendo tutto il trambusto che era solito fare ovunque.

-Adam è qui, la tua pace è finita. Ti mando un abbraccio. Ci sentiamo più tardi", sentì Ana salutarlo e tutto il suo corpo si sentì a disagio.

-Va bene, abbi cura di te....

La telefonata terminò, ma lui non si preoccupò nemmeno di alzarsi per salutare l'ospite.

-Grazie, Elsa", disse alla donna, che annuì e sorrise mentre se ne andava. Che sorpresa...! -disse Andrew, gettando di nuovo il telefono sul mobile e guardando il fratello, che sorrideva da un orecchio all'altro.

-Se il re non va a casa, i suoi camerieri devono andare a prenderlo", Andrea strabuzzò gli occhi.

-Sono un medico, il mio tempo è limitato.

-Adam rispose e si sedette a una certa distanza da lui, appoggiando i piedi sul mobile. Cosa che Andrew odiava. Gli piacevano l'ordine e le cose pulite. E odiava le grida e la gente che esagerava.

"Da quando?", non lo sapeva. C'erano molte cose che erano cambiate in lui, e ogni giorno ce n'era una in più che poteva odiare.

-Cos'è successo alla ragazza con cui ti ho visto qualche giorno fa? - chiese Adam con un sorriso, mentre Andrew si accigliava.

-Non so di chi stia parlando... ma lei è l'ultima persona a parlarmi di stabilità.

Adam alzò le mani con una risata.

-Facile, facile. Non arrabbiarti di nuovo, perderai anni con tutta quella faccia di merda che fai.

-Beh, volevo davvero dormire e riposare...

-Sì, può farlo, sarò fuori di qui tra un minuto. Sono venuto a dirti che stasera Alexey darà una festa per il suo compleanno...

-Quante volte festeggerete il vostro compleanno?

Adam sorrise, ma il sorriso svanì rapidamente.

-Ricordate l'ultima volta che avete permesso loro di festeggiare il vostro compleanno?

"Certo che mi sono ricordato", pensò Andrew, era il suo ventiquattresimo compleanno e Anne non c'era più.

-Dov'è il compleanno? -chiese per cambiare di nuovo argomento.

-Wild Belle... Ci andrai?

-Forse ci arriverà", rispose Andrew, guardando l'ora sul suo orologio e osservando Adam che si alzava.

-E' meglio che venga a prenderti... non voglio arrivare da sola, e poi ti divertirai, ti presenterò degli amici...

Andrew sorrise e annuì mentre il fratello lo salutava, e diede una pacca sulle spalle a Elsa che gli rivolse un sorriso.

"Beh", pensò Andrew, avrebbe fatto un lungo bagno e poi avrebbe dormito molto se voleva andare a quella festa, e se voleva mantenere i cinque sensi all'erta....