Capitolo 1

Tre mesi dopo

La prima volta che l'aveva portata fuori dalla camera da letto con una sola camicia da notte. Non c'era una seconda possibilità, perché la sua casa era meglio sorvegliata dell'ultima volta. Inoltre, Theo era stato colpito da un proiettile al fianco, che gli faceva un male cane e gli limitava i movimenti. Poteva ignorare il dolore meglio di molti dei suoi soldati, ma morire per la perdita di sangue a causa di acrobazie non era all'ordine del giorno.

Fortunatamente, conosceva gli orari della ragazza viziata da un mese e raramente cambiavano. Il martedì andava dal miglior parrucchiere della città prima di andare a pranzo con le sue amiche senza cervello. A quanto pare, la ragazzina pensava di non essersi truccata abbastanza per poter sfuggire alle altre bellezze viziate. Theo si sorprese di se stesso, perché non gli piacevano affatto le ragazze di quel tipo. Preferiva non solo le belle donne, ma anche le donne intelligenti e profonde, con le quali aveva qualcosa di cui parlare e che non ti rompevano le scatole. La maggior parte delle sue amanti erano più anziane di lui, ma era la nubile che, per qualche motivo, lo prendeva per le palle.

Questa volta la stava aspettando nel parcheggio sotterraneo. Una guardia del corpo rimaneva sempre in macchina e Theo se ne era già occupato. Altre due persone accompagnarono la principessa.

Spostando l'auto in un punto cieco per le telecamere a circuito chiuso, Theo si è seduto al posto di guida e, non appena la principessa si è accomodata sul sedile posteriore, ha sparato a bruciapelo prima a una guardia del corpo e poi all'altra. La bambina urlò mentre il sangue le schizzava addosso, ma la pistola puntata dritta alla fronte la mise subito a tacere. Lo fissò con un terrore disumano sul suo bel viso macchiato di sangue. A Theo piaceva il contrasto. L'eccitazione si è fatta lentamente strada dentro di lui e le immagini sanguinose di lei gli sono balenate davanti agli occhi.

- Chiudi la porta", ordinò Theo.

Guardò la portiera dell'auto ancora aperta, probabilmente pensando di poter saltare fuori e tentare la fuga.

- Ti sparo alle spalle", avvertì in tono minaccioso e la ragazza si avvicinò e sbatté la porta, tremando finemente in singhiozzi spaventati.

"Ragazza isterica!" - pensò con fastidio.

Theo bloccò l'auto e, allungando la mano tra i sedili, le afferrò l'avambraccio. La principessa strilla spaventata, si contorce, ma lui riesce a conficcare l'ago nel tessuto molle. Si dimenò disperatamente, come un animale selvatico, ma perse rapidamente le forze e crollò sul sedile.

Theo uscì dal parcheggio, contento che i vetri dell'auto fossero oscurati e che nessuno avrebbe visto la ragazza sul sedile posteriore. Era già priva di sensi. Continuando a guardare nello specchietto retrovisore, uscì dalla città, sapendo che doveva trovare un posto dove fermarsi e occuparsi della ferita il più rapidamente possibile. Theo conosceva un medico nel Queens, ma aveva bisogno di un posto dove rinchiudere la ragazza prima di visitarlo. Ritenendo, giustamente, che il fratello tornato dalla morte non avrebbe fatto la sua comparsa nelle ultime due ore, Theo si diresse verso il magazzino più piccolo della zona, quello che veniva usato di meno.

***

Il maledetto dottore non c'era, era andato in vacanza con la sua famiglia! Salito a casa sua, Theo raccolse il materiale necessario dalla clinica clandestina e tornò al magazzino. Non era la prima volta che doveva ricucirsi da solo.

Liberando un tavolo nell'ufficio del magazzino al primo piano, dove si era liberato delle guardie e aveva adagiato la ragazza, Theo dispose i suoi attrezzi e, liberatosi della camicia, esaminò attentamente la ferita. Il proiettile era passato e lui era sicuro al novanta per cento che non avesse colpito nulla di importante all'interno. In ogni caso, finché non fosse arrivato a Lucas Benning, doveva fermare l'emorragia e resistere alle tre ore che sarebbero servite per arrivare a destinazione. Dopo aver decontaminato la ferita, iniziò a lavorare sulla schiena, decidendo di finire prima la parte più difficile. Si è dovuto fare a meno degli antidolorifici, che gli davano sonnolenza.

