Capitolo 4

Nel momento stesso in cui uscii dalla chat di gruppo, Ethan chiamò.

Era una di quelle chiamate da Alpha—inevitabile, autoritaria, impossibile da ignorare.

“Evie, vieni qui. Subito.”

“Dove?”

“Lo sai dove. Al Rifugio– la sala del Consiglio.”

“È successo qualcosa?”

“Devi chiedere scusa a Ella.”

“Per cosa?”

“Hai appena abbandonato la Pack Den Chat. È stato un affronto pubblico. Hai idea di come la vedranno ora gli altri clan?”

La sua voce era secca e fredda, piena di quella dominanza che per lui, come Alpha, veniva naturale.

“Non voglio che nessuno la diffami,” continuò. “Il mio lupo l’ha scelta come mia compagna. Merita un nome, un posto. È innocente. Non dovrebbe essere gravata dalla reputazione di rovinafamiglie a causa della tua impulsività.”

Da tempo avevo smesso di lasciarmi scuotere dalle sue parole.

Ma qualcosa in quella chiamata—quella familiare puntura di rifiuto—si diffuse nel petto come un fuoco gelido.

Le dita mi tremarono attorno al telefono. Le unghie quasi si allungarono, minacciando di conficcarsi nel palmo.

Quando parlai, la voce mi tremò.

“Ethan, non puoi usare il tuo status di Alpha per schiacciare gli altri. Con che diritto mi tratti così? Sei stato tu a voltare le spalle al nostro legame. Ho sentito il tuo rifiuto. Non ho combattuto. Vi ho persino fatto le congratulazioni. Non è abbastanza?”

Morsi forte i singhiozzi, rifiutandomi di lasciare cadere le lacrime. Non avrei mostrato debolezza. Non a lui.

Ma la voce mi tradì, spezzandosi sotto il peso di tutto.

Dall’altra parte ci fu una pausa. Non lunga, solo quanto bastava per percepire un cambiamento—il suo lupo, forse, che si agitava a disagio.

“Evie,” disse, più basso ora. “Lascerò correre la tua mancanza di rispetto, questa volta.”

“Ma ricordati questo—Ella è innocente.”

“Non sfogare la tua rabbia su di lei.”

“Non farle del male.”

La chiamata si interruppe.

Rimasi seduta sul tappeto, tremando dalla testa ai piedi.

Sul comodino accanto a me c’era una foto di mia madre. In quell’immagine sorrideva dolcemente, con amore, gli occhi colmi di calore. Era stata una guaritrice venerata ai suoi tempi, una Luna orgogliosa del nostro branco.

Crollai in avanti, stringendo la cornice come una linea di salvezza, premendo il volto contro il vetro freddo.

Le lacrime sgorgarono libere, bagnando l’immagine della donna che un tempo mi aveva stretta a sé.

Sembrava piangere con me.

Non volevo piangere più. Non volevo preoccuparla, non ora che riposava tra le braccia dello Spirito della Luna.

Una volta passata la sua commemorazione…

avrei preso il pendente di quarzo a forma di luna che mi aveva lasciato.

E avrei lasciato il Branco di Bald Mountain alle spalle—per sempre.

Sarei diventata una lupa solitaria, oppure forse…

forse la Luna di un altro branco.