Capitolo 1

Timida, gentile, bella, innocente. Le quattro parole che meglio descrivono Ellie, una bambina di un anno. Nonostante fosse senza casa, non ha mai permesso a nulla di impedirle di sopravvivere giorno e notte per strada.

Quello che non sapeva era che un trio di mafiosi le avrebbe cambiato la vita, dandole molto più di quanto avesse mai desiderato. Si sarebbe sottomessa a loro di sua spontanea volontà; sarebbero stati i suoi padroni e i suoi protettori.

Jack , il capo del trio e della mafia. Aveva un animo gentile che lo rendeva adorato dalla gente. Era noto anche per il suo bell'aspetto e la sua personalità affascinante, ma soprattutto per essere il nuovo leader della sua organizzazione mafiosa.

Gregorio, il più infantile del trio. All'inizio sembra un amico simpatico, ma quando arriva il momento di lavorare, la sua trasformazione è sorprendente. La sua eloquenza ha influenzato molte persone, infondendo fiducia in chi parla con lui.

Roberto , il più silenzioso ma letale del trio. Di lui si sa poco, poiché il suo unico interesse è la mafia. Sebbene appaia oscuro e brutale, al suo interno si nasconde una storia completamente diversa.

Ma la rivalità tra il padre della ragazza sottomessa e i tre uomini dominanti della mafia impedirà loro di catturarla e cambiare il suo futuro?

Le strade erano animate stasera; i fari delle auto mi abbagliavano. La gente passeggiava con abiti eleganti e gioielli meravigliosi, cose che un giorno avrei potuto solo sognare.

Ma per ora, avevo così poco. Vivevo per strada con nient'altro che una coperta, vestiti vecchi e strappati, qualche salvietta umidificata, una piccola borsa con il minimo indispensabile e una tazza in cui la gente lasciava i soldi.

Questa è stata la mia vita per quasi 20 anni; a volte dimentico che questa non era la mia casa originaria. Mi ci sono talmente abituato che ho dimenticato cosa significasse vivere in una casa normale con una famiglia.

Mi sono seduto sulla coperta e ho messo la tazza davanti a me, sperando di guadagnare abbastanza soldi per comprarmi qualcosa da mangiare oggi. Non ho mangiato per tutta la settimana; la fortuna non è stata dalla mia parte negli ultimi mesi.

Era raro che riuscissi a mangiare per qualche settimana, ma a volte c'erano persone gentili che mi compravano del cibo o mi davano i loro avanzi di tanto in tanto.

Ho allungato la mia tazza, sperando di trovare qualcosa per comprare almeno uno spuntino. Avevo solo bisogno di qualcosa che mi tenesse occupato per il resto della serata, visto che non mangiavo da una settimana.

La gente mi passava accanto più e più volte, guardandomi con disprezzo. Pensavo fosse colpa dei miei vestiti: indossavo dei vecchi pantaloncini e una maglietta azzurra sdrucita. Non era il massimo, ma non avevo molto.

Ho aspettato per ore, sperando ancora che qualcuno fosse abbastanza grato da darmi almeno qualche centesimo; le monete possono ancora essere di grande aiuto.

Conservavo tutte le monete che trovavo per terra; con quelle ho ricavato abbastanza cibo per sopravvivere lo scorso dicembre.

Una donna si è avvicinata a me tenendo per mano il suo bambino. Ha messo la mano nella borsa e ha tirato fuori quella che sembrava una banconota da un dollaro. Ha dato i soldi al ragazzo, che si è chinato e li ha messi nel mio bicchiere. Li ho guardati con un sorriso.

—Grazie mille — dissi timidamente, grato per i soldi che avevo ricevuto.

"Sei molto carina, signorina!" esclamò il ragazzo con uno scintillio negli occhi.

"Lo apprezzo molto, sei un ragazzo molto bello", risposi, guardando la madre del ragazzo. "Tuo figlio è gentile quanto te."

Lei sorrise. "Sei adorabile, buonanotte." "Anch'io," dissi dolcemente mentre lei e suo figlio si allontanavano.

Presi il bicchiere e tirai fuori la banconota, dato che era un dollaro. Era più che sufficiente per comprarmi qualcosa da mangiare; anche se non era molto, era meglio di niente.

Mi alzai da terra e mi scrollai di dosso la polvere, con i soldi in mano. Camminai fino al bordo del marciapiede e aspettai che tutte le macchine passassero prima di attraversare di corsa la strada.

Andai al negozio proprio dall'altra parte della strada, aprii la porta ed entrai. Non indossavo scarpe, calzini o altro, quindi i miei piedi nudi toccarono il freddo pavimento piastrellato.

Appena sono entrata, il direttore del negozio mi ha chiamata: "Ellie, è così bello rivederti!"

Lo guardai, dato che oggi lavoravo alla cassa, - Buonasera, signor Jones. -

- Quante volte te lo devo dire? Non devi aver paura di chiamarmi Martin.

Lasciai sfuggire una risatina nervosa mentre mi guardavo intorno nel negozio. "Scusa, Martin. A volte me ne dimentico."

Ho mentito, non mi è mai passato per la testa. Mi sembrava strano chiamare le persone per nome, a meno che non fossero familiari; non sapevo cosa fare con gli amici, visto che praticamente non ne avevo.

"Non preoccuparti, immagino che tu abbia soldi per il cibo oggi, vero?" chiese, vedendomi cercare cibo nel negozio.

- Sì... l'ho fatto.

Sono andato nel retro del negozio, dove c'erano i congelatori. Ho aperto uno dei congelatori che conteneva tutte le bevande e ho preso un succo, chiudendo subito dopo lo sportello.

Mi sono diretto al banco dei panini, ne ho scelto uno e mi sono diretto alla cassa per pagare. Non ero schizzinoso sul cibo; avevo solo bisogno di qualcosa che mi saziasse un po', visto che non sapevo se sarei riuscito a guadagnare qualcosa per almeno una o due settimane.