Capitolo 2

Un uomo stava già pagando, così mi misi in fila dietro di lui e aspettai il mio turno. Ringraziò Martin e si voltò, quasi urtandomi.

"Mi scusi, signora. Non l'avevo vista lì", disse.

Lo guardai e quasi mi sentii soffocare. Era incredibilmente bello; i suoi capelli erano perfetti e i suoi occhi erano scuri ma dolci.

Mi risvegliai dai miei pensieri. "Va tutto bene, non preoccuparti."

Mi sorrise dolcemente: "Hai un viso molto carino, nessuno te l'ha mai detto?"

Spalancai gli occhi per la sorpresa alle sue parole e arrossii leggermente. "Oh, che gentile... grazie."

"Certo," rispose, porgendomi la mano per stringere la mia, "Jack."

Le strinsi la mano con esitazione. —Ellie.

Ci siamo separati. —Bene, Ellie... spero che tu trascorra una buona notte.

- Anche tu .

Mentre stava per andarsene, mi sono avvicinato al bancone e ho posato le mie cose, cercando ancora di elaborare l'accaduto. Ho visto Martín che lo osservava mentre l'uomo usciva dal negozio.

"Qualcuno sta guardando le signore", disse, voltandosi a guardare gli oggetti e raccogliendoli.

Guardai di nuovo attraverso la porta a vetri, ma lui non c'era; probabilmente se n'era andato in macchina o qualcosa del genere. Era da molto tempo che non ricevevo complimenti del genere; avevo sempre pensato di essere brutta e ripugnante.

"È tutto quello che sei riuscito a procurarti?" chiese Martin, esaminando i due oggetti. "Non ti vedo da queste parti da molto tempo, il che significa che non hai mangiato molto."

Abbassai lo sguardo sulle mie mani mentre giocherellavo con le dita, mordicchiandole. "Sì, stasera ho solo cinque dollari, quindi questo è tutto quello che sono riuscito a prendere", risposi a bassa voce.

Ridacchiò mentre infilava tutto in una borsa. "Sai cosa? Ti darò qualcos'altro a tua scelta gratis, okay?"

"È un'offerta molto buona... ma non posso accettarla."

"Non posso accettare quell'offerta..." risposi, porgendogli la banconota per pagare i miei articoli.

"Perché no?" chiese, prendendo i soldi.

- Sembra un furto.

Lei ridacchiò dolcemente mentre cominciava a contare il resto: "Non è un furto se te lo offro."

- Non credo sia giusto prendere qualcosa per cui non ho pagato.

"Eppure continui a rovistare nella spazzatura", disse, prendendo cose a caso e infilandole nel sacchetto. Lo chiuse e me lo porse con un sorriso. "Buonanotte, Ellie."

Presi la borsa con esitazione e gli rivolsi un piccolo sorriso: "Buonanotte, signor Jo... volevo dire... Martin."

Camminai a testa bassa verso la porta, la aprii e uscii dal negozio. Aspettai sul bordo del marciapiede che tutte le auto fossero passate prima di correre dall'altra parte.

Sono andato nel mio angolo, che chiamo "casa mia", ho appoggiato la borsa sul pavimento e mi sono seduto. Ho infilato le monete sotto la coscia, ho aperto la borsa e ho controllato cosa ci avevo messo dentro.

Tirai fuori il succo e il panino, guardando dentro la borsa. C'erano barrette di cioccolato, un sacchetto di patatine e un pacchetto di gomme da masticare. Ero immensamente grato per quello che avevo fatto, ma mi sentivo anche in colpa perché non avevo pagato per quelle cose.

Raccolsi le monete da sotto la coscia e le misi nel sacchetto, lo chiusi e feci uscire tutta l'aria. Infilai il sacchetto sotto la coperta e tirai fuori il panino, aprendo il contenitore.

Questo panino doveva durarmi ancora un po', quindi ho deciso di dividerlo in tre parti. L'ho tagliato in tre pezzi, ne ho preso una porzione, ho chiuso il contenitore e l'ho messa da parte.

Ne ho preso un piccolo morso, cercando di assaporarlo il più possibile. Potevo ragionevolmente supporre che fosse un panino al prosciutto e formaggio, il che andava benissimo; non c'era bisogno di essere schizzinosi.

Continuai a mangiare il pezzo di panino finché non lo finii, qualche minuto dopo. Presi la bottiglia di succo, la aprii, bevvi un piccolo sorso e la richiusi.

Sollevai la coperta, tirai fuori la borsa da sotto, la rimisi sopra e la aprii. Ci misi dentro il contenitore con il panino e la bottiglia di succo, la chiusi e la lasciai dove l'avevo tirata fuori.

A volte mi chiedevo come fossi arrivato fin lì, e solo allora mi ricordavo dei miei genitori. Non so ancora perché mi abbiano abbandonato per strada; ricordo solo che mia madre e mio padre avevano fatto le valigie e se n'erano andati senza di me.

Certo, allora avevo solo 12 anni e non potevo permettermi l'affitto. Ora ho 12 anni e sono ancora senza casa, ma non ho mai rinunciato a lottare per la sopravvivenza.

Sì, avrei potuto trovare un lavoro o qualcosa del genere, ma nessuno mi avrebbe assunto se non avessi avuto una casa. Era frustrante essere rifiutato da così tante persone, ma mi stavo abituando a questa vita.

Finalmente si accese il lampione, e di solito era il mio segnale per andare a dormire. Proprio mentre stavo per sdraiarmi, sentii qualcuno chiamarmi per nome.

- Ellieee, siamo qui! -

"Oh mio Dio, per favore, non permettere che succeda di nuovo a questi ragazzi!"

Il gruppo di uomini si è avvicinato a me con sorrisi malevoli sui volti. Si sono fermati davanti a me e mi hanno squadrato da capo a piedi. "Come stai?"

Non risposi alla sua domanda, mi limitai a guardarlo. "Non ho ancora i tuoi soldi, se è per questo che sei qui, Jason..."

Questi tizi venivano solo per rubare i miei guadagni per spenderli in sigarette, sigarette elettroniche e alcol. Li pagavo settimanalmente, ma non si prendevano tutto; volevano solo i soldi ogni settimana. Li pagavo ogni venerdì, come mi avevano detto di fare.

"Questi ragazzi sono... strani, non possono lasciarmi in pace?"

"Allora sei fortunato che sia giovedì. Aspetto i miei soldi domani", disse, guardandomi alle spalle. "Che cos'è?"