Capitolo 3

Le parole caddero, e l’aria sembrò prosciugarsi all’improvviso.

Luca mi guardò, gli occhi freddi.

Il silenzio tra noi era teso come una corda d’arco sul punto di spezzarsi, vibrante e muta.

Fu la voce di Camilla a spezzarlo.

«Ma… Isabella, non puoi pensare alla posizione di Luca? In fondo… sei qui da tanti anni senza aver ottenuto nulla, e i pettegolezzi della famiglia non si sono mai fermati. Come erede, non senti anche tu la pressione che grava su Luca?»

Quelle parole furono come una chiave, capace di aprire con precisione le difese che Luca teneva serrate.

Inspirò profondamente e, quando posò lo sguardo su Camilla, nei suoi occhi apparve una sorta di sollievo.

«Camilla ha ragione.» Si sporse in avanti, lo sguardo tagliente. «Isabella, sei sempre intrappolata nelle tue emozioni e nella tua cosiddetta “dignità”. Ma ti sei mai chiesta quale pressione io debba sopportare, quale futuro attenda la famiglia? Queste cose sono molto più pesanti e molto più importanti dei sentimenti personali.»

Questo era il suo codice di sopravvivenza.

Per sette anni aveva lavorato senza sosta per incidere queste regole nelle mie ossa.

Come cinque anni prima, quando insistette perché andassi ai moli a “gestire” quella partita di merci sospette — mentre ero incinta.

Durante il tragitto, i suoi rivali mi tesero un’imboscata.

Rimasi gravemente ferita, incosciente per tre giorni e tre notti.

Quando mi svegliai, avevo perso non solo il bambino, ma anche ogni possibilità di diventare madre.

Piansi per un’intera settimana. Mi venne una congiuntivite agli occhi. Lui si limitò a consolarmi dicendo: «Se non siamo destinati ad avere figli, allora non ne abbiamo bisogno. Mi basta che tu sia al sicuro al mio fianco.»

All’epoca pensai davvero che non ci servisse un figlio per rafforzare il nostro legame.

Solo dopo capii — aveva sacrificato me e nostro figlio per assicurarsi un altro molo.

Ora lo capivo ancora più chiaramente: non era che non volesse un erede. Semplicemente, non lo voleva da me.

Mi tamponai elegantemente le labbra con il tovagliolo; lo sguardo scivolò oltre Camilla e si posò sul volto di Luca.

«Luca, se solo fossi stato così premuroso cinque anni fa.»

Luca incrociò il mio sguardo, lo shock che gli invase il viso.

Chiaramente non si aspettava che la moglie docile di sette anni si opponesse a lui, proprio in quel momento, per la prima volta.

Continuai: «Non mi occuperò di nessun bambino. Ma voi due fate pure. Un erede capace di saldare l’alleanza tra due famiglie vale più di qualsiasi sentimento vuoto, non è vero, Luca? Congratulazioni per aver concluso l’affare più redditizio della tua vita.»

Vidi le nocche di Luca sbiancare attorno al calice di vino, vidi il sorriso di Camilla congelarsi all’istante.

Così andava meglio. Perché fingere che si trattasse di calore e affetto?

Sapevamo tutti perfettamente che non era altro che una transazione nuda e cruda — un figlio in cambio di quote.

Quando mi voltai per lasciare la sala da pranzo, la schiena era dritta come una lama.

Il rumore di un bicchiere che si frantumava sul pavimento e il suo grido furioso mi seguirono. Finsi di non sentire.

Tornata nello sgabuzzino che mi avevano assegnato, chiusi la porta a chiave e scivolai a terra contro il legno freddo.

L’aria odorava lievemente di muffa. A parte un letto stretto e una vecchia sedia di legno, non c’era nulla.

Eppure, quello spazio angusto mi dava una strana sensazione di sicurezza.

Non so quando le lacrime iniziarono a scivolare dagli angoli degli occhi.

Non avrei dovuto essere triste. Quei momenti di calore erano esistiti solo perché io ero il suo sostituto.

Aprii il portatile. Un’e-mail dell’istituto di Zurigo apparve come una corda di salvataggio.

Il direttore aveva allegato una nota: [Biglietto acquistato. Benvenuta a bordo.]

Il volo era programmato proprio per il giorno del nostro anniversario.

Perfetto. Questa casa non aveva posto per me. Usare quella data per seppellire il passato non avrebbe potuto essere più appropriato.

Asciugandomi le lacrime, iniziai a catalogare i miei beni.

Non gioielli, ma sette anni di registrazioni di transazioni che avevo raccolto in segreto — abbastanza per infliggere un colpo mortale all’impero grigio di Luca Martini.

Non si trattava di vendetta. Era la mia polizza di assicurazione per restare viva dopo la fuga.

Poi feci l’inventario di tutto ciò che era intestato a me — l’eredità della famiglia di mia madre, i diritti d’autore dei miei articoli pubblicati, diversi conti di investimento che lui mi aveva lanciato come “paghetta” senza mai controllarli.

Le cifre erano sbalorditive, sufficienti per ricominciare da capo ovunque.

All’improvviso, la voce di Luca arrivò alle mie spalle, senza alcun preavviso—

«Zurigo?»

«Che cosa vai a fare a Zurigo?»