Capitolo 8 Le trappole di Charlotte

Vedendo l'uomo che le premeva addosso, Rita spalancò gli occhi.

Con rabbia diede uno schiaffo all'uomo. "Non toccarmi!"

Clap!

Il suono di un forte schiaffo risuonò nella stanza.

Le guance dell'uomo si arrossarono.

"Maledetto!" Liam le teneva il collo e i suoi occhi erano freddi come un coltello affilato.

La gola formicolava e il volto di Rita era pieno di dolore.

Le sue manine artigliavano la mano grande, cercando di ottenere un po' di spazio per respirare, ma più lei lottava per liberarsi, più la mano dell'uomo artigliava forte. A causa della mancanza di ossigeno, il suo viso divenne viola.

"Ehm... Ehm... lasciatemi andare!".

L'uomo lanciò un'occhiata alla donna e la scagliò via infastidito.

Dovrebbe essere calmo, ma perché questa donna lo fa arrabbiare ogni volta!

All'inizio si stava solo comportando in modo gentile, ma non sapeva che sarebbe stato trattato come una persona cattiva da questa stupida donna.

Merda!

"Non sono così pazzo da fare sesso con una donna come te!". L'uomo sbuffò freddamente e schiaffeggiò la porta con aria stizzita.

Guardando la porta chiusa, i nervi tesi di Rita si tesero.

Un attimo dopo, si paralizzò nel letto.

Il disagio della febbre sembrò precipitare nei sensi mentre si rilassava, e poi Rita si ritrovò di nuovo malata.

Liam non doveva essere prepotente con lei, ma...

Rita si guardò la mano sinistra, che al momento era ancora intorpidita. Era leggermente imbarazzata.

***

Liam era di cattivo umore perché era stato schiaffeggiato senza motivo.

Per tutta la mattinata era stato così nervoso da non amare tutti.

Il project manager, guardando la faccia scontrosa dell'uomo, gli consegnò con cura un documento: "Signor Wilson, questo è il programma odierno del caso".

Liam diede un'occhiata al documento e lo sbatté sul tavolo.

Alzando lo sguardo verso il direttore, i suoi occhi erano pieni di disappunto: "Il progetto di C City è stato portato avanti per due mesi, e questo è il risultato, eh?".

"Signor Wilson, il mese scorso abbiamo avuto un problema con il fornitore di materie prime, quindi...".

Il project manager si sforzava di spiegare, ma non osava finire la frase quando guardava l'uomo negli occhi. Deglutì in preda al panico.

A questo punto, la schiena del manager era sudata e la camicia bianca era tutta bagnata.

"Hai un altro mese di tempo e se non vedo progressi soddisfacenti, verrai licenziato!". La voce di Liam non era alta ma con una sensazione di pressione, tanto che il project manager trattenne il respiro e annuì con forza.

"Liam, perché sei così arrabbiato oggi?".

Fuori dalla porta si udì una voce curiosa, poi entrò un uomo con una camicia a fiori. È Jacob Thompson.

Jacob fece l'occhiolino al project manager. Il project manager si affrettò a prendere il documento e si ritirò rapidamente da quel luogo infernale.

Quando la porta fu richiusa, gli occhi di Jacob caddero sull'uomo arrabbiato di fronte. "Chi ha fatto arrabbiare mio fratello? Deve essere stanco della vita".

"Quella donna è sicuramente stanca della vita!". Pensando a quello che era successo stamattina, Liam si arrabbiò ancora di più.

"Anche se non ha fatto il nome, Jacob ha capito subito chi era quella donna.

In questo mondo, l'unica persona in grado di far irritare così tanto suo fratello dovrebbe essere Rita.

"Quella stupida donna ti ha importunato di nuovo? Ha fatto una scenata?". Jacob alzò un sopracciglio e raccolse in bocca un acino d'uva viola sul tavolo, con i suoi begli occhi stretti in una linea.

Liam gli distese le sopracciglia: "Non l'ha fatto".

"Allora come ha fatto a metterti in difficoltà?". Gli occhi curiosi di Jacob erano spalancati.

Il pensiero dello schiaffo della donna lo infastidì di nuovo. Non rispose alla domanda di Jacob, ma si pizzicò il naso per il mal di testa.

Vedendo che non aveva intenzione di dirlo, Jacob non gli chiese altro.

Guardò l'aspetto agitato dell'uomo e, sorridendo, suggerì: "Liam, si dice che a est della città abbiano aperto un nuovo bar e che ci siano un sacco di belle donne, andiamo lì a divertirci?".

Liam, pur non amando la folla vivace, accettò subito.

Organizzò i suoi impegni di lavoro e partì con Jacob.

Quando Jacob arrivò all'indirizzo, Liam diede un'occhiata al suo fianco e scoprì che il bar era proprio vicino alla casa dei Browns.

Huh.

Non può proprio sfuggire ai Brown.

Pensò ironicamente l'uomo, appoggiando la schiena sul sedile e lasciando che Jacob lo portasse al bar.

***

A questo punto, la famiglia Wilson.

Il telefono squillò, Rita guardò le parole mamma, gli occhi cominciarono a essere annebbiati.

Calmò rapidamente le sue emozioni e non vedeva l'ora di prendere il telefono: "Mamma?".

"Ciao". Zoë Duncan rispose dolcemente e continuò dopo aver pensato per un po': "Oggi è il compleanno di tua nonna, io e tuo padre pensavamo che tu e Liam potreste venire a farle gli auguri".

