Capitolo 3

Ho pensato che avesse visto il rigonfiamento nella mia coperta, a causa della borsa sotto. Ho cercato di girarmi per prenderla, ma lui mi ha preso la mano e mi ha tirato in piedi. Due dei suoi amici mi hanno afferrato e mi hanno preso un braccio ciascuno, stringendomi forte così forte che non ho potuto resistere.

- Per favore, no— -

—Stai zitta, Ellie!

Un altro uomo si chinò, estrasse la coperta dalla borsa e la raccolse. La porse a Jason, che iniziò a slacciarla e controllò tutto il contenuto, poi mi guardò.

"Hai usato i soldi per questo?" chiese.

—Martin mi ha fatto solo due regali—

"Se devi comprare qualcosa, almeno risparmia in modo da avere prima i miei soldi. Ma ora li stai sprecando per te stessa... Ellie, ricorda cosa ti ho detto prima."

- Lo so.. -

"Bene, te la sei cavata benissimo, pagandomi sempre in tempo", disse, avvicinandosi a me e afferrandomi il viso. "Non vorrai vedere cosa succede quando non paghi."

Mi lasciò andare il viso e mi fece scivolare una mano lungo il corpo, stringendomi la vita. Cercai di liberarmi, ma era molto difficile perché i due uomini mi tenevano ancora stretta.

Jason diede la borsa a Mark, che la legò e la gettò a terra. Mark si tolse lo zaino, lo aprì, prese una bottiglia d'acqua e la diede a Jason.

Tolse il tappo dalla bottiglia d'acqua e mi guardò con un sorriso: "Ti sto solo aiutando con la doccia."

Mi mise la bottiglia sulla testa e cominciò a versarmi l'acqua addosso. Chiusi gli occhi mentre l'acqua mi scorreva lungo il corpo, sentendo le risate di tutti. L'acqua era gelida e indossavo pochissimi vestiti.

Alla fine, finì e gettò la bottiglia d'acqua a terra. "Chris, Noah, ora potete metterla giù."

Mi lasciarono andare e mi spinsero a terra, ancora ridendo per quello che era appena successo. Caddi su un fianco e provai un dolore terribile, finché non emisi un piccolo gemito.

Mark si rimise lo zaino in spalla e tutti si allontanarono. "Ci vediamo domani, Ellie!" sentii gridare Jason mentre se ne andavano.

Gli occhi mi si riempirono di lacrime. Ero spaventato perché non sapevo se avrei ricevuto dieci dollari entro il giorno dopo, quando sarebbero tornati. Li pago da quasi un anno e non sapevo cosa sarebbe successo se non li avessi avuti; francamente, non volevo nemmeno saperlo.

Di notte faceva sempre freddo e sentirmi versare addosso acqua ghiacciata non era l'ideale. Mi sono seduta, ho tolto la coperta e me la sono tirata addosso mentre mi sdraiavo sul pavimento.

Piangevo al pensiero di non poterli pagare il giorno dopo; era un'idea orribile. Mi avrebbero fatto del male o qualcosa del genere? Non lo sapevo, e la cosa mi terrorizzava.

Chiusi gli occhi e piansi fino ad addormentarmi, sperando in una giornata migliore e in una maggiore fortuna il giorno dopo.

~Ellie~

Aprii lentamente gli occhi mentre il sole cominciava a sorgere, sentendo il calore dei suoi raggi irradiarsi sulla mia pelle fredda sotto la sottile coperta.

Mi sono seduta, appoggiandomi con una mano al pavimento per mantenere l'equilibrio, strofinandomi gli occhi con l'altra. Ho sbadigliato e mi sono stiracchiata velocemente, pronta a iniziare la nuova giornata.

Presi la mia piccola borsa, dove tenevo alcune cose di cui avevo sempre bisogno. La aprii, tirai fuori lo spazzolino e il dentifricio, la richiusi e la rimisi sul tavolo.

Mi sono alzato da terra e mi sono alzato in piedi, camminando fino al bordo del marciapiede. Ho aspettato che tutte le auto passassero prima di correre dall'altra parte, di nuovo davanti al negozio.

Aprii la porta del negozio e vidi Martín che spazzava il pavimento. Non appena sentì suonare il campanello, si voltò e vide che ero io.

"Buongiorno, Ellie", la salutò con un sorriso.

Ricambiai un leggero sorriso. "Buongiorno, Martin. Ehm... ti dispiacerebbe se... usassi di nuovo il tuo bagno?"

Guardò la mia mano, dove tenevo lo spazzolino e il dentifricio, e poi guardò me. "Sai che non c'è bisogno che me lo chieda, vai avanti, piccolina."

"Grazie", risposi dolcemente, mentre mi dirigevo verso il bagno del negozio.

Aprii la porta ed entrai, chiudendola a chiave dietro di me. Non mi entusiasmava l'idea di toccare il bagno del negozio con i miei piedi nudi, ma non avevo ancora le scarpe, quindi non avevo scelta.

Ho aperto il rubinetto del lavandino e ho bagnato lo spazzolino prima di aprire il flacone di dentifricio e metterne un po' sulle setole.

Mi sono lavato i denti per qualche minuto, sputando tutto nel lavandino e aprendo il rubinetto per far scorrere tutto nello scarico.

Dopo aver messo da parte lo spazzolino, ho messo le mani a coppa sotto il rubinetto, spruzzandomi l'acqua sul viso. Ho riempito di nuovo il bicchiere e me lo sono messo in bocca per sciacquarmi accuratamente.

Dopo averlo sputato, ho preso lo spazzolino da denti e l'ho pulito, chiudendo subito il rubinetto. Sono andato alla porta, l'ho aperta e sono uscito dal bagno.

Stavo per uscire dal negozio quando Martin mi ha chiamato: "Ellie, aspetta!"

Mi voltai e lo vidi avvicinarsi rapidamente con qualcosa in mano. Me la porse: "Altre salviette, nel caso ne avessi bisogno."

"Non ho soldi per questo", dissi a bassa voce, cercando di evitare il suo sguardo.

Sono gratis, voglio che tu li abbia.

Glielo presi con esitazione. —Grazie.

- Prego, ragazzo, buona giornata.

- Anche tu. -

Mi voltai di scatto, spinsi la porta e uscii dal negozio. Camminai fino al bordo del marciapiede, aspettando che tutte le auto passassero.