Capitolo 3. Accordi e bugie

Si incontrarono nel pomeriggio in un ristorante lontano dall'edificio dello studio legale. Trevor non voleva che qualcuno li disturbasse, aveva bisogno di concentrarsi su quella conversazione.

«Come sta tua madre?», chiese per rompere il ghiaccio.

Brianna arrivò all'appuntamento tesa come le corde di una chitarra, ma comunque bellissima. Non indossava i completi sobri e discreti che doveva usare in ufficio, ma un vestito a fiori di tessuto vaporoso che metteva in risalto le sue generose curve e lasciava sciolti i suoi lunghi capelli castani.

Lui amava i capelli lunghi e morbidi, come quelli di lei. Ne era affascinato. Sognava che le ricoprissero il petto e il viso quando erano nudi a letto.

Si schiarì la gola e chiamò subito il cameriere per evitare di continuare a pensare alla sua segretaria in modo provocatorio.

Non poteva vederla come una donna disponibile per i suoi giochi sessuali, dato che quel giorno pensava di stabilire con lei un accordo di matrimonio di convenienza.

Le clausole dovevano essere molto chiare e rispettose affinché nessuno rimanesse ferito. Lui aveva un importante studio legale da gestire e lei una famiglia di cui prendersi cura.

«Mia madre ora sta bene, grazie», rispose la donna, inquieta. «Le settimane in cui deve fare la chemioterapia sono molto difficili per lei, questa è stata tranquilla».

Lui annuì, senza sapere cosa dire. Suo nonno soffriva di problemi cardiaci e di usura dei polmoni, sapeva bene quanto potessero essere terribili quei trattamenti aggressivi.

«Spero che ti piaccia il pesce che preparano qui. È uno dei miei preferiti».

Brianna sorrise, contenta di aver scoperto quel piccolo dettaglio su di lui. Era come se avessero iniziato l'intimità della convivenza coniugale, che, immaginava, servisse a conoscersi a fondo, anche nei minimi dettagli.

Non avendo mai convissuto con un partner, non sapeva fino a che punto potesse arrivare la fiducia.

Forse conoscere anche il più piccolo dettaglio di un'altra persona poteva diventare un'arma a doppio taglio, ma era sicura che con il suo capo sarebbe stata un'esperienza affascinante.

"Non sono una grande fan del pesce, ma ammetto di non essere stata nei posti giusti dove poter assaggiare quello davvero buono. Questo posto sembra essere specializzato", disse e lanciò uno sguardo meravigliato all'ambiente circostante, perdendo così un po' della sua tensione.

Non era mai stata in un ristorante così elegante e lussuoso. Quel posto, nonostante avesse un'atmosfera caraibica e da spiaggia, era un tripudio di eccentricità.

Le persone che lo frequentavano sembravano trasudare denaro e potere, facendola sentire insignificante.

In quel tipo di ambiente avrebbe dovuto muoversi d'ora in poi se voleva sposarlo?

«Che ne pensi di quello di cui abbiamo parlato in ufficio?», chiese Trevor. Aveva voluto aspettare di essere più rilassati per affrontare l'argomento, ma era visibilmente ansioso.

Quando aveva un progetto in mente, lo affrontava senza distrazioni. Con quello era un po' di fretta, perché il tempo giocava a suo sfavore.

«Beh... La verità è che non capisco come abbia potuto scegliere me per questa proposta. Sicuramente ha altre opzioni molto migliori».

Lui sorrise con la bocca. A lei quel gesto piacque molto.

«Non è stata una cosa improvvisata, sono settimane che rifletto su tutte le possibilità e sei sempre tu la scelta migliore per me».

—Ma... lei non mi conosce affatto.

«Questo è stato uno dei motivi per cui ho scelto te. Conosco bene le altre donne e so che non sono adatte, nemmeno agli occhi di mio nonno, che si aspetta almeno un matrimonio basato sul rispetto», le confessò, ferendola con l'intensità del suo sguardo scuro. Non avevo intenzione di sposarmi in questo momento, prima volevo dedicarmi a far crescere l'azienda e rafforzarla fino a renderla una delle più importanti della regione, ma... ho bisogno di una moglie perché questo diventi realtà.

«Perché?», chiese lei incuriosita.

«Perché è qualcosa che i clienti più importanti, come il signor Nakamura, apprezzano molto. Mio nonno lo capisce, ecco perché mi chiede di mantenere quella promessa».

Lei annuì e ricordò quell'uomo serio e silenzioso che sembrava avere circa ottant'anni.

Data la sua età e la sua cultura, doveva considerare il matrimonio come un legame sacro e una parte fondamentale della vita adulta, in grado di influenzare il comportamento di un uomo sul piano professionale.

Questo avrebbe determinato il livello di impegno, lealtà e dedizione che metteva in ogni cosa che faceva.

Nakamura era un uomo anziano con principi e costumi molto radicati, ma anche un milionario proprietario di aziende fiorenti a Seattle. La sua inclusione nel portafoglio clienti di Harmon & Associates avrebbe reso quella società di consulenza una delle più forti e stabili della regione.

Era logico che sia il nonno del suo capo, sia il capo stesso, fossero disposti a fare l'impossibile per ottenere quella partnership.

Per uno era la realizzazione del lavoro di tutta la sua vita, per l'altro il trampolino di lancio per il suo successo professionale.

«Capisco che questo matrimonio sia molto importante per te e per la tua famiglia, ma, anche se sei obbligato a farlo, immagino che non voglia che sia un'esperienza noiosa».

