Capitolo 3

Le luci della città tremolavano in lontananza, accendendosi e spegnendosi come l'eco dei miei pensieri. Ero salita sul tetto in cerca di una tregua, di un luogo dove nessuno mi avrebbe chiesto nulla, dove avrei potuto semplicemente osservare da lontano e sentirmi in pace. Ma quel piccolo momento di tranquillità svanì troppo in fretta.

È apparsa lei.

Non riuscivo a capire perché i suoi occhi mi avessero catturato in quel modo. In quel breve scambio, durante l'incontro, vidi qualcosa che mi lasciò perplesso. Il dolore, sì, era evidente, ma anche qualcosa di più profondo. Un'intensità che riconobbi subito, perché un tempo l'avevo provata anch'io. Quello sguardo di chi continua a stare in piedi solo per pura resistenza, come se stesse combattendo una tempesta da cui non c'è scampo.

Strinsi la mascella, provando un'inspiegabile frustrazione verso me stesso. Avevo imparato a costruire muri, a mantenere le distanze, a non lasciare che nessuno o qualcosa si avvicinasse abbastanza da abbattermi. Ma quella donna... Ivanna. Era riuscita a infilarsi in una piccola fessura di cui non conoscevo nemmeno l'esistenza.

Senza pensarci troppo, mi avvicinai. Le parole mi uscirono di bocca prima che potessi fermarle.

-Non mi aspettavo di trovare qualcuno qui", dissi, cercando di sembrare neutrale.

Lei trasalì, ma cercò subito di dissimulare.

-Avevo solo bisogno di un momento di tranquillità", rispose, e sebbene la sua voce fosse calma, notai il tremore nelle sue parole.

Qualcosa nella sua risposta mi ha smosso. Potevo riconoscere facilmente quando qualcuno cercava di nascondere le proprie debolezze; dopotutto, lo facevo ogni giorno. Eppure, con lei, ero costretto a essere onesto, o almeno diretto.

-La tranquillità è scarsa in questo posto", commentai, avvicinandomi di un passo e fissandola. Ma nei tuoi occhi vedo dolore, non tranquillità".

Lei distolse lo sguardo e io provai una fitta di rammarico. Forse ero stato troppo schietto, troppo sincero. Non avevo intenzione di esporla in quel modo, né di farla sentire vulnerabile. Quello che dicevo, o facevo, di solito non mi dava fastidio. Ma questa volta... mi metteva a disagio.

-Scusami, devo andare", disse frettolosamente, senza guardarmi, e si girò per andarsene.

La guardai mentre si allontanava e qualcosa dentro di me voleva fermarla, chiederle di restare, di dirmi perché aveva questa tristezza negli occhi. Ma non lo feci. Non era il mio ruolo. Dopo tutto, non sono una persona che ascolta le storie degli altri o che ha pietà degli altri. Per anni mi sono tenuta a distanza, isolata per scelta e per necessità. Il mio dolore era più che sufficiente, che senso aveva portare quello di qualcun altro?

Eppure qualcosa in lei... Quella fragilità nascosta sotto la sua maschera di forza? Aveva smosso qualcosa in me, qualcosa che pensavo di aver seppellito da tempo.

Mi appoggiai alla ringhiera del tetto e feci un sospiro. Forse questa città era troppo piccola per entrambi. Forse il destino aveva incrociato le nostre strade per uno scopo, anche se non avevo mai creduto in questo genere di cose.

Tutto ciò che sapevo per certo era che quegli occhi avrebbero perseguitato la mia mente molto più di quanto fossi disposta ad ammettere.

****

-Non hai un briciolo di entusiasmo nel prendere il posto di tuo padre", mormora Marlon, guardandomi con una certa frustrazione. Cos'altro devo fare per tirarti fuori da quella fossa? Ho provato di tutto e niente sembra riuscire a convincerti.

I miei pensieri sono lontani da lui, avvolti dall'immagine di quella donna, dal suo sguardo. Come si chiamava? Dove lavora in questa azienda? Non intendo lasciarlo come un dubbio passeggero.

