Capitolo 02

Arrivai alla Blackwell Tower esattamente alle 8:55.

L’edificio era un monumento al denaro e al potere: vetro e acciaio che si innalzavano per sessanta piani verso il cielo.

La receptionist mi accompagnò a un ascensore privato per il quale era necessaria una tessera magnetica.

«Il piano personale del signor Blackwell», spiegò, come se quelle parole chiarissero tutto.

L’ascensore si aprì direttamente su un ufficio immenso.

Le finestre dal pavimento al soffitto dominavano l’intera città. I mobili erano scuri, essenziali e costosi: il genere di ambiente che ti faceva sentire vestita in modo inadeguato, qualunque cosa indossassi.

Dominic era in piedi davanti alla finestra, di spalle.

Era alto, più alto di quanto ricordassi, con spalle larghe sotto un completo color antracite perfettamente confezionato. I capelli scuri erano leggermente più lunghi di quanto ci si sarebbe aspettati da un amministratore delegato e gli sfioravano il colletto.

«Dottoressa Ashford», disse senza voltarsi. «Grazie per essere venuta.»

«Nel messaggio si parlava di una questione medica personale, signor Blackwell.»

Finalmente si voltò e fui nuovamente colpita dall’intensità dei suoi occhi: grigio scuro, quasi argentati sotto una certa luce, dotati di un’acuta inquietante capacità di farti sentire come se stesse leggendo ogni pensiero nella tua mente.

«È personale.»

Indicò la poltrona davanti alla scrivania.

«Si accomodi.»

Mi sedetti.

Lui rimase in piedi.

Si appoggiò invece al bordo della scrivania, incrociò le braccia e mi studiò con un’espressione che non riuscii a decifrare.

«Da quanto tempo è cardiologa, dottoressa Ashford?»

«Sei anni, specializzazione compresa.»

«La migliore del suo corso alla Whitmore Medical School. Tre articoli pubblicati prima dei trent’anni. Attualmente è la più giovane specialista strutturata del reparto di cardiochirurgia del St. Albans.»

Fece una pausa.

«Un curriculum notevole per una donna il cui marito raccontava agli altri che fosse “soltanto un’infermiera”.»

Mi mancò l’aria.

«Faccio le mie ricerche», disse Dominic semplicemente. «Soprattutto quando riguardano persone che mi interessano.»

«E io le interesso perché…?»

«Perché ho bisogno di una cardiologa di cui possa fidarmi e lei è la migliore che abbia trovato.»

Mi porse una cartella clinica.

«Ho una patologia. Cardiomiopatia ipertrofica. Mi è stata diagnosticata otto anni fa. Finora l’ho tenuta sotto controllo, ma il mio ultimo medico è andato in pensione e ho bisogno di qualcuno che sappia essere discreto.»

Aprii la cartella ed esaminai i referti.

La patologia era seria, ma ben controllata. Il medico precedente era stato scrupoloso.

«La situazione sembra stabile. Sta assumendo i farmaci corretti. Perché tanta urgenza?»

«Perché sto per entrare in un periodo molto stressante della mia vita e vorrei una dottoressa in grado di tenere il passo.»

Il modo in cui lo disse sembrava carico di un significato ulteriore, ma scelsi di concentrarmi sulla medicina.

«Posso prenderla come paziente. Dovremo eseguire alcuni esami aggiornati…»

«C’è un’altra cosa.»

Lo sguardo di Dominic rimase fisso sul mio.

«So del suo divorzio.»

Mi irrigidii.

«So anche che Ethan va a letto con Sienna Park da circa quattordici mesi, non da poche settimane, come probabilmente le avrà raccontato.»

Quattordici mesi.

Quel numero mi colpì come un pugno.

Significava che la relazione era cominciata prima del nostro secondo anniversario. Prima che sorprendessi Ethan con quel viaggio in Italia. Prima che trascorressi tre mesi a organizzare la festa per il suo trentesimo compleanno mentre Sienna mi aiutava a scegliere la torta.

Mi aveva aiutata a scegliere la torta.

«Perché mi sta dicendo tutto questo?»

La mia voce rimase ferma soltanto perché avevo trascorso anni a imparare a mantenere la calma nelle sale operatorie.

Dominic mi studiò.

«Perché Ethan lavora per me e considero mio dovere sapere chi siano davvero i miei dipendenti. Ha utilizzato il suo reddito per coprire le carenze finanziarie del proprio dipartimento, attribuendosi poi il merito dei risultati. Inoltre, in azienda racconta che il divorzio è stata una sua idea e che lei è emotivamente instabile.»

Serrai la mascella.

«E mi sta fornendo queste informazioni per pura bontà d’animo?»

L’angolo della sua bocca ebbe un lieve fremito, non proprio un sorriso.

«Non ho un cuore buono, dottoressa Ashford. È per questo che ho bisogno di una cardiologa.»

Nonostante tutto, per poco non risi.

L’espressione di Dominic si addolcì, appena.

«Glielo dico perché merita di conoscere il quadro completo prima di firmare quei documenti. L’avvocato di Ethan cercherà di imporle un accordo che non le lasci quasi nulla. Sosterrà che l’appartamento è stato acquistato con il denaro di Ethan…»

«È stato comprato con il denaro di entrambi.»

«Lo so. Ma al suo avvocato non interessa la verità. Gli interessa vincere.»

Dominic fece una pausa.

«Posso consigliarle qualcuno. Un’avvocata specializzata nell’assicurarsi che uomini come Ethan non la facciano franca.»

Lo guardai, lo guardai davvero.

Nei suoi occhi non c’erano pietà né condiscendenza. Soltanto un pragmatismo freddo e lucido che trovai stranamente rassicurante.

«Perché dovrebbe fare tutto questo per me?»

Dominic sostenne a lungo il mio sguardo.

«Diciamo soltanto che ho le mie ragioni.»

Mi accompagnò all’ascensore e, un attimo prima che le porte si chiudessero, disse:

«Un’ultima cosa, dottoressa Ashford.»

«Sì?»

«Ethan non sa che lei è venuta qui. Preferirei che continuasse a non saperlo.»

Le porte si chiusero.

Mi appoggiai alla parete dell’ascensore, con il cuore che batteva forte per ragioni che non avevano nulla a che vedere con la cardiologia.