Cucirsi da solo non era molto divertente, ma quello che lo faceva arrabbiare era doverlo fare praticamente a caso, guardandosi allo specchio. E quando la ragazza cominciò a riprendersi e a strillare attraverso il nastro adesivo con cui le aveva tappato la bocca e legato le mani, l'uomo si pentì amaramente di averle dato una dose troppo piccola del farmaco. Il rumore lo infastidiva e ostacolava la sua concentrazione.

- Se non stai zitta, metterò la tua bocca sul mio cazzo e non ti piacerà", ringhiò, girandosi verso di lei.

Si rannicchiò in un angolo del divano e scoppiò a piangere, obbediente e silenziosa. Theo si spostò sulla parte anteriore del corpo, che era molto più facile, e, dopo aver finito, applicò le bende di garza, rimettendosi la camicia. Non si preoccupò di ripulire le sue tracce perché non c'era tempo per farlo e i cadaveri sottostanti parlavano da soli. Presa la pistola, la infilò nella cintura, si avvicinò alla ragazza e la sollevò dal divano.

- Niente trucchi", le disse. - Niente trucchi", le disse. "Di sotto ci sono solo cadaveri, nessuno può sentirti urlare, ma non ti inseguirò se scappi. Ti sparerò nella gamba e ti metterò nel bagagliaio, ma verrai con me comunque, ok?

Lei annuì, soffocando le lacrime, e si diresse nella direzione indicata da lui. Theo la fece sedere sul sedile posteriore e, tirando fuori una bottiglia d'acqua e delle pillole, le tolse lo scotch dal viso, facendola gridare di dolore.

- Bevi", disse porgendo il sonnifero.

- Che cos'è? - Con voce roca di lacrime, chiese, voltando la testa dall'altra parte.

- Bevete solo se volete viaggiare nell'abitacolo, non nel bagagliaio.

Singhiozzando, si girò e aprì la bocca. Vi inserì le pillole, le diede da bere e poi, riapplicando il nastro adesivo, sbatté la portiera e si mise al volante. Un lungo viaggio li attendeva.

***

Theo è nato a New York, nella famiglia del mafioso Marco Guidice. La famiglia controllava molti territori negli Stati Uniti e Marco era un Don di quarta o quinta generazione. Theo non amava addentrarsi nella storia, ma i fatti dicevano che, in quanto secondogenito, era destinato a diventare un Junior Boss in futuro o a essere ucciso in una lotta per il potere. Suo padre uccise due dei suoi fratelli prima dei trent'anni, nel tentativo di assicurarsi la posizione, lasciando in vita solo il più giovane, che gli era fedele e che in seguito divenne il Junior Boss di Philadelphia. Lo stesso Theo non era innamorato di tale "onore". Odiava tutto ciò che aveva a che fare con la gestione. Fortunatamente, Marco, un bastardo crudele, morì abbastanza presto perché il fratello maggiore di Theo, Wickenzo, diventasse il nuovo Don.

Wickenzo era crudele come il padre, ma non infliggeva mai dolore per il gusto di farlo. E soprattutto ha sempre lasciato libertà di scelta per quanto riguarda i membri della mafia. Grazie a questa libertà, a Theo è stata affidata la posizione di Consigliere, cioè di consigliere, non di capo. Non aveva bisogno di controllare le persone, di mantenere il territorio o di dare il massimo nel suo lavoro come dovevano fare i capi junior. Theo era ricco, libero e poteva torturare tutte le persone che voleva senza alcuna conseguenza. Familia ha sempre avuto nemici o traditori, e ha trovato la liberazione nei suoi giorni più bui solo quando ha inflitto sofferenze agli altri.

