Capitolo 2

Lucas Benning lo stava aspettando con il medico, come concordato al telefono. Dopo che la ferita è stata curata adeguatamente, Theo è stato sottoposto a una trasfusione di sangue. Benning trasferì il prigioniero ancora addormentato nell'auto di Theo con il carico e poté partire. Lucas doveva sbarazzarsi dell'auto della ragazza prima della fine della giornata. Theo doveva arrivare in Ohio il prima possibile. Mancavano circa nove ore all'arrivo, non aveva intenzione di fare soste e, dato che erano partiti solo alle quattro del pomeriggio, sarebbero arrivati sul posto di notte. Non sarebbe stato un problema, non se il suo posto sicuro fosse stato in una zona paludosa con strade difficili.

Il bambino si è svegliato dopo due ore di guida. Lei si contorse sul sedile posteriore del SUV, cercando di dire qualcosa attraverso il nastro adesivo che le avvolgeva la bocca, ma Theo guidò per un'altra mezz'ora fino a una comoda fermata prima di parcheggiare sul ciglio della strada. Sceso dall'auto, aprì la portiera posteriore e le strappò senza tanti complimenti il nastro adesivo dalla bocca, prima di strattonare la ragazza in difficoltà che gli dava le spalle e slegarle le mani.

- Devo andare in bagno! - Con il panico nella voce, esclamò.

- Scendi e siediti", ordinò.

Allungando le mani intorpidite e guardandolo con apprensione, scese dall'auto e cominciò a guardarsi intorno. Non c'era nulla da vedere, erano su un tratto di strada deserto.

- Vai, fai quello che devi fare.

- Dove?", chiese la ragazza con gli occhi rotondi.

Theo non era in vena di capricci. La ferita gli faceva un male cane anche senza antidolorifici, e gli faceva male al cervello.

- Qui. Mettetevi dietro l'auto, in modo che i conducenti di passaggio non vi vedano. Se rifiutate, dovrete sopportare altre sette ore. O pisciare sotto di te, cosa che mi farebbe arrabbiare molto. E non vi consiglio di farmi arrabbiare. Non vi piacerà.

- Tu sei pazzo! - Esclamò, gettando via la maschera della povera vittima per la prima volta in tutta la giornata e mostrando il suo lato sexy, che era quello che lo attraeva. - Perché mi hai rapito?

- Lo scoprirai sul posto", rispose con calma. - Allora, vuoi darti un po' di sollievo o no?

Si guardò intorno incerta, vedendo che la strada era vuota e annuì con determinazione.

- Come potete vedere, non ho un posto dove scappare. Puoi stare da questo lato della macchina e lasciarmi un po' di privacy? - Con un tono dolce e falso che lui non sopportava, lei chiese.

- Non mi piace la pioggia dorata", osservò, appoggiandosi alla porta.

La ragazza arrossì e scomparve rapidamente dietro l'auto. Quando lei si avvicinò di nuovo qualche minuto dopo, lui le porse una bottiglia d'acqua e un sacchetto di carta.

- Avete cinque minuti. Salite sulla carriola e mangiate.

Gli strappò il cibo dalle mani, facendo attenzione a non toccargli la pelle, e si arrampicò sul sedile alto, sbattendosi la porta alle spalle. Theo aspettò che lei finisse il panino, poi estrasse le manette dal vano portaoggetti. La ragazza non oppose resistenza mentre lui la legava alla maniglia della porta dietro il sedile anteriore del passeggero.

- Se pensa di chiamare aiuto, tenga presente che ho dei documenti che dicono che sto trasportando la pericolosa criminale Anne Marshall con la sua foto apposta sul fascicolo", la avvertì mentre si immetteva sulla strada.

Trasportarla in quel modo era molto più sicuro.

- Hai intenzione di chiedere un riscatto per me o cosa? - chiese.

- Ti ucciderò", sorrise Theo. - Dopo aver giocato con te.

Nello specchietto retrovisore la vide impallidire dalla paura. Le ci vollero un paio di minuti per pensarci e poi per parlare di nuovo.

- Perché? Cosa ti ho fatto? Non ti conosco nemmeno.

- A quali giochi stai giocando di nuovo, tesoro? - Chiese deluso. - Tenete presente che per ogni bugia che dite, sarete puniti. Ti ho osservato nell'ultimo mese e so chi sei veramente. Ti conosco, Lynnie.

Un nome stupido, come il soprannome di un cane. A Theo non piaceva, così decise di chiamarla baby o babe.

- Io non... - Cominciò a parlare, ma improvvisamente si interruppe, mordendosi il labbro e distogliendo lo sguardo dalla finestra.

Maledetta attrice!

Per le tre ore successive non disse una parola.

***

- Dove stiamo andando? - Stanca di stare in silenzio, la ragazza riprese la parola.

- Non sono affari tuoi.

- Se sai chi sono, devi anche sapere che mio padre non ti lascerebbe vivere dopo una cosa del genere.

- Non ho paura di tuo padre", tagliò corto, non essendo in vena di chiacchiere. - Non disturbarti a minacciarmi, non cambierò idea e non ti lascerò andare, qualunque cosa tu dica. Rimani in silenzio, come hai fatto prima, o ti chiuderò di nuovo la bocca con il nastro adesivo.

***

Eravamo a un'ora dalla nostra destinazione quando parlò di nuovo.

- Devo andare in bagno.

- Saremo lì tra un'ora", ha detto.

- Non ce la farò.

- Lo farai se non vuoi leccare la mia macchina dopo di te.

- Potreste fermarvi all'autogrill", suggerì la ragazza in tono indifferente. - Visto che avete i documenti, nessuno mi crederebbe se chiedessi aiuto.

- Ti sembro un idiota, tesoro? - disse Theo stancamente, guardandola nello specchietto retrovisore. - Chiunque chieda aiuto, sappia che morirà. Non sento la pressione morale dell'omicidio.

Lei si strinse le labbra e si voltò con il volto deluso. Qualcosa gli diceva che la delusione era dovuta al fatto che aveva scoperto il suo "geniale" piano, non al fatto che un uomo innocente potesse morire. Theo non si era mai sbagliato nel valutare le persone.

***

Arrivarono alla casa, nascosta in una zona paludosa e alberata, a notte fonda. Theo si era già occupato della cena due ore prima, tirando fuori dal frigorifero portatile un'altra serie di panini all'acqua, quindi, decidendo di lasciare le cose al mattino, controllò la casa e, assicurandosi che tutto fosse pulito, tolse la cintura alla ragazza dalla macchina.

- Adesso vai a letto. Non voglio sentire alcun rumore fino al mattino. Capito?

- Sì", mormorò lei, seguendolo in casa.

Theo la spinse nell'unica camera da letto con le sbarre alle finestre e la chiuse a chiave, poi portò l'auto in garage e controllò i rilevatori di movimento della casa e dell'area circostante. Era così stanco che ignorò persino la doccia e svenne sul letto vestito dopo aver bevuto un antidolorifico.

***

Theo sapeva di averle sparato al cuore quella notte, quando l'aveva rapita per la prima volta. Non poteva sbagliarsi e lei non poteva sopravvivere. Ricordava ancora qualche volta la ragazzina, perché aveva davvero catturato l'attenzione del suo uccello, ma i pensieri invadenti su di lei si sono presentati solo quando l'ha vista viva e illesa, un mese fa, in una foto di una pubblicazione elettronica. L'altro giorno c'è stata una nota sul fidanzamento tra Victor Terekhov e "Linnie" Evelyn Petrov. La stessa Lynnie Petrov, che doveva essere morta. Anche se il nome era ingannevole, il volto non poteva ingannare. Era davvero quella ragazza.

Da allora Theo aveva perso la pace. Non riusciva a togliersela dalla testa, era diventata un'ossessione. Non era più soddisfatto delle altre donne. Era lei quella che voleva. Era una brama animale che sfuggiva al suo controllo e lui non riusciva a organizzare i suoi pensieri perché era distratto da lei.

Lynnie, come veniva chiamata la ragazza anche dalla stampa, era l'unica figlia di Igor Petrov avuta dalla moglie americana Sandy Davidson. Petrov era emigrato negli Stati Uniti negli anni Ottanta ed era un membro della mafia russa, ma in qualche modo gli era stato permesso di fuggire e ora gestiva l'attività di gioco d'azzardo che lo aveva reso miliardario. L'accordo tra lui e Terekhov era di lunga data, ma la ragazza aveva appena compiuto vent'anni e, a quanto pare, a causa dell'età della sposa il matrimonio era stato rimandato così a lungo, anche se se ne parlava già da qualche anno. La ragazzina conduceva uno stile di vita da normale mondana - la figlia coccolata di un ricco papà - ma osservandola, Theo sapeva che tutto il glamour era un'apparenza. La figlia di Petrov era osservata con la stessa attenzione con cui Vicenzo aveva osservato la sorella Viviana. Nessuna privacy, nessun contatto con l'altro sesso, sicurezza costante intorno a lei. Tuttavia, a giudicare dal suo comportamento, la bambina era piuttosto abile. A quanto pare, papà non la vedeva così. Questo non deludeva Theo, che non sopportava le vergini rigide e non aveva a che fare con loro. Evelyn Petrov era perfetta per tutti i suoi progetti.