Prendo il telefono dalla mia scrivania e, senza rispondere a Marlon, chiedo alla mia assistente di entrare immediatamente.

-Non hai intenzione di ascoltarmi? -Marlon ringhia.

Prima che io possa rispondere, la mia assistente si precipita nell'ufficio.

-Signor Carter, come posso aiutarla?

-Organizzi un tour di tutti i reparti", ordino senza mezzi termini. Voglio conoscere tutti i capi reparto e i loro collaboratori.

La mia assistente esita.

-Certo, quando lo organizzo?

-Subito.

Annuisce con un lieve lampo di sorpresa, ma lo nasconde subito e si affretta a organizzare tutto. Mi alzo dalla sedia e prendo il telefono, mentre Marlon mi segue.

-Hai davvero bisogno di vedere ogni angolo? -mi chiede, con un sorriso ironico. Immagino che sarà divertente vedere la tua pelle accapponarsi ogni volta che qualcuno cerca di parlarti.

Gli lancio uno sguardo gelido prima di rispondere.

-Vediamo se riesci a tenere il passo, Marlon.

Attraversiamo un appartamento dopo l'altro e comincio a perdere le speranze. Forse è stato un errore. Forse non lavora qui, dopo tutto. Restano solo due sezioni e comincio ad accettare che forse questa ricerca è inutile.

-Questo è il reparto produzione, signor Carter", annuncia la mia assistente. Qui comanda la signora Regina Smith, insieme ai suoi assistenti.

Regina, una donna dall'aspetto bisbetico, mi porge la mano con un gesto di rispetto.

-È un piacere conoscerla finalmente, signor Carter. Benvenuto.

-Grazie, signora Smith. -Faccio una pausa, poi aggiungo: "Vorrei conoscere tutto il personale del suo team.

-Naturalmente, da questa parte", dice, conducendoci nella sala di produzione.

Quando apro la porta, il mio sguardo coglie immediatamente una scossa di capelli ondulati che cadono sulle spalle sode. Lei è lì, in piedi accanto a un'altra donna dai capelli ricci, e i suoi occhi incontrano i miei, allargandosi leggermente come se anche lei mi riconoscesse. Il suo sguardo è teso, ma non riesce a distogliere lo sguardo.

-Questi sono Lucero Montoya e Ivanna Fletcher, i miei assistenti di produzione.

Lucero mi dà una rapida e nervosa stretta di mano, ma quando Ivanna mi porge la mano, non riesce a trattenere lo sguardo, concentrando gli occhi sul pavimento. La sua mano è morbida e leggermente fredda al tatto. Un brivido le attraversa la pelle e osservo il rossore che si insinua sulle sue guance, tingendole di un rosa tenue.

Un leggero schiarimento di gola alle mie spalle interrompe il momento. Marlon, sempre inopportuno. Ivanna mi lascia la mano e fa un passo indietro, cercando di ricomporsi.

-Lavora qui da molto tempo, signorina Fletcher? -Chiedo, ignorando il disagio di Marlon.

La sua voce è appena un sussurro.

-Sono qui solo da un mese, signor Carter.

Evita il mio sguardo, come se avesse un segreto che ha paura di rivelare. Sento un inspiegabile bisogno di saperne di più, di capire cosa si nasconde dietro quegli occhi che hanno catturato così inaspettatamente la mia attenzione. C'è un misto di forza e vulnerabilità nella sua postura che risveglia qualcosa in me, qualcosa che pensavo di essere incapace di provare.

-Benvenuta, allora", mormoro, con una dolcezza che sorprende persino me. Lei alza lo sguardo per un attimo e in quella frazione di secondo sento che tra noi si stabilisce qualcosa che non sentivo da tempo.

Annuisce e sposta lo sguardo sul pavimento, come se il peso del nostro breve legame fosse troppo grande da sostenere.

Marlon si sposta scompostamente accanto a me.

-Dobbiamo continuare, Aziel?

Senza voltarmi, annuisco. Ma mentre mi dirigo verso l'uscita, sento che una parte di me è rimasta in quella stanza, ancorata a quello sguardo profondo e a quel legame inspiegabile che mi turba più di quanto voglia ammettere....