Capitolo 4

Dante si riprese in fretta.

Il giorno in cui venne dimesso, i Caruso organizzarono una cena di famiglia. Ufficialmente per festeggiare la sua sopravvivenza.

Ufficiosamente, era un messaggio:

L’erede sta bene. I Caruso sono sempre i Caruso.

Nel momento in cui Elena mise piede nell’ingresso della vecchia villa, lo sguardo di Donna Valeria Caruso le si piantò addosso—gelido, affilato.

E non si prese nemmeno la briga di abbassare la voce davanti a tutta la famiglia.

«Ah. Una donna che non riesce nemmeno a dare un figlio a un uomo ha ancora il coraggio di farsi vedere.»

Elena si fermò.

Le sopracciglia di Dante si aggrottarono. Aprì la bocca—

Donna gli lanciò uno sguardo e lo zittì.

«Non iniziare a difenderla di nuovo. Oggi si festeggia la tua dimissione. Non ho intenzione di perdere tempo a discutere con lei.»

Poi si voltò e andò a intrattenere i parenti, lasciando Elena lì apposta—come una decorazione che nessuno voleva.

Dante guardò Elena, la voce bassa. «Elena, tu—»

«Va bene,» disse Elena, sorridendo come se non facesse male. «Dopo tutti questi anni? Ci sono abituata.»

Più era calma, più faceva male.

«Mamma ti sta davvero prendendo di mira di nuovo, sorellona!»

Bianca scese le scale proprio in quel momento.

Vestita come una principessa. Pallida in quel modo perfetto che faceva venire voglia di proteggerla.

Si avvicinò in fretta, infilò il braccio in quello di Elena, la voce dolce.

«Fratello, vai ad aiutare mamma con gli ospiti. Porto Elena sul balcone a prendere un po’ d’aria, così non si sente a disagio.»

Dante lanciò un’occhiata a Elena. Lei non reagì. Lui annuì.

«…Va bene.»

Bianca praticamente trascinò Elena sul balcone.

Il vento notturno era freddo. Piante costose ovunque. Come se quella famiglia possedesse anche l’aria.

Bianca giocherellava con una foglia sulla ringhiera, come se stesse solo chiacchierando.

«Sorellona… fare un bambino fa male?»

Sbatté le palpebre, poi si coprì la bocca come se “si fosse appena ricordata”.

«Oh—giusto. Non dovrei chiederlo a te. Tu e mio fratello… dopo tutti questi anni… probabilmente non lo sapresti.»

Le dita di Elena si irrigidirono. Non disse nulla.

Bianca continuò, sorridendo.

«Ultimamente penso che i bambini siano così carini. Ne vorrei uno.»

La sua voce era zuccherosa—dolce e tagliente allo stesso tempo.

«Se somiglia a mio fratello, sarà perfetto. Intelligente. Forte.»

Si fermò, gli occhi brillanti.

«Oh! E se ne avrò uno, che ne dici del nome “Noah”?»

Ogni parola era uno schiaffo.

Elena non voleva giocare a quel gioco. Si voltò per andarsene.

«È tuo figlio. Scelta tua.»

«Sei arrabbiata?» Bianca le si piazzò subito davanti, gli occhi rossi a comando. «Non volevo dire niente che ti facesse stare male…»

Elena la aggirò e continuò a camminare.

Poi—

crash.

Un vaso si frantumò dietro di lei.

Elena si voltò.

Bianca era accovacciata a terra, un piccolo taglio sul dito, il sangue visibile, le lacrime che scendevano come se fosse stata ferita dal mondo intero.

La gente accorse dal salotto.

Il primo ad arrivare—

ovviamente—

fu Dante.

Quasi si lanciò, si inginocchiò, la tirò tra le braccia, la voce tesa dal panico.

«Bianca! Che è successo? Ti sei fatta male?»

Bianca alzò lo sguardo, le lacrime appese alle ciglia, gli occhi che scivolavano verso Elena.

«Mi dispiace, sorellona… volevo solo dirti—prima mamma non intendeva quello che ha detto… non arrabbiarti…»

«Volevo scusarmi per lei…»

«Non pensavo che ti avrebbe resa così infelice…»

Una sola frase, e tutti gli sguardi si posarono su Elena.

Come se fosse lei il problema.

Come se Bianca fosse la sorella dolce e premurosa.

I parenti bisbigliavano. Giudicavano. Si godevano la scena.

Donna Valeria uscì a passo di carica, puntando il dito contro Elena come se aspettasse quel momento.

«Anche se lo intendevo—e allora?! Chi credi di essere, per fare la prepotente con mia figlia?!»

«Se Dante non avesse insistito a sposarti allora, pensi che avresti mai messo piede in casa Caruso? Pensi di avere il diritto di trattare Bianca con quell’atteggiamento?!»

La gola di Elena si strinse. Cercò di parlare—

«Basta, Elena.»

Dante la interruppe.

Freddo. Netto.

Stringeva Bianca ancora più forte, come se fosse fatta di vetro e Elena fosse una minaccia.

«Sai che Bianca ha una salute fragile. Non può sopportare stress,» disse, trattenendo a fatica la rabbia. «Come hai potuto trattarla così?»

«Questa volta, hai torto.»

Guardò Elena, gli occhi di ghiaccio.

«E no—non ti vizierò come prima.»

«Fai la brava. Chiedi scusa a Bianca.»

Elena rimase lì, in silenzio, a fissarli.

Il braccio di Dante era avvolto attorno a Bianca.

Tutta la sua dolcezza era ancora lì—

solo che non era più per Elena.

Elena guardò intorno.

Una stanza piena di Caruso.

I loro sguardi erano come catene.

Come se dicessero: non sei una di noi. Non lo sarai mai.

Fece un respiro lento. La voce tremò appena, ma ogni parola colpì.

«Non le ho fatto niente. E non sono arrabbiata.»

«Il vaso l’ha rotto lei. Non è colpa mia.»

«Hai ancora il coraggio di ribattere?!» sbottò Donna. «Bianca mentirebbe per incastrarti? Certo che no. Sei solo gelosa e meschina!»

I parenti si accodarono—definendo Elena meschina, infantile, priva di classe.

E l’unica persona che avrebbe dovuto crederle—

Dante—

non disse una sola parola in sua difesa.

Elena sorrise all’improvviso.

A se stessa.

A quanto stupidi potessero essere sei anni.

Non litigò più. Si voltò e uscì dritta.

La porta d’ingresso sbatté.

Gli insulti di Donna e le risate della famiglia rimasero fuori.

Dante non la seguì.

Prima, se lei si fosse fatta male anche solo un po’, l’avrebbe presa e portata via—non importa chi avesse cercato di fermarlo.

Ma questa volta—

non si mosse.

Forse non lo avrebbe mai più fatto.

Il vento fuori le tagliava il viso.

Aprì il telefono senza pensarci.

In cima al feed di Bianca:

Una foto di “famiglia felice”.

Bianca appoggiata a Dante, il braccio stretto al suo—come se appartenesse lì, come se fosse la padrona di casa.

Didascalia:

«Saremo sempre una famiglia. Nessuno potrà separarci.»

Dante commentò quasi subito:

«Sarai sempre la mia piccola principessa.»

Elena fissò quelle parole.

Gli occhi le bruciavano per il vento, ma non cadde nemmeno una lacrima.

Già.

Erano una famiglia.

Quindi l’estranea doveva andarsene.

E non tornare mai più.