Capitolo 2

Rientrata nella mia stanza, composi il numero dell’ETH di Zurigo.

«Dottoressa Rossini», arrivò la voce del professore, calda, con una risata trattenuta. «Aspettavamo la sua risposta. Un laboratorio di livello mondiale, piena autonomia di ricerca, è tutto pronto per lei.»

«Accetto.» La mia voce era calma, senza la minima esitazione.

«Tra cinque giorni. L’istituto manderà un’auto ad accoglierla all’aeroporto di Zurigo. Ci occuperemo noi di tutta la documentazione.»

«Ci vediamo tra cinque giorni.»

La chiamata si interruppe. Lo schermo si spense, riflettendo la mia espressione fredda e lucida.

Cinque giorni.

Solo altri cinque giorni da sopportare.

Questa farsa assurda trascinata avanti per sette anni sarebbe finalmente arrivata al suo ultimo atto.

A cena, tutta l’attenzione era per Camilla.

Sedeva alla destra di Luca, mentre i domestici confermavano ogni sua preferenza — il grado di cottura della bistecca, le spezie nella zuppa, persino il tovagliolo era stato sostituito con uno di cotone più morbido.

Nel mio piatto c’era del mango, un alimento a cui ero gravemente allergica.

A vent’anni avevo rischiato di soffocare per aver mangiato per sbaglio del mango. Da quel giorno, in questa tenuta il mango era bandito, persino le bevande aromatizzate.

Eppure quella sera, davanti a me, c’era un intero piatto di mango.

Luca non notò minimamente la mia rigidità. Sorrideva soltanto a Camilla mentre lei raccontava animatamente della loro infanzia.

«Luca, ti ricordi quando avevamo quattordici anni e sgattaiolammo sullo yacht di tuo padre dal vecchio molo? Stavamo quasi per affondare!»

Un sorriso raro incurvò le labbra di Luca. «Me lo ricordo. Eri così spaventata che non volevi mollare il mio braccio.»

«Ah, mi mancano davvero quei giorni in cui c’eravamo solo noi due, senza segreti…» Poi si voltò all’improvviso verso di me, gli occhi spalancati e innocenti. «Isabella, non ti dispiace se ti lasciamo fuori, vero? Dopotutto non lo conosci da così tanto tempo. Ci sono tante cose che non sai di lui.»

Le nocche mi diventarono bianche intorno alla forchetta.

Lo sguardo di Luca indugiò per un istante sul mio volto, come se stesse valutando qualcosa, poi si spostò altrove.

«Alcune vecchie storie non richiedono la partecipazione di tutti.»

In quel momento capii perfettamente cosa intendesse: io ero la persona più superflua lì dentro.

Posai coltello e forchetta, mi pulii le mani. «Certo che non mi dispiace. Continuate pure. Mi sono appena ricordata che l’istituto svizzero ha inviato dei dati che devo esaminare. Dopotutto, i progetti futuri non possono basarsi solo sui ricordi, giusto?»

Feci per alzarmi, lo sguardo che scivolava su Luca.

Nei suoi occhi balenò un lampo di fastidio.

Era abituato a vedermi come semplice sfondo del suo mondo, dimenticando che avevo il mio campo di battaglia, la mia leva.

Il mio accenno casuale a un futuro che lui aveva cercato di soffocare gli ricordava che non ero a mani vuote.

Il sorriso di Camilla si fece più profondo. «Non avere fretta di andare, Isabella. Come membro di questa famiglia, c’è qualcosa che hai il diritto di sapere.»

Un presagio gelido mi risalì lungo la schiena.

«Papà ha chiamato oggi. Ha detto che, finché questo “erede dei Martini” nel mio ventre nascerà sano e salvo, le quote del porto su cui non riuscivamo a metterci d’accordo prima — la famiglia Valenti è disposta a considerarle un regalo per nostro nipote.»

Un bambino? Camilla era incinta?

«Un bambino? Un nipote? È di Luca?» La mia voce tremò nonostante lo sforzo di controllarla.

«Bang—»

Luca sbatté il palmo sul tavolo. «È questo l’unica cosa a cui riesci a pensare?»

Sembrava furioso, come se fosse pronto a fare a pezzi chiunque fosse nella stanza. L’ultima volta che l’avevo visto così era stata tre anni prima — quando qualcuno aveva puntato il mirino di un cecchino alla tempia di suo padre.

«Quell’uomo ha drogato Camilla e poi… le ha fatto questo. Camilla non è ancora sposata. La sua reputazione è tutto per lei. Non potevo semplicemente restare a guardare…»

Certo. Quando mai era rimasto a guardare, quando si trattava di Camilla?

«Così ho deciso di aiutarla — tenere il bambino, far sparire il padre.»

Quando finì di parlare, il volto di Camilla era rigato di lacrime.

«Tenere il bambino, far sparire il padre? Cosa significa?»

Prima che Luca potesse rispondere, i nostri tre telefoni vibrarono all’unisono. Il titolo mi bruciò negli occhi:

[Luca Martini riconosce pubblicamente il nascituro di Camilla come erede.]

I commenti erano inondati di congratulazioni. Persino le domestiche di casa avevano lasciato messaggi dicendo che erano una coppia perfetta.

Il mondo intero si era dimenticato di me, aveva dimenticato che ero ancora la moglie di Luca.

E mio marito aveva appena lasciato che la mia dignità venisse calpestata davanti a tutti.

Camilla si appoggiò alla spalla di Luca, gli occhi pieni di lacrime. «Luca, ti sono così grata. Per proteggere la mia reputazione sei arrivato fino a questo punto.»

La mano di Luca le si posò sulla testa, accarezzandola con dolcezza. «Non preoccuparti. Quell’uomo non tornerà mai più a darti fastidio.»

Poi, come se si fosse improvvisamente ricordato di qualcosa, si voltò verso di me. «Puoi occuparti di lei durante la gravidanza. Un’altra donna sarà più comoda. E se vuoi, in futuro il bambino potrà chiamarti madre.»

Il sangue mi si gelò nelle vene.

Sette anni. L’uomo che avevo amato per sette anni aveva appena distrutto tutta la mia vita.

Aveva mai pensato a che tipo di umiliazione fosse per me? Aveva mai considerato come tutta l’alta società mi avrebbe derisa alle spalle, ridendo della moglie del padrino mafioso—

Nei suoi piani meticolosi, io ero l’unica a non essere mai stata trattata come una persona con dignità, capace di provare dolore.

Ero solo uno strumento conveniente per mantenere l’immagine della famiglia, e ora che avevo esaurito la mia utilità, ci si aspettava che aiutassi anche a ripulire il disastro di qualcun altro.

Alzai le mani. Un applauso risuonò nella sala da pranzo immersa nel silenzio.

«Una gestione perfetta della crisi mediatica, Luca. Usare la dignità di tua moglie per coprire lo scandalo della tua amante, usare il prestigio della tua famiglia per spianare la strada al futuro del tuo bastardo — hai organizzato tutto alla perfezione.»