Capitolo 02

Alle sei del mattino Callum Webb era già seduto nella mia stanza d’ospedale. Sembrava essersi vestito al buio e aver guidato a centocinquanta chilometri all’ora per raggiungermi.

Era stato l’avvocato di mio padre, l’unica persona alla quale i miei genitori, ormai morti, avevano affidato ogni segreto, documento e piano d’emergenza.

Compreso quello concepito appositamente per l’eventualità che mio marito cercasse di uccidermi.

«Tuo padre ha sempre detto che Dominic Ashford era un serpente in abito su misura.» Callum fece scivolare una cartella sul tavolino del letto. «Semplicemente non si aspettava che il serpente agisse tanto in fretta.»

Aprii la cartella con dita tremanti. Quattro mesi di atrofia muscolare mi avevano lasciata debole, ma la mia mente era affilata come un rasoio.

All’interno c’erano documenti che Dominic era evidentemente convinto non esistessero più.

Il testamento originale dei miei genitori, rimasto inalterato, che mi nominava unica erede del patrimonio Sinclair e di tutte le proprietà collegate.

La versione autentica, non quella falsificata che Dominic aveva depositato in tribunale tre mesi prima.

Un accordo prematrimoniale con una clausola d’infedeltà che, in presenza di prove di adulterio, mi attribuiva il settanta per cento di tutti i beni coniugali.

E fotografie.

Decine di fotografie.

Dominic e Bianca in ristoranti, alberghi e su uno yacht a Monaco. Le date risalivano fino a due settimane dopo il nostro matrimonio.

«Tuo padre assunse un investigatore privato il giorno in cui Dominic ti chiese di sposarlo», spiegò Callum piano. «Non si fidava di lui. Neppure per un secondo.»

Sentii la gola stringersi.

Papà aveva cercato di mettermi in guardia.

Anche mamma.

Ma avevo ventidue anni, ero accecata dall’amore e convinta che l’affascinante e ambizioso Dominic Ashford fosse la mia favola.

Una bella favola.

Il principe voleva strapparmi il cuore mentre dormivo.

«E la procura?» domandai.

La mascella di Callum si contrasse.

«Ha falsificato la tua firma. Ho già ottenuto la conferma di un perito grafologo. Quel documento è fraudolento, il che significa che anche il consenso all’espianto degli organi è invalido.»

«Possiamo fermare l’intervento?»

«Possiamo fare molto più che fermarlo.» Callum si sporse verso di me. «Elara, tuo padre ti ha lasciato una partecipazione del trentaquattro per cento nella Ashford Industries, custodita in un trust cieco di cui Dominic non conosce l’esistenza. Sommata alle azioni ereditate direttamente, sei la maggiore azionista individuale dell’azienda di tuo marito.»

La stanza parve inclinarsi.

«Mi ha sposata per il denaro della mia famiglia», sussurrai. «Ha sempre raccontato a tutti che i Sinclair erano una famiglia di antica ricchezza ormai rimasta senza niente.»

«È la storia che ha venduto. La verità è che il patrimonio complessivo dei tuoi genitori, compresi brevetti, immobili e fondo tecnologico, vale circa sei miliardi e ottocento milioni di dollari. Dominic sottrae denaro dal tuo trust da due anni, ma la parte principale è rimasta intatta.»

«Non lo sa?»

«È convinto di averlo prosciugato. Tuo padre aveva predisposto uno strato-esca: ha lasciato che Dominic rubasse da una pozza poco profonda mentre sotto di lui si estendeva l’oceano.»

Una lacrima mi scivolò sulla guancia.

Persino dalla tomba i miei genitori continuavano a proteggermi.

Callum mi porse una penna.

«Firma qui per riattivare la tua autorità legale. Nel momento in cui lo farai, Dominic Ashford perderà il controllo di tutto: le decisioni mediche, le finanze e la tua stessa vita.»

Presi la penna.

Prima di firmare, però, mi fermai.

«Non ancora», dissi.

Callum aggrottò la fronte.

«Elara, stanno progettando di strapparti il cuore tra quattro giorni.»

«Lo so. Ma se mi rivelassi adesso, Dominic avrebbe il tempo di riorganizzarsi. Assumerebbe nuovi avvocati, distruggerebbe le prove e manipolerebbe la storia.»

Guardai Callum con fermezza.

«Voglio che venerdì entri in sala operatoria. Voglio che rimanga lì, con il bisturi pronto, davanti a testimoni e telecamere.»

«E poi?»

«Poi voglio aprire gli occhi e guardare il suo mondo crollare.»

Callum mi fissò a lungo. Lentamente, sul suo volto comparve un sorriso quasi orgoglioso.

«Tuo padre avrebbe adorato questo piano.»

Dopo la sua partenza rimasi distesa al buio, ripensando a tutto ciò che avevo udito nei mesi di silenzio.

Il ricordo peggiore non era la crudeltà di Dominic. A quella ero ormai diventata insensibile.

Era ciò che era accaduto tre settimane dopo l’inizio del coma, quando Bianca era venuta a trovarmi da sola.

Si era seduta sulla sedia accanto al letto, limandosi le unghie, e mi aveva parlato come se fossi già un cadavere.

«Sai che cosa fa ridere, Elara? Dominic ti ha chiesto di sposarlo il giorno del mio compleanno. Te l’ha mai raccontato? È venuto direttamente dal mio letto alla vostra cena. Aveva ancora addosso il profumo della mia pelle.»

Rise, con una voce leggera, musicale e velenosa.

«E l’aborto spontaneo dell’anno scorso? Quello che ti ha fatta cadere in depressione? Dominic ti ha detto che era stato lo stress.»

Si chinò più vicino.

«Ma sono stata io a sostituire le tue vitamine prenatali. Le ho cambiate con qualcosa di… meno nutriente.»

Il mio bambino.

Aveva ucciso il mio bambino.

E Dominic, che lo sapesse oppure no, non aveva fatto niente.

Non aveva detto niente.

Mi aveva stretta mentre singhiozzavo e mi aveva detto:

«Forse non era destino.»

Distesa su quel letto d’ospedale, paralizzata e incapace di urlare, feci un giuramento.

Non mi sarei limitata a riprendermi il denaro e il cognome.

Li avrei distrutti entrambi in modo tanto completo che non sarebbe valsa la pena neppure sputare sulle macerie.

E avrei cominciato con il suono estremamente soddisfacente della voce di Dominic che si spezzava.

La mattina seguente il dottor Voss arrivò per svolgere le «prove di compatibilità pre-trapianto».

Entrò con una cartella in mano, accompagnato da due infermiere, completamente ignaro che la sua paziente cerebralmente morta avesse trascorso l’ultima ora facendo esercizi di fisioterapia sotto le coperte.

«Signora Ashford», disse rivolgendosi al mio corpo immobile, «oggi le preleveremo del sangue.»

Inserì l’ago.

Non ebbi alcuna reazione. Anni trascorsi a nascondere il dolore a Dominic mi avevano resa un’esperta.

Mentre la provetta si riempiva, il dottor Voss borbottò all’infermiera:

«Parametri vitali straordinari per una persona nelle sue condizioni. Frequenza cardiaca, saturazione dell’ossigeno… È quasi come se…»

Si interruppe, aggrottando la fronte davanti al monitor.

L’infermiera lo guardò nervosamente.

«Dovremmo informare il signor Ashford?»

«No.» Il dottor Voss scosse rapidamente la testa. «Il signor Ashford ci paga perché gli consegniamo un cuore, non perché facciamo domande.»

Se ne andarono.

E aggiunsi il nome del dottor Voss alla mia lista.