Trevor sorrise ancora di più.

«Non voglio che sia traumatico, né per te né per me. Per questo ho studiato le tue referenze prima di osare farti la proposta, ho persino pagato un amico poliziotto per controllare il tuo casellario giudiziario.

«Non ho precedenti penali!», esclamò offesa.

«Lo so, questo mi tranquillizza. Se avessi avuto anche solo una piccola macchia, non ti avrei mai detto nulla.

«E essere un po' cattiva non renderebbe la cosa più piccante?».

Lui la guardò stupito. Brianna fece quella domanda assumendo una posa e un tono malizioso che contrastavano con il suo viso angelico, cosa che a lui piacque.

Ancora una volta la immaginò nel suo letto, nuda, maliziosa e implacabile. Il sangue gli ribollì nelle vene e il suo corpo si irrigidì, provocandogli un leggero brivido.

Si rimproverò interiormente per quei pensieri e si sforzò di allontanarli dalla mente, almeno mentre erano in pubblico.

«La verità è che sì, ma preferisco essere cauto», rivelò sorridendo.

Anche Brianna sorrise, ma presto tornò seria e si irrigidì.

«E cos'altro... hai scoperto su di me?», chiese inquieta.

«Che sei una brava ragazza, senza precedenti penali e con i voti migliori, sia al liceo che all'università. Ti sei laureata con lode». Lei annuì, senza riuscire a impedire che la tristezza le offuscasse il viso. Aveva lottato per ottenere la migliore formazione accademica, ma non era mai riuscita a sviluppare la sua carriera professionale. I tuoi voti e il lavoro che hai fatto come stagista per il dipartimento di protezione familiare dello Stato ti qualificano come un'ottima avvocatessa di diritto di famiglia, ma immagino che tu non abbia potuto dedicarti alla professione legale a causa della morte improvvisa di tuo padre, della malattia di tua madre e della tua gravidanza.

Gli occhi di Brianna si riempirono di lacrime di dolore. Quei tre colpi la colpirono contemporaneamente, così come altri che accentuarono il dolore e l'agonia che dovette sopportare per mesi prima di riprendersi e lottare per gli amori che le erano rimasti: suo figlio e sua madre.

Suo padre, quando ha saputo della terribile diagnosi di sua moglie, è caduto in depressione e ha iniziato a bere troppo prima di uscire dal suo ufficio. Temeva di non trovare abbastanza soldi per evitare di perderla, morendo quando la sua auto si è schiantata contro un albero a causa dell'ubriachezza.

"Sono stati momenti molto difficili.

Per questo ho scelto te. Una persona che ha passato così tanto ed è in grado di dedicarsi a un lavoro lontano dalla sua carriera professionale, per dare sicurezza a suo figlio e garantire la salute di sua madre, è ammirevole. Mi piacciono le persone che non si arrendono mai.

Ora Brianna si vergognava. Se si fosse arresa, ci sarebbero stati momenti nella sua vita in cui sarebbe stata una codarda e avrebbe preferito scappare piuttosto che affrontare la tempesta.

«C'è molto che non sai di me», disse con tristezza, ma Trevor la guardò con ancora più ammirazione.

«Questa sarà la parte divertente del nostro matrimonio. Non credi?».

Lei sorrise, ma presto entrambi tornarono seri. Nessuno doveva dimenticare che quello sarebbe stato un matrimonio di convenienza.

Un patto che avrebbe portato vantaggi a entrambi per un certo periodo di tempo e secondo determinati parametri. Non era una relazione vera e propria.

Non c'era amore e, probabilmente, non ci sarebbe mai stato. O almeno così credevano.

Il cameriere arrivò con l'ordine e interruppe la conversazione. Si dedicarono a mangiare mentre parlavano del buon sapore e della presentazione esuberante del cibo, un'esperienza nuova per Brianna.

Trevor le parlò di altri buoni ristoranti che offrivano un menu simile e dove sarebbe stato felice di portarla se lei avesse accettato la sua proposta. Grazie a questo, tornarono a parlare di matrimonio mentre gustavano il dessert.

"Non nego che questo progetto mi spaventi un po'. Temo che finiremo per ferirci a vicenda", disse lei.

«È per questo che ci saranno delle clausole che stabiliremo in anticipo e che definiranno il nostro comportamento dentro e fuori quella che sarà la nostra casa».

Quella parola, "casa nostra", fece rabbrividire Brianna. Sulle labbra del suo capo suonava molto intima ed eccitante.

«Non voglio che sia un rischio per mio figlio. Che si abitui a te e poi ti perda».

La sua preoccupazione lo colse alla sprovvista. Non aveva considerato quella possibilità.

«Sei un avvocato di diritto di famiglia, stabilisci le condizioni necessarie per garantire il benessere di tuo figlio.

«Non sono un avvocato di diritto di famiglia», disse lei, fissando il tavolo.

«Lo sei, hai la laurea e un po' di esperienza. Poi ci occuperemo della questione dei permessi».

Quell'ultima promessa gli fece battere forte il cuore. Lui parlava già in termini di "noi", come se fosse sicuro che lei avrebbe accettato la proposta.

«Dimmi solo una cosa», intervenne di nuovo Trevor. «Chi è il padre del bambino?».

Il viso di Brianna perse ogni colore a quella domanda. La conversazione era arrivata al punto che lei voleva evitare, un argomento su cui non avrebbe ceduto.

«È morto prima che George nascesse», mentì senza rimorsi.

I suoi segreti sarebbero morti con lei, se lo era giurato in passato.