Capitolo 3

Julian mi chiamò venti minuti dopo che avevo lasciato la villa.

«Hai dato fuoco alla casa?» La sua voce era carica di incredulità. «Hai perso la testa?»

Perso la testa?

«Sai che sono una pazza dal giorno in cui mi hai sposata.» Mi appoggiai allo schienale del taxi. «La villa, e tu—non voglio più nessuno dei due.»

«Vivian—»

Riattaccai.

Tornai alla tenuta dei miei genitori a Long Island.

Non avevo ancora avuto il tempo di raccogliere i pensieri che ero già davanti alla porta dello studio di mio padre.

Era seduto sulla solita poltrona in pelle Chesterfield, il Wall Street Journal della giornata accanto. Sul volto aveva la stessa maschera d’indifferenza con cui ero cresciuta.

«Sei tornata?» Alzò lo sguardo verso di me.

«Divorzio da Julian,» dissi. Diretta.

Si tolse gli occhiali, li piegò con cura deliberata e li posò sul giornale.

«Il progetto congiunto Ashford-Castellano entra nella fase di approvazione il prossimo trimestre. Il West Side di Manhattan, tre lotti a Long Island City, il resort nel New Jersey—nel complesso parliamo di quasi quattro miliardi. Ti sembra questo il momento di divorziare? Chi sistemerà quel disastro?»

Non mi chiese nemmeno il perché. Non chiese se fossi stata ferita.

L’unica cosa che gli importava era il profitto.

La mia voce iniziò a tremare. «Mi ha tradita, e tu vuoi che lo accetti?»

«Il mondo degli adulti non funziona con i capricci,» disse mio padre, senza cambiare tono. «Il tuo matrimonio non riguarda solo te.»

«Sei uguale a lui.» Lo fissai, e all’improvviso tutta la situazione mi parve assurda. «Mi fai schifo.»

«Vivian!» Sbatté il giornale sulla scrivania.

Mi voltai e uscii dallo studio.

Da quel momento in poi, non avevo più nessuno su cui contare. Né Julian. Né mio padre. Nessuno. Solo me stessa.

Tre giorni dopo. La sala da ballo del Waldorf Astoria.

C’era un gala a cui Julian e io eravamo entrambi obbligati a partecipare.

Mio padre non mi aveva lasciato scelta. Tutti gli investitori del progetto congiunto tra le nostre famiglie sarebbero stati lì. Se non mi fossi presentata, sarebbe stato come annunciare a tutta New York che gli Ashford e i Castellano si erano separati.

Attraversai la folla con un bicchiere di champagne in mano e vidi Julian.

Era impeccabile in un abito su misura, la maschera del perfetto gentiluomo di nuovo al suo posto. Sienna Voss stava accanto a lui, il braccio intrecciato al suo.

Mi vide e si avvicinò. Una mano si posò, quasi inconsciamente, sul suo ventre.

«Vivian! Ho una splendida notizia da condividere.» Inclinò la testa con un piccolo sorriso. «Aspetto un bambino da Julian.»

Una splendida notizia?

Alcune mogli lì vicino si scambiarono sguardi. Una si portò le dita alle labbra; un’altra fissò il bicchiere fingendo di non aver sentito.

Guardai Julian.

«Ci sono certe cose, Vivian,» disse infine, «che devi imparare ad accettare. Mia madre è sempre più insoddisfatta di te. Mi ha dato un ultimatum—devo avere un erede entro due anni.»

Che ironia.

Quattro anni. Per quattro anni ero rimasta davanti a sua madre come un’imputata in attesa della sentenza. Una serie completa di esami ogni anno, e ogni singolo referto diceva la stessa cosa: nulla che non andasse in me. Allora chi, esattamente, aveva il problema? Ma Julian non si sarebbe mai fatto controllare.

Nel mondo di Julian Castellano e di sua madre, un uomo Castellano non poteva avere problemi.

Sorrisi e alzai il bicchiere. «Congratulazioni. Anche se la vera domanda è—chi è il padre?»

Il volto di Sienna sbiancò.

Quando il gala volse al termine, uscii da sola dall’ingresso dell’hotel e mi fermai sul marciapiede, aspettando un taxi.

Il rombo di un motore arrivò dal nulla.

Mi voltai. Fari accecanti, puntati dritti su di me.

Sienna era al volante della Porsche che Julian le aveva fatto personalizzare, lanciata a tutta velocità verso di me. Non ebbi nemmeno il tempo di muovermi.

L’istante dopo, il mio corpo venne scaraventato in aria. Caddi violentemente sull’asfalto.

L’auto si fermò accanto a me. Il finestrino del conducente si abbassò, rivelando il volto perfetto di Sienna, gli occhi pieni di veleno. «Ben ti sta. Forse la prossima volta imparerai a controllare quella lingua.»

Julian era seduto al posto del passeggero. La sua voce era completamente piatta. «Vivian, spingi le persone troppo oltre. È ora che tu capisca che certe parole hanno un prezzo.»

Il motore ruggì di nuovo. Le luci posteriori tracciarono una scia fredda nel buio e scomparvero.

Sentivo il sapore del ferro in bocca. La vista si oscurava ai bordi.

Poco prima di perdere completamente i sensi, un uomo si accovacciò davanti a me. «Cinque anni che non ti vedo, e questo è ciò che hai fatto di te stessa?»

Rhys Kingsley.

Eravamo cresciuti insieme. Stessa strada nell’Upper East Side, un’infanzia intera passata fianco a fianco. Aveva due anni più di me. Da bambini si era messo nei guai per difendermi e più di una volta era finito in centrale per colpa mia. Cinque anni prima era partito per Londra a studiare. Prima di andarsene mi aveva scompigliato i capelli e detto: «Cerca di non dare fuoco a tutto.» Dopo, ci eravamo scambiati qualche email. Poi mi ero sposata con Julian, e i messaggi erano svaniti nel nulla.

«Resta sveglia, Vivian.» I suoi occhi erano tesi per la preoccupazione. «L’ambulanza sta arrivando.»