Sfortunatamente, tutta quella vita oziosa finì quando, per la prima volta nei suoi ventotto anni! - decise di prendere l'iniziativa e di spingere il suo testardo fratello verso nuovi traguardi.

Il loro più grande rivale negli affari era l'autoproclamato re della Bratva, Viktor Terekhov. Theo lo odiava e la ragione di questo odio risaliva molto indietro nel tempo, all'epoca in cui i loro padri erano vivi e in guerra. Già da bambino Victor era riuscito a rovinargli la vita e Theo non poteva darsi pace finché non si fosse vendicato di lui.

Il cugino di Terekhov, Abraham, era ansioso di mettere le mani sul suo impero e Theo trovò in questo un'opportunità per indebolire la Bratva. Si alleò con Abramo, promettendogli sostegno, anche se in realtà era desideroso di distruggere completamente i Bratva e di espandere l'influenza della Famiglia. Sfortunatamente, Wickenzo non avrebbe appoggiato questa idea, quindi Theo dovette agire in segreto. Tuttavia, la sua segretezza e le sue frequenti sparizioni insospettirono il fratello. Alla fine Wickenzo inscena la propria morte. Theo doveva diventare il nuovo Don, cosa a cui non aveva mai aspirato, ma che Wickenzo pensava di aver sempre desiderato. Quello che il fratello non aveva capito è che Theo non desiderava il potere, ma la libertà. Ciò che lo ha trattenuto nella mafia sono state le grandi opportunità e le connessioni che gli si aprivano per vivere senza i vincoli della società o delle leggi.

I tre mesi trascorsi come Don sono stati i peggiori della vita di Theo. Non era una vita, ma una serie di responsabilità infinite e ne odiava ogni momento. Non facilitava nemmeno il fatto che si addolorasse sinceramente per Wickenzo, credendolo morto.

Theo non era un uomo emotivo. Da bambino aveva mostrato così poche emozioni, unite alla sua ossessione di fare del male agli animali e agli altri bambini, che il padre e il fratello pensavano davvero che fosse uno psicopatico. Naturalmente, nessuno avrebbe verificato questa teoria, poiché era inaccettabile che un membro della famiglia Gwydice avesse qualche anomalia, ma Theo non dissipò in alcun modo i loro sospetti. Con l'età aveva imparato a indossare la maschera di uomo affascinante e spensierato, e nemmeno la sorella minore Viviana sapeva cosa fosse in realtà. Nessuno lo sapeva, tranne Wickenzo, e questo faceva sì che il fratello lo trattasse come un pericoloso animale incontrollabile che doveva essere tenuto sotto controllo perché era un peccato farlo addormentare.

Theo in realtà non amava nessuno, se non suo fratello e sua sorella, perché i suoi genitori non gli avevano dato un motivo per amare se stesso. Non era legato al suo unico cugino e ai suoi figli che vivevano a Chicago. Non era nemmeno legato a nessuna delle sue compagne o amanti. Tuttavia, non era un pazzo. Aveva dei sentimenti, solo che, per la maggior parte, non erano emozioni arcobaleno, ma desiderio di superiorità, dolore, eccitazione, rabbia, lussuria. Il suo portamento e la sua compostezza rendevano Wickenzo nervoso, così anche di fronte a lui Theo indossava una maschera. Rispettava il suo Don. Amava suo fratello. Si prendeva cura della moglie e del figlio, ma anche il nipote non suscitava in lui alcun sentimento. E come lo ha ripagato Wickenzo? Ha mandato un maledetto assassino a cercarlo! Se Theo non fosse fuggito, sarebbe già morto. Wickenzo aveva già deciso.

Per la prima volta in vita sua, Theo provò una tale amarezza. Wickenzo era l'unica persona di cui si fidava e di cui teneva conto. Non gli piacevano queste sensazioni. Gli provocavano dolore al petto e bruciore agli occhi. Decise quindi di fare qualcosa che gli avrebbe dato soddisfazione: portò con sé la ragazza di Terekhov. Avrebbe sostituito quell'amarezza con la sua dolcezza. Non vedeva l'ora che arrivassero al suo nascondiglio e rimanessero soli. Solo lui, lei e le sue urla.