Capitolo 2. Accettiamo la sfida?

—La verità è che... No, signore. Per ora non ci penso —rispose Brianna.

Lo sguardo intenso e calcolatore di Trevor si fissò sulle sue pupille, mettendola a disagio.

—E se ti offrissi il matrimonio in cambio di soldi? —Gli occhi di Brianna si spalancarono e lei smise persino di respirare per un istante—. Vedi... —disse lui, abbassando lo sguardo per un attimo, come se le parole che stava per dire gli pesassero—. In realtà, mio nonno sta per morire, il suo medico mi ha parlato stamattina per dirmi la verità sulle sue condizioni e voglio dargli un po' di tranquillità prima che lasci questo mondo.

Alzò la testa per guardarla, infiammando il petto della ragazza con il fuoco che usciva dai suoi occhi neri e avidi.

«Questa azienda è solida grazie all'immagine familiare che abbiamo sempre trasmesso. I clienti si fidano di noi, in parte, per questo motivo. Come il signor Nakamura, che dopo un anno e mezzo di trattative ha finalmente deciso di stringere una partnership con noi. Ecco perché mio nonno mi chiede di sposarmi, per non perdere quel cliente e indebolire la nostra immagine, ma ho fatto fatica a soddisfare le sue richieste perché il lavoro mi ha assorbito e non ho avuto tempo per instaurare una relazione seria. Ora ho bisogno di presentargli una fidanzata, così l'ansia non peggiorerà ancora di più la sua salute e Nakamura sarà contento. Per questo ti chiedo: accetteresti di sposarmi per convenienza?

La proposta fece impallidire Brianna, le era impossibile credere a ciò che lui le stava chiedendo.

«Sposarci? Per finta?

«Non sarà un matrimonio finto, ma vero, che durerà uno o due anni. Tutto dipende da quanto tempo mio nonno resisterà in questo mondo. Divorzieremo qualche tempo dopo la sua morte per salvare le apparenze. Riceverai una buona ricompensa per il tuo sacrificio, con cui potrai pagare il doppio mutuo e garantire a tua madre le cure per tutta la vita, oltre alla sicurezza per tuo figlio.

«Sacrificio?», pensò Brianna. Sposare Trevor Harmon non sarebbe mai stato un sacrificio.

«Signore, questo è...

«Pensaci», la interruppe, «ma non posso darti molto tempo. Ho bisogno di una risposta entro questo pomeriggio».

«Ma io...»

Non sapeva cosa dire, le parole le erano rimaste incastrate in gola, insieme a quell'offerta e a tutto il suo passato burrascoso pieno di sofferenza e tradimento.

«Prenditi la mattinata libera per riflettere sulla mia proposta mentre sono in ospedale», acconsentì lui, «e a pranzo mi dirai cosa ne pensi. Ti chiedo solo discrezione, me la concedi?».

Lei annuì, muta per lo shock, e uscì subito dall'ufficio.

Raccolse le sue cose in silenzio e lasciò l'edificio. Arrivata a casa, entrò subito nella stanza di George, il suo bambino, un bimbo biondo e paffuto che giocava tranquillamente nel suo box.

La tata, vedendola arrivare presto, li lasciò soli affinché potessero stare un po' insieme mentre lei andava a comprare della frutta per preparare una composta per la merenda del bambino.

Brianna si sedette di fronte al bambino e giocò con lui riempiendolo di baci prima di riflettere sulla sua vita movimentata. George la guardava con adorazione con i suoi grandi occhi verdi, che le facevano stringere il cuore.

«Che ne dici, amore mio? Corriamo il rischio?», gli chiese.

Era confusa e ansiosa. Non avrebbe mai immaginato che il suo affascinante capo le avrebbe proposto una cosa del genere. Non si sentiva all'altezza della situazione.

Trevor Harmon era un uomo che poteva avere tutto nella vita. Era ricco e presiedeva uno dei più importanti studi legali della città, che dirigeva con pugno di ferro.

Era comprensibile che fosse ansioso di risolvere la sua mancanza di impegno matrimoniale se la salute di suo nonno continuava a peggiorare, ma quello che non capiva era perché avesse scelto proprio lei.

Non la conosceva affatto, né il suo passato né le sue intenzioni.

«Sa che sei sull'orlo della miseria», si disse. «È sicuro che non ti rifiuterai e questo lo aiuta ad accelerare la soluzione dei suoi problemi».

Sì, Trevor Harmon non la conosceva affatto, ma sapeva ciò che era importante: il suo enorme bisogno di soldi, che lui poteva soddisfare. Questo gli garantiva il successo.

«Dai, amore, sarà solo per un anno o due», disse a suo figlio come se lo stesse convincendo della follia che stava per commettere, anche se in realtà stava convincendo se stessa. «Dannazione, sarà solo per un anno o due», si disse insoddisfatta, un matrimonio con un uomo attraente e ricco avrebbe dovuto durarle tutta la vita.

Scoppiò a ridere quando capì quanto fossero assurdi i suoi pensieri, anche se il divertimento non durò a lungo.

Era consapevole che se avesse accettato, tutto il suo mondo sarebbe stato stravolto, compreso il suo cuore.