Capitolo 4

Il suo sorriso si congelò all’istante.

Senza aspettare una risposta, mi voltai e salii al piano di sopra, tirando fuori la valigia e sbattendola sul pavimento. Il suono della zip che si chiudeva fu come l’annuncio della fine di un matrimonio.

Trascinai la valigia fuori — metà dell’armadio era già vuota.

Tutti quegli abiti che avevo cambiato per lui, li lasciai lì.

Presi solo ciò che mi apparteneva.

Quando aprii il portagioie, il respiro mi si fermò di colpo.

La collana che mi aveva lasciato mia madre — non c’era più.

Era un’antica collana con pendente a forma di orologio da tasca, incastonata con granati rosso scuro, con le iniziali di mia madre e lo stemma della famiglia James inciso sul retro.

Me l’aveva messa tra le mani sul letto di morte, dicendomi: «Questo rappresenta il sangue e l’onore della famiglia James. Devi custodirlo per tutta la vita.»

E ora era sparita.

Frugai freneticamente in ogni cassetto, ma non trovai nulla.

Scesi di corsa al piano di sotto.

In salotto, June era ancora seduta sul divano.

Il braccio di Martin era appoggiato dietro le sue spalle, i due parlavano con intimità.

La luce del sole cadeva sulla sua clavicola.

Quella collana pendeva dal suo collo.

Il respiro mi si bloccò.

«Toglila.» La mia voce era così fredda da tremare.

June sussultò, poi parlò con dolcezza: «È un regalo di Martin. Ha detto che indossarla mi avrebbe fatto sentire più tranquilla.»

Feci un passo avanti, quasi digrignando i denti: «È un cimelio di mia madre, con lo stemma della famiglia James. Non è un gioiello — è il simbolo del sangue della mia famiglia.»

I suoi occhi guizzarono, poi abbassò la testa, proteggendo istintivamente la collana con la mano, la voce falsamente strozzata: «Ma… Martin ha detto che voleva rendermi felice.»

Ero furiosa. Era l’ultimo dono di mia madre, l’unico simbolo della famiglia James. Come osava?

Martin si mise immediatamente davanti a me per bloccarmi, la voce urgente: «Karen! Calmati. È solo una collana. Posso comprartene quante ne vuoi.»

Lo fissai, il petto che si sollevava violentemente.

«Non capisci! Non è una cosa che si compra con i soldi!»

Mi mossi per strapparle la collana.

Martin sembrò sorpreso dalla mia intensità. Mi trattenne mentre diceva a June: «June, dalle la collana.»

June lo guardò con occhi pieni di lacrime e si sfilò la collana dal collo.

La collana le scivolò dalle dita e cadde pesantemente sul marmo. Con un suono secco, il cristallo del ciondolo si incrinò, i frammenti si dispersero sul pavimento.

L’aria si gelò.

Guardai la collana che un tempo aveva riposato sul cuore di mia madre frantumarsi in pezzi, sentendo il mio cuore come se fosse stato scavato con un coltello.

Quando alzai lo sguardo, le labbra di June si curvarono leggermente verso l’alto, un lampo di soddisfazione nei suoi occhi.

Persi quasi il controllo e le assestai uno schiaffo violento.

Non si aspettava che la colpissi, si coprì subito il viso e lanciò un grido acuto.

Un secondo dopo, la mano di Martin si abbatté con forza sul mio volto.

La guancia mi bruciò di dolore.

Ruggì furioso: «Come hai potuto ferire June per una collana rotta?! È forse più importante di lei e di mio figlio?!»

Mi immobilizzai.

Lo aveva ammesso.

Il bambino… era davvero suo.

Dolore e rabbia si intrecciarono nel mio petto mentre mi chinavo, le mani tremanti, a raccogliere i frammenti della collana.

Il cimelio di mia madre, l’onore della famiglia James, completamente distrutto da loro.

Alzai lo sguardo, il mio sguardo freddo come una lama.

«Benissimo, Martin. Da questo momento, tra noi è finita.»