Capitolo 4

Il mio battito batte ancora forte quando se ne vanno. Rimango immobile al mio posto, cercando di digerire quello che è appena successo. Stento a credere che si sia fermato proprio davanti a me, che i suoi occhi mi abbiano guardato in quel modo... penetrante, come se volesse trovare qualcosa dentro di me.

Quando mi ha teso la mano, sono riuscita a malapena a stare in piedi. Sentivo come se la mia pelle rispondesse al suo tocco in un modo che non riuscivo a controllare; un brivido, un tremore che cercavo di nascondere a tutti i costi. Ma chi era lui per guardarmi in quel modo? Il figlio del proprietario, il prossimo in ordine di tempo. Aziel Cárter. Un uomo con tutto il potere, eppure c'era qualcosa nel suo sguardo... qualcosa che sembrava riflettere una vulnerabilità nascosta.

Ma non devo pensare a lui in questo modo. Non posso permettermelo. Ripeto questo monito a me stessa, quasi come un mantra, mentre cerco di riprendere fiato. Cosa potrebbe cercare in una persona come me? Sono solo un altro assistente in questa enorme macchina. Ho imparato a sparire, a non attirare l'attenzione su di me, a non mostrare le mie paure e i miei dolori, come meccanismo di sopravvivenza in questo mondo che non smette mai di essere spietato. Eppure, il suo sguardo... il suo tocco... mi ha disarmato in pochi secondi.

Ecco una versione corretta con un tocco più drammatico nell'interazione tra i personaggi:

-Ivanna, stai bene? -chiede Lucero, posando delicatamente una mano sulla mia spalla.

Forzo un sorriso, cercando di apparire calma.

-Sì, certo... Solo che... non mi aspettavo di incontrarlo.

-È attraente, vero? -Lucero scherza con un occhiolino, cercando di allentare la tensione, ma il suo sorriso si spegne quando vede la mia espressione. -Oh, dai, non guardarmi così, è successo qualcos'altro?

Scuoto la testa e faccio un sospiro. Non posso dirle quello che ho provato, soprattutto se non lo capisco nemmeno io. So solo che, per un attimo, ho avuto la sensazione che potesse vedere attraverso le barriere che ho costruito con tanta fatica.

In qualche modo, sento che capisce cosa significa portare una tempesta sotto la pelle. Che, come me, abbia imparato a sorridere mentre il dolore vortica dentro di lui, mentre la paura lo consuma. E questo mi terrorizza. Mi terrorizza perché non sono pronta perché qualcuno veda quelle parti di me, perché qualcuno tocchi la mia fragilità con la stessa facilità con cui l'ha fatto lui, senza nemmeno volerlo.

Chiudo gli occhi e faccio un respiro profondo, cercando di calmarmi. Non posso permettermi di distrarmi. Non posso permettere a nessuno, tanto meno a lui, di destabilizzare il mio mondo in questo modo. Ma in fondo so che la sua presenza ha lasciato un segno, un'impronta difficile da cancellare.

-Non è successo niente. Ero solo sorpresa di vederlo così vicino.

-Non mi inganni, Iva. Gli sguardi in sala riunioni, il suo interesse per te... Come fai a conoscerlo?

-Ti ho detto che non lo conosco e non voglio conoscerlo", rispondo, tornando a guardare il mio lavoro. Voglio finire e andare a casa. Mi sento esausta.

-Hai pensato a cosa farai quando la tua gravidanza si manifesterà? -Devi comunicarlo alle Risorse Umane per usufruire dei tuoi benefici.

-Non posso farlo, Lucero. Sono in prova; se lo scoprono, rescindono il mio contratto in anticipo e mi ritrovo senza lavoro.

-E cosa farà quando non potrà più nasconderlo?

-Ho solo tre settimane. Quando il periodo di prova sarà finito, sarà evidente e allora lo dirò.

-Speriamo che i sintomi non ti tradiscano prima di allora", sospira. Mangiamo?

Guardo l'orologio e vedo che è ora di pranzo. Annuisco e lasciamo l'area di produzione alla ricerca delle nostre borse per andare in un ristorante vicino.

Prendiamo l'ascensore che si ferma al piano prima dell'atrio. Le porte si aprono e, come se il destino volesse metterci alla prova, eccolo lì: il signor Carter. Il suo sguardo incontra il mio e sento un brivido attraversarmi.

Lucero lo nota e, dopo un'occhiata tra noi, si fa da parte, lasciando entrare lui e il suo compagno. Lui e il suo amico si posizionano dietro di noi nell'ascensore.

Lucero si schiarisce la gola e, per rompere il silenzio imbarazzante, mormora:

-Hanno aperto un ristorante francese all'angolo. Vuole delle lasagne?

"Lasagne". Il pensiero mi stuzzica l'appetito e non posso fare a meno di sorridere.

-Non c'è bisogno di chiederlo, ho una voglia matta di quelle con il sugo bianco e la carne".

Lucero ride e, quando raggiungiamo l'atrio, intreccia il suo braccio con il mio e ci dirigiamo verso il ristorante.

Una volta arrivati, ordiniamo lasagne, pane all'aglio e pasta alla carbonara per Lucero. Sorseggio il mio succo di frutta e, alzando lo sguardo, mi si rivolta lo stomaco quando lo vedo entrare nel ristorante, accompagnato da una giovane e radiosa donna bionda, che gli prende il braccio con un sorriso perfetto.

-Deve essere uno scherzo", sussurro, quasi senza fiato.

-Cosa? -Lucero segue il mio sguardo e i suoi occhi si allargano. Non può essere... Lo incontriamo ogni quindici minuti?

Il cameriere ci porta il cibo e io faccio del mio meglio per ignorare la sua presenza. Cerco di concentrarmi sul mio piatto, ma prima di finire un'ondata di nausea mi travolge. Mi alzo da tavola e vado di corsa in bagno, sentendo il mondo intorno a me tremare.

Mi appoggio al muro, chiudo gli occhi e cerco di respirare lentamente, cercando di riprendere il controllo.

-Stai bene?

Quella voce.

Anche se ho gli occhi chiusi, il suo profumo mi avvolge, rendendomi ancora più nauseata. Mi allontano immediatamente, entrando nel bagno e cercando un cubicolo prima di perdere il controllo.

"Dannazione".

Questa nausea mi tradirà prima del previsto. Mi sforzo di ricompormi, ma...

-Signorina Fletcher?

-Dice sul serio? -Sussurro, uscendo dal cubicolo e rivolgendomi a lui. Cosa ci fa qui? Questo è il bagno delle donne.

Mi guarda con un'espressione incuriosita, come se cercasse di leggermi dentro. Mette le mani in tasca e fa un passo verso di me, colmando la distanza.

-Sembra pallida, sei sicuro che stia bene?

-Perché sei preoccupato? -Gli rispondo di scatto, sentendo la mia vulnerabilità in superficie. Non ci conosciamo nemmeno.

Lui tace, e nei suoi occhi c'è qualcosa che mi disarma. Ma prima che possa rispondere, sento una vertigine avvolgente e il mondo si oscura.

L'ultima cosa che sento sono le sue braccia che mi stringono prima di cadere...