Capitolo 3

Tornai in camera da letto e iniziai a fare le valigie.

Non ero più la donna docile e rispettosa delle regole che Martin preferiva.

Nello specchio, una sconosciuta stava lentamente risvegliandosi.

Rossetto rosso fiamma, trucco occhi deciso, un abito sottoveste nero sotto, una giacca di pelle sulle spalle che mi faceva apparire tagliente e irriconoscibile.

Per la prima volta dopo cinque anni, mi vestivo di nuovo come Karen — la giornalista che osava sfidare i politici alle conferenze stampa, non l’ombra intrappolata nella domesticità.

Composi un numero.

«Ho bisogno di bere.»

L’illuminazione del bar era soffusa, la musica assordante.

Quando spinsi la porta, una figura familiare mi stava già aspettando.

Ethan — il mio vecchio partner.

Era stato il collega di cui mi fidavo di più ai tempi del *Washington Post*, l’unico con cui lavoravo in perfetta sintonia. Indossava ancora quella camicia casual, le maniche arrotolate, gli occhi acuti ma addolciti da una preoccupazione familiare quando mi guardò.

Fischiò piano. «Questa sì che è la Karen che conosco, non quell’ombra prigioniera del matrimonio.»

Inclinai la testa all’indietro e tracannai il drink in un solo sorso, la gola in fiamme.

«Ridicolo, vero? Posso smascherare la corruzione politica, ma ho perso contro un matrimonio.»

Ethan si avvicinò, un dito che picchiettava leggermente sul mio bicchiere, lo sguardo fisso su di me. «Non hai perso. Eri solo intrappolata. Se vuoi tornare, al tavolo della stampa ci sarà sempre un posto per te.»

Non potei fare a meno di sorridere, anche se amaramente. «Tornerò. Non rinuncerò più a me stessa per Martin.»

All’improvviso la sua espressione si fece seria, la voce più bassa. «Karen, hai mai pensato… che quel bambino potrebbe non essere quello che credi?»

La mia mano tremò. Il bicchiere mi scivolò dalle dita, frantumandosi con un rumore che rimbombò nelle orecchie come un tuono. Il cuore mi si contrasse all’improvviso.

«Impossibile.» Lo dissi piano, ma la mia voce tremava, così debole che nemmeno io ci credevo.

Da quando June era entrata in casa nostra, il comportamento di Martin era diventato sempre più sospetto. Fare la guardia alla sua stanza di notte, essere costantemente premuroso durante il giorno… e se quel bambino fosse davvero suo?

Il petto mi si strinse, l’alcol che colpiva più forte.

Bevvi un bicchiere dopo l’altro finché il mondo iniziò a girare.

L’ultimo ricordo che ho è Martin che irrompeva improvvisamente nel bar.

Mi sollevò bruscamente dal divanetto, gli occhi freddi e furiosi.

«Sei impazzita? Ti sei ridotta così? Sai quanto è pericoloso qui fuori? E stai bevendo con un altro uomo — ti rendi conto di quanto sia pericoloso?»

Mi divincolai disperatamente, non volevo che mi toccasse. Ma l’alcol mi aveva completamente tolto le forze, e potei solo lasciarmi portare via.

…

La mattina dopo mi svegliai con un mal di testa lancinante.

Scendendo le scale barcollando, la scena nel soggiorno mi gelò sul posto.

June sedeva al centro del divano, rilassata e a suo agio, come se quella fosse casa sua.

Si voltò a guardarmi, un sorriso sottile che le sfiorava le labbra. «Ti sei finalmente svegliata. Martin era così preoccupato per te ieri sera, ti ha riportata in camera in braccio.»

Si accarezzò il ventre, il tono dolce ma affilato come un ago. «Karen, dovresti davvero imparare a lasciarti aiutare.»

La fissai, ridendo freddamente. «Affidarmi a lui? Con quale diritto mi fai la morale?»

La sua espressione cambiò appena, ma mantenne la sua facciata fragile. «Io solo… non voglio vedere il vostro matrimonio andare in pezzi.»

Feci un passo avanti, la voce bassa ma feroce. «Come tu che ti affidi al marito di un’altra? Smettila di fingere. Se davvero non vuoi che il nostro matrimonio crolli, allora dovresti uscire immediatamente da questa casa.»