Capitolo 2

Mio padre sembrava soddisfatto della mia “obbedienza”. Nel mondo dei lupi, sfidare apertamente gli Anziani era un tabù enorme—anche per una purosangue come me.

Linda, la mia matrigna, sorrise con una soddisfazione silenziosa.

Ma dopo che se ne furono andati, Ella si rifiutò di andarsene.

“Evie, lascia che ti aiuti a fare i bagagli.”

Si piazzò davanti a me con aria dolce, il corpo che emanava quell’odore stucchevole che portava addosso come un profumo.

Ma quando i suoi occhi passarono in rassegna la stanza, colsi la fame che li accendeva—l’avidità inconfondibile di una lupa di rango inferiore che brama i lussi di un rango superiore.

“Non mi aspettavo nemmeno io che gli Anziani accettassero lo scambio di stanza.” Sollevò il mento, gli occhi che scintillavano di provocazione. “Evie, il tuo lupo non vede l’ora di farmi a pezzi in questo momento? Dopotutto, ti ho appena portato via il tuo compagno predestinato, e ora mi prendo anche la stanza in cui hai vissuto per dieci anni.”

Strinsi i pugni, reprimendo l’istinto di disciplinarla come il mio lupo desiderava. Invece mi voltai per prendere la valigia.

Ma proprio allora Ella lasciò sfuggire un urlo esagerato e crollò a terra. “Evie…”

Cadendo, il suo braccio sbatté contro lo spigolo del tavolo con inserti d’argento. L’argento bruciava i lupi come acido. La pelle le si ricoprì di un livido violaceo violento, attraversato da striature rosse furiose.

“Evie—che cosa stai facendo?!”

Ethan fece irruzione nella stanza, l’udito da Alpha che aveva colto il trambusto.

Il suo volto era cupo, la mascella serrata. Quello sguardo—l’avvertimento che precede lo scatto di un Alpha. Si precipitò accanto a Ella e la sollevò con cautela tra le braccia.

“Ethan, sto bene. Evie non lo ha fatto apposta.”

Le lacrime le rigavano le guance, ma lei si sforzò di sorridere, fragile. “Non fa nemmeno male, davvero.”

“Sei ustionata, Ella. Non fingere.” Fissò la ferita sul suo braccio, la devastazione negli occhi.

Poi si voltò verso di me. La tonalità dorata delle sue iridi si strinse bruscamente, la voce rivestita d’acciaio freddo. “Evie, se hai un problema, vieni da me. Non fare del male a Ella. È solo una lupa appena trasformata, fragile. Non come te. Tu sei nata nobile, di sangue puro. Non ti è mai mancato niente.”

Credevo che il legame di compagni avesse smesso di influenzarmi. Credevo di non versare più una lacrima per Ethan Caldwell.

Ma la verità era che ero ancora una lupa con un legame non ancora del tutto reciso.

Non ero fatta d’acciaio. Il mio cuore non era a prova di proiettile.

Eravamo cresciuti fianco a fianco.

Avevamo trascorso tre anni legati come compagni, benedetti dallo Spirito della Luna in persona.

E nel giro di pochi giorni, lui aveva buttato via tutto per una presunta “novità”—una ragazza che aveva appena completato la sua prima trasformazione.

Ora mi guardava come se fossi una lupa randagia velenosa.

Non volevo piangere. Volevo ridere, a dire il vero.

Ma i dotti lacrimali mi dolevano per la pressione.

“Ethan,” dissi, la voce roca. “Ti si è rotto il naso? Non riesci a sentire che tipo di persona sono… o la puzza di bugie che la ricopre?”

Si accigliò leggermente.

I suoi occhi indugiarono sul mio volto.

Era lo sguardo di un Alpha che valuta la propria preda—e per un brevissimo istante vidi guizzare, dietro di esso, un lampo di dubbio.