"Questo..."

"Rita, so che tu e la nonna non siete in buoni rapporti e so che non vuoi tornare in questa fredda casa. Ma... ci sono molti parenti qui oggi. Se non torni alla festa di compleanno della nonna, tuo padre sarà preso in giro e starà peggio di fronte a tua nonna".

Zoey interruppe Rita con entusiasmo.

Nella vita precedente, non conosceva le difficoltà dei suoi genitori e non era andata al compleanno, lasciando che il padre venisse deriso.

In questa vita non sarebbe mai più stata così ignorante.

Abbassò lo sguardo sulla mano sinistra, ancora intorpidita, e sorrise amaramente.

Liam l'aveva odiata e ora che lei lo aveva schiaffeggiato, era impossibile che l'accompagnasse a tornare dalla sua famiglia.

Mentì colpevolmente: "Mamma, temo che oggi Liam abbia avuto cose importanti da sbrigare in azienda, ma andrò alla festa di compleanno di mia nonna".

"Bene, bene, allora io e papà ti aspettiamo".

Zoey, dopo qualche secondo, annuì con gioia.

Riattaccando il telefono, Rita guardò lo schermo che si oscurava e mormorò: "Mamma, papà, non vi farei mai più sentire in imbarazzo, questa volta vi proteggerò".

Dopo essersi lavata, Rita comprò dei regali e si precipitò a casa Browns.

"Chi è che entra? "Un ospite chiese vedendo Rita entrare zoppicando.

Accanto a lui un altro parente si girò verso Rita e alzò il sopracciglio: "Non è la famosa Rita Brown?".

"È Rita Brown? Quella che è andata a letto con il fidanzato della sua amica?". "L'ospite sogghignò: "Si dice che la vecchia signora di casa l'abbia eliminata dall'albero genealogico perché faceva vergognare la famiglia, come poteva ancora osare tornare a casa?".

"Sfacciato, ah ah ah...".

Chiacchieravano con presunzione, ogni loro parola squarciava il cuore di Rita come una lama affilata.

Ignorando il sarcasmo, trascinò lentamente la gamba sinistra tra la folla verso Amelia Miller, la signora Brown, la star del compleanno in salotto.

"Mamma, questo è il regalo di compleanno che Charlotte ha preparato per te, un bellissimo braccialetto di giada verde". Una signora di mezza età, con fare ingraziante, le porse la scatola di legno del regalo.

La signora Brown abbassò lo sguardo sul braccialetto di giada e fu molto felice. Lanciò uno sguardo di lode: "Beh, mia nipote Charlotte mi conosce meglio di tutti. È molto gentile da parte tua".

"Se solo alla nonna piacesse". Charlotte rispose dolcemente, rendendo più felice l'anziana signora.

Proprio mentre la signora Brown rideva, vide una figura zoppicante e il suo volto si indurì improvvisamente.

Intorno a lei Charlotte e sua madre erano un po' confuse, poi si voltarono curiosamente a guardare indietro.

Vedendo che la figura era Rita, Charlotte si sorprese: "Questa stupida donna non è forse quella che rimpiange di più la nonna?".

Cosa l'ha spinta a venire a questa festa di compleanno?

"Nonna". Rita avanzò e si inchinò all'anziana signora che occupava il posto principale.

La signora Brown le rivolse un sorriso sarcastico: "Non posso permettermi la vostra cortesia, ho paura di essere derisa dagli altri, dicendo che ho insegnato a un bastardo che non sa far altro che fare sesso con gli uomini".

Rita si è stretta le labbra, le mani si sono strette.

"Vedendo Rita soffrire per il ridicolo, Charlotte e sua madre gongolano di gioia".

Charlotte osserva l'imbarazzo di Rita e poi finge di essere una brava persona che media: "Nonna, non parlare di queste cose infelici. Rita si è pentita dei suoi errori, vero Rita?".

Charlotte le rinfaccia il problema. Rita sogghignò.

Eh!

Charlotte coglieva davvero ogni occasione per calpestarla.

Se avesse risposto che era consapevole dei suoi errori, allora sarebbe stata un'ammissione indiretta del fatto che stava calcolando contro Liam.

Altrimenti, avrebbe reso infelice la signora Brown.

Qualunque fosse la scelta, sarebbe caduta nella sua trappola.

"Rita?" Vedendo Rita in silenzio, Charlotte la chiamò di nuovo.

Rita alzò lentamente lo sguardo verso di loro. I suoi occhi caddero sulla signora Brown.

"Nonna, mi hai insegnato che la famiglia Brown deve fare cose giuste. Non si possono ammettere le cose che non si sono fatte, e io ho sempre seguito le tue istruzioni. Non ammetterò le cose che non ho fatto. Non ho incastrato Liam. Sono stata calcolata. Ma ho fatto vergognare la nonna e la famiglia. Sono troppo negligente. Mi dispiace".

***

Sentendo le sue parole, le persone intorno alla signora Brown rimasero stupefatte, incapaci di arrabbiarsi.

Se la signora Brown si aggrappava ancora a ciò che era successo in passato, gli altri l'avrebbero considerata irragionevole e ingenerosa.

La signora Brown ignorò Rita e, rivolgendosi a Charlotte, disse: "Charlotte, si sta facendo tardi, fai sedere tutti".