Capitolo 3. Delitto e castigo.

Samantha si nascose nella stanza di suo fratello per passare lì la notte e al mattino cercare un altro posto dove stare. Non voleva avere problemi con Silvia, sua madre.

«Andrai da Jenny?», le chiese il ragazzo riferendosi alla migliore amica di sua sorella.

«Non posso, le causerebbe dei problemi. A suo nonno non piace che lei porti ospiti a casa sua».

«Allora?».

—Non lo so. Cercherò dei soldi per affittare una stanza.

«Posso parlare con Topo per farti un prestito».

«No!» disse con fermezza, anche se a bassa voce per non farsi sentire dalla madre e dal suo fidanzato, che dovevano essere a dormire nella stanza accanto. «Non voglio essere in debito con quel delinquente e ti ho chiesto tante volte di stargli lontano».

—È il mio migliore amico —rispose il ragazzo accigliato.

«È uno spacciatore. Anche se è stato il tuo migliore amico alle elementari, ora non è più lo stesso. Ti metterà nei guai per colpa sua».

Il ragazzo fece una smorfia di disapprovazione, ma non poterono continuare perché la porta della camera si aprì con un colpo che li fece saltare entrambi dal letto.

Colin Harke, il fidanzato di sua madre, irruppe nella camera da letto dopo aver sfondato la porta con un calcio per rompere la debole serratura. Era visibilmente agitato a causa delle droghe e dell'alcol che aveva consumato. Era sempre in quello stato.

«Samantita, sei a casa», disse con voce cantilenante e sadica.

«Cosa vuoi? Me ne vado», disse lei nervosa, prendendo lo zaino per uscire.

«No, ragazzina. Non te ne andrai ancora», la avvertì l'uomo avvicinandosi a lei con fare minaccioso.

Michael indietreggiò verso il bagno approfittando del fatto che lui non le prestava attenzione.

«Samantha!» urlò sua madre quando la vide. «Che diavolo ci fai in casa?! Vattene subito!

«No!», urlò Colin infastidito. «La poverina non ha un posto dove stare e noi siamo la sua famiglia».

«Ma cosa stai dicendo?!» esclamò la donna sorpresa. «Lei non resterà. Se ne andrà subito...».

Silvia voleva avvicinarsi alla figlia per trascinarla fuori per i capelli. Non la voleva lì perché la sua presenza infastidiva Colin e non voleva che il suo ragazzo fosse interessato a qualcun'altra che non fosse lei.

Ma l'uomo la fermò tenendola con forza per un braccio.

—Esci dalla stanza e lasciaci soli.

Silvia lo guardò indignata.

«Come puoi chiedermi una cosa del genere? Andiamo...

«VAI VIA!

Ruggì con tanta rabbia da spaventare le due donne e riempirle di terrore. Silvia non poté fare altro che obbedire.

—Mamma, non lasciarmi con lui! Mamma! —supplicò Samantha, ma la donna non ascoltò le sue preghiere. Se ne andò con la rabbia che le brillava sul viso teso.

—Adesso basta, Samantita. Tu ed io andiamo...

«Vattene via, bastardo».

Michael tornò dal bagno con una pistola in mano e puntata verso Colin. L'uomo lo guardò con aria di avvertimento.

— Metti giù la pistola, ragazzo.

Quando te ne vai da qui.

Capendo che Michael era deciso, Colin si dimenticò di Samantha e si avvicinò a lui, con aria superba.

—Ti strapperò il cuore, maledetto bastardo. Ti pentirai di aver...

Un potente «Bang!» rimbombò nella stanza e fece urlare di terrore Samantha.

La donna rimase paralizzata mentre guardava Colin barcollare all'indietro e guardare con stupore il foro che aveva al centro del petto, da cui sgorgava un'enorme quantità di sangue.

***

La rinchiusero in una cella senza finestre. Non riuscì a dormire nemmeno per un minuto, quindi non era sicura se avesse trascorso lì una o due notti.

Non faceva altro che piangere, seduta su una panchina di cemento con i piedi sul mobile e abbracciata alle ginocchia.

Quando suo padre è arrivato, ha sentito un grande sollievo nel petto. Per la prima volta in vita sua era felice di vederlo. Lui ha firmato dei documenti e ha aspettato con aria seccata che la tirassero fuori dalla cella.

Tutti gli agenti presenti la guardavano con odio mentre lasciava la stazione di polizia. Colin Harkes era morto, era un poliziotto che aveva fatto parte dello stesso dipartimento.

Anche se non era mai stato un poliziotto modello, ma un tipo problematico e impertinente, era comunque uno di loro. E lei era indicata come una delle sue assassine.

Salì sull'auto di Edmund in un silenzio tombale. Durante il tragitto non parlarono, lui la ignorò per rispondere alle telefonate. Nella villa li accolse la solitudine, perché nemmeno i domestici erano in vista.

Entrarono nel salone dove lei aveva trovato il suo ex fidanzato a fare sesso con la sua futura sorellastra. Ancora una volta l'indignazione e il dolore esplosero dentro di lei, offuscandole gli occhi con le lacrime.

«La situazione è questa, ragazza», disse l'uomo con tono sprezzante una volta che entrambi si furono seduti uno di fronte all'altra. «Tu e tuo fratello siete accusati della morte di quel poliziotto. Oggi pensavano di trasferirti in un carcere di massima sicurezza mentre studiavano il caso e ti processavano. Immagino che per aver aggredito un poliziotto ti daranno dai cinque ai dieci anni di prigione, più una multa di circa tremila dollari.

Samantha spalancò gli occhi al massimo.

«Inoltre, tuo fratello, che è il vero assassino, è scomparso. È scappato dopo aver ucciso Harkes e tu non vuoi fornire informazioni sulla sua ubicazione.

«Non so dove possa essere.

Era stata lei a dire a Michael di scappare quando Colin era caduto a terra colpito dal proiettile. Il ragazzo aveva solo sedici anni e per aver ucciso un poliziotto gli avrebbero sicuramente dato l'ergastolo. Non era pronta a perderlo.

—Ma la polizia pensa che tu stia aiutando tuo fratello a sfuggire alla giustizia. Questo potrebbe aumentare gli anni che passeresti in prigione e l'importo finale della multa. E come bonus, pensano che l'omicidio fosse premeditato. Hanno testimoni che dicono che tu e Michael odiavate Colin e che avevate avuto un sacco di problemi con lui. Ecco perché avevate una pistola nascosta in casa e tu sei scappata dalla finestra quella notte.

«Niente di tutto questo è vero! Tu sai perché sono andata in quella casa!», ha esclamato agitata, con le lacrime che le rigavano di nuovo le guance.

—E come li convincerai che sei innocente? I poliziotti non vedono l'ora di crocifiggere qualcuno, così dimostrano che nessuno può sfidarli. Dato che tuo fratello non è disponibile, tu sei la persona più adatta a portare quella croce.

Samantha strinse i pugni per controllare la rabbia. Era finita, l'avevano messa alle strette senza lasciarle alcuna via di fuga.

«Nonostante tutto questo, posso liberarti da quella condanna e alleggerire quella di Michael».

Lei lo guardò con disprezzo, continuando a piangere in silenzio.

«Raggiungerò un accordo economico con la polizia affinché ti liberino da quella colpa e siano flessibili con tuo fratello, ma per te non sarà gratis.

«Per me niente è mai stato gratis», disse lei con tono di rimprovero.

Lui sorrise con superiorità.

«Tutto ha un valore in questa vita, ragazza mia, e tu hai un prezzo fin dalla nascita».

L'amarezza le esplose nello stomaco e le rivoltò le viscere. In quel modo Edmund le ricordava che lei non era nessuno, solo una moneta di scambio da offrire al miglior offerente.

«Cosa ti aspetti che faccia?», chiese, lanciando all'uomo uno sguardo letale.

Si piegava per suo fratello, ma non si sarebbe mostrata sconfitta.

«Sposerai uno dei miei soci. Questa sarà la tua sentenza».

La donna impallidì alla notizia.

«Un altro socio? Non ti è bastato quello che è successo con Fernand?

«Questa volta dovrai fare la tua parte ed essere molto più compiacente, così non ti cambierà dopo pochi giorni».

L'indignazione le rivoltò lo stomaco.

«Non ti permetterò di farmi diventare una prostituta», si lamentò.

«Non ho intenzione di prostituirti», assicurò Edmund con un sorriso beffardo. «Ho un socio molto importante che ha urgente bisogno di sposarsi e una figlia problematica che ha bisogno di stabilità e di essere protetta dallo scandalo che scoppierà quando la società verrà a sapere che il suo fidanzato l'ha rifiutata per una ragazza di diciotto anni. Lui avrà il suo matrimonio e tu avrai la sicurezza di cui hai bisogno. È uno scambio equo.

«E questo è tutto? Sposerò il tuo socio in cambio di liberarmi da quell'accusa ingiusta e aiutare mio fratello?

— Dovrai sposare l'uomo che ti indicherò senza opporre resistenza e ti comporterai bene finché sarai sua moglie — la avvertì con uno sguardo penetrante. — Dovrai conoscere anche il minimo dettaglio della sua routine. Le persone che frequenta, le telefonate che fa e persino ciò che pensa. Devi sapere tutto per poi riferirmelo.

Lei lo guardò scioccata.

«Vuoi che lo spii?!

«Ho bisogno di sapere ogni minimo dettaglio degli affari che gestisce. Registra le conversazioni, scatta foto, ascolta dietro le porte. Fai tutto il possibile per tenermi aggiornato sulle sue azioni», aggiunse severamente. «Se mi aiuterai, non finirai mai in prigione e tuo fratello avrà una sentenza più giusta, ma se ti rifiuterai o lo farai male, ti porterò io stesso in prigione e farò in modo che tu non ne esca per decenni. Tanto meno, Michael.

Quest'ultima frase la disse con voce minacciosa e guardandola con durezza.

Samantha si spaventò, perché conosceva la sua crudeltà. Sapeva di cosa era capace suo padre, glielo aveva dimostrato molte volte.