Capitolo 2

Jarol deglutì a fatica quando vide il figlio entrare nel suo ufficio e la segretaria gli corse dietro, pregandolo con gli occhi di scusarsi per l'interruzione.

Con gli occhi le chiese di andarsene e lei chiuse lentamente la porta, lasciandolo solo con lui.

-Andrew", l'uomo più anziano si alzò dal banco, aggiustandosi la cravatta. Non ti aspettavo.

Amava l'aspetto esteriore di suo figlio, un uomo retto, un medico eccellente, molto formale; ma odiava con tutte le sue forze l'aspetto interiore.

-Sei sicuro? -chiese Andrew, girando intorno al tavolo.

-Qualche giorno fa ti aspettavamo a cena... non ti sei presentato e tua madre è preoccupata.

-Non sono un bambino e non sono uguale a quello che volete controllare, quindi mettetevi d'accordo!

L'uomo rimase in silenzio e le indicò la sedia per farla sedere, ma dall'espressione del suo viso capì che stava perdendo tempo a chiedergli qualcosa.

-Improvvisamente... una ragazza si presenta a casa mia, dicendo di aver sbagliato indirizzo... ovviamente non uno decente, quasi mettendosi a nudo, e chiedendomi aiuto pochi secondi dopo... Vi suona familiare?

Jarol sospirò profondamente e guardò Andrew. Un'altra occasione persa, quell'agenzia era una merda e l'avrebbe scartata per sempre. Avrebbe dovuto pensare a qualcos'altro.

-Non so di cosa stia parlando, forse dovrebbe rafforzare la sicurezza nella sua residenza.

Tutte le cose sulla sua scrivania vennero fuori in una volta sola, perché Andrew le aveva buttate via. Si alzò rapidamente dalla scrivania e aprì gli occhi per vedere il viso rosso e arrabbiato di suo figlio.

-Te lo dico per l'ultima volta, papà, lasciami in pace, non vado a letto con le prostitute, non sono come te!

-Andrea..." L'uomo si avvicinò, ma il figlio allungò una mano per fermarlo.

-No...

-Sono stanco di questo, figliolo, sono preoccupato per te....

Andrew sorrise cinicamente e rivolse uno sguardo al padre.

-Preoccupati per la mamma, e per non averle messo addosso delle amanti ogni settimana", disse dolcemente avvicinandosi di nuovo alla scrivania. Lascia stare la mia cazzo di vita.

*

Natali arrivò all'appartamento dove le era stato detto di andare e, sistemandosi i vestiti, entrò in una grande stanza dove c'era una donna, un po' nervosa, che parlava al telefono.

Prima di proseguire, si voltò e guardò quella parete di vetro per vedere che tutti i suoi vestiti erano perfetti, e che i capelli e il trucco che aveva fatto la aiutavano un po'.

Aveva comprato questi jeans e una camicetta presentabile qualche tempo fa in un negozio. I suoi stivali di pelle, ma eleganti, li aveva conservati per un'occasione speciale e sperava solo che quella fosse l'occasione giusta.

Con il cuore che le batteva nel petto, si strinse le labbra sperando che nessuno si accorgesse che indossava questi abiti per la prima volta e che si sentisse molto compiaciuta del fatto. Così, in piedi di fronte alla donna che parlava sottovoce, si schiarì la gola dietro le spalle per attirare la sua attenzione.

-Mi scusi", le batté le dita sulle spalle e la guardò mentre si allontanava immediatamente e riattaccava il telefono.

La donna aggrottò le sopracciglia, aggiustandosi la giacca e guardandola con sufficienza.

-Sì, come posso aiutarla, signorina?

Natali fece un sorriso e si alzò in piedi il più possibile.

-Ho un appuntamento con il signor White....

La donna sembrava più confusa mentre girava intorno al grande tavolo del suo ufficio, poi controllò il suo taccuino.

-Posso sapere il suo nome?

-Natali... Simmons", la vide dare un'occhiata all'agenda e aggiunse rapidamente: "Non credo si tratti di un appuntamento formale... Vede, è stato il signor Shan a dirmi di essere qui e...

Ma un inquietante sbattere della porta la fermò, persino l'intero edificio rabbrividì al suono.

Entrambe le donne si voltarono in direzione del colpo e Natali poté vedere l'uomo che stava uscendo da quella porta.

Per un attimo le sembrò che il tempo si fosse fermato quando l'uomo dai capelli biondi la guardò solo per una pausa.

Era alto, molto atletico, ma con uno sguardo di merda. I suoi occhi intensi si restrinsero e le sue sopracciglia si aggrottarono in una smorfia solo quando lei non gli tolse gli occhi di dosso, e trascinando via sia lei che la segretaria, se ne andò per la sua strada senza scusarsi per il fatto di aver sfondato la porta in quel modo.

Un brivido gli attraversò tutto il corpo mentre veniva colpito dall'energia che emanava, chiunque poteva capire dal suo volto che era molto arrabbiato con la vita, e dalle sue espressioni sapeva che la rabbia era stata sua intima amica da quando si era alzato dal letto.

"Che uomo!", si disse nella sua mente un po' stordita.

Il silenzio regnava nel corridoio finché non lo vide sparire. L'ascensore era pronto per lui e lei poté solo negare che il mondo era davvero pazzo. Le cose erano pronte per lui.

Ha perso l'autobus, le calze erano strappate, viveva di incidente in incidente e la felicità era già stata distribuita quando è nata.

Emise un lungo sospiro e si voltò verso la segretaria con un sorriso da un orecchio all'altro, concentrandosi sullo scopo della sua visita.

-Dove eravamo? Oh sì, al mio appuntamento... Ho un appuntamento con il signor White....

-Signorina... lei non ha un appuntamento.

Il sorriso di Natali si spegne in un volto preoccupato, mentre la donna diventa seria.

-Ti dico la verità, se vuoi, vai a chiedere al tuo capo, digli che sono la ragazza che ha mandato il signor Shan, e che....

In quel momento, sono stati nuovamente interrotti perché Jarol White stava uscendo dal suo ufficio.

-Leila, io vado... lascia tutto in sospeso per lunedì..." annunciò.

-Sì, signore...

"No, no", pensò Natali agitata, e senza chiedere il permesso fece un passo avanti per affrontare l'uomo.

-Signore, mi ha chiesto di venire qui, per favore!

Jarol si fermò a metà della sua corsa. Guardò lentamente dalla testa ai piedi la ragazza che lo aveva fatto fermare e poi guardò la sua mano sul braccio. Lei ritirò rapidamente il suo tocco e lui la scrutò immediatamente.

Era una ragazza semplice, ma molto fresca e molto, molto carina.

-Gliel'ho chiesto? -Si è girato di poco e ha gridato: "Leila!

-Sì, signore..." La donna si avvicinò al suo fianco per fissare gli occhi su Natali. Ho detto alla signorina Simmons che non ha un appuntamento, ma sembra che...

-Ti ho detto che sono venuta per il signor Shan! -Nat si giustificò, diventando rossa di dolore, "Ha detto che mi avresti visto nel pomeriggio....

Jarol aggrottò le sopracciglia, ricordando la telefonata che aveva fatto a Shan e che all'ultimo momento lei aveva accettato di aiutarlo con un lavoro per una persona di cui aveva parlato. Non sapeva perché, ma quando la guardò di nuovo, gli vennero in mente molte idee, e ricordò anche quando Shan gli disse che la ragazza studiava medicina.

Si aggiustò la giacca, schiarendosi la gola e cambiando atteggiamento, quando rivolse lo sguardo a Leila.

-Torno in ufficio... e non permettere a nessuno di interrompermi", la donna annuì un po' perplessa e lui fece cenno a Natali di seguirlo.

Non riusciva ancora a credere che tutto questo fosse reale. Il suo corpo si sentiva esausto per il nervosismo e riusciva solo a riprendere fiato, mentre un altro sorriso si affacciava sul suo volto per aiutarla a nascondere la paura.

Quando raggiunsero l'ufficio, Nat si alzò e nel frattempo osservò Jarol che si toglieva la giacca e la posava sulla sedia. Per qualche strana ragione l'uomo sembrava teso e, non appena si tolse la giacca e si sedette, le rivolse un sorriso che le fece correre un brivido lungo la schiena.

-Puoi sederti", mi offrì con una mano amichevole.

Avendo il dubbio in mente, non poté che giungere alla conclusione che quell'uomo era in buoni rapporti con il signor Shan, forse gli doveva qualche favore, e per questo ora era così attento a lei.

Una volta preso posto, Natali strinse le mani e cercò di mostrare un volto allegro all'uomo.

-Vuoi qualcosa da bere, magari un caffè, abbiamo una delle migliori...

-Naturalmente..." acconsentì.

L'uomo prese il telefono e ordinò alla sua segretaria un caffè forte e un altro alla vaniglia su richiesta di Natali, poi riagganciò.

-Beh... come ti chiami?

-Natali Simmons , signore.

-Un bel nome", annuì Nat, poi bussarono alla porta e la segretaria di Jarol entrò con il vassoio.

-Leila... -Tieni le mie telefonate. Dopo questa riunione vado a casa, ok?

-Sì, signore...

Quando furono soli, Natali prese la tazza di porcellana e si portò il caffè alle labbra.

-Shan mi ha detto che stai studiando medicina.

Ha affermato sorridendo.

-Ho iniziato il terzo anno.

-Wow, i tirocini", ha detto, sapendo bene qual è il punto.

-Esatto, anch'io sono entusiasta di questo.

Il silenzio regna per qualche secondo, nel frattempo entrambi bevono il caffè. Natali distolse lo sguardo un po' a disagio e non poté fare a meno di notare il ritratto di famiglia sulla scrivania.

Naturalmente c'era quell'uomo anziano seduto di fronte a lei, con accanto una donna molto bella.

C'era anche una ragazza magra, di circa quindici anni, e due giovani tra i venti e i ventidue anni.

-Bella famiglia", disse per rompere l'imbarazzo, e Jarol prese subito la cornice.

-Grazie... è stato circa sei o sette anni fa... ma naturalmente le cose sono molto diverse ora", l'uomo fece scorrere gli occhi verso quelli della ragazza, mentre posava lentamente il ritratto sul tavolo. Natali...

Sbatté le palpebre più volte e strinse la tazza tra le mani, non sapeva perché aveva una sensazione nel petto. Quest'uomo non le ispirava fiducia.

-Sì... signore, sto ascoltando...

-Shan mi ha detto che ha bisogno di un lavoro e posso immaginare che ora che sta iniziando il suo tirocinio, ci saranno molte più spese.

Nat non aveva pensato all'università, voleva solo coprire le spese che già aveva, ma in realtà, era vero, avrebbe avuto molti più impegni finanziari nel tirocinio.

Lei alzò la testa e sostenne il suo sguardo.

-È vero, ho perso il lavoro e... ne ho bisogno urgentemente, ho lavorato molto duramente per poter rimanere all'università, i miei voti sono...

Il suo discorso si interruppe quando vide il palmo dell'uomo proteso verso di lei per farla tacere.

-Ho un lavoro per te... che ti darà molte opportunità, anche quelle che non hai mai sognato di avere.

Nat si accigliò mentre posava la tazza quasi vuota sulla scrivania.

-Ho esperienza come cameriera, ma posso fare anche altri lavori, più o meno di cosa si tratta?

L'uomo si appoggiò al sedile e fece un gesto per pulirsi il viso.

-È una questione personale, così personale che, se la cosa esce da qui, potrebbe costarle la carriera, la famiglia e la sua stessa vita....

Jarol non sembrava turbato, ma la frase con cui si rivolgeva a Natali gli creava mille pugnalate nello stomaco e la magia che irradiava il suo stesso volto scompariva.

-Io... io non... non capisco, signore...

-Non preoccupatevi... abbiamo tempo e vi spiegherò passo dopo passo, ma prima vi mostrerò i benefici.

-Vantaggi?

-Esatto", Jarol spostò la sedia e si avvicinò il più possibile.

-Uno stipendio decente, naturalmente, che ti permetta di pagare l'università, l'appartamento, se lo affitti, i vestiti nuovi, le uscite, tutto ciò per cui una ragazza come te spende, lo capisco perfettamente perché ho una figlia molto vicina alla tua età.

Nat deglutì a fatica, non sapendo ancora per cosa la figlia di quell'uomo avrebbe speso il suo denaro, ma era sicura che non aveva nulla a che fare con la sua vita.

-Posso anche mettere un'auto a vostra disposizione se lo desiderate, per non parlare del privilegio del vostro stage....

-Cosa?

-Posso metterti in una posizione privilegiata per il tuo stage...

Nat sembrò soffocare la saliva, non riusciva ancora a capire l'intera faccenda.

-Signore, la ringrazio davvero, ma non capisco nulla di quello che mi sta dicendo. Non so nemmeno quale sarà il mio lavoro.

Guardò l'uomo sorridere e prendere di nuovo il ritratto, indicando uno dei ragazzi nella foto.

Questo era il più alto di tutti, biondo, con un sorriso affascinante e sembrava molto felice.

-Questo... era mio figlio, Andrew.

Natali distolse lo sguardo dagli occhi di Jarol.

-È successo qualcosa con lui? -chiese con interesse mentre lo guardava annuire.

-Sì... gli hanno rubato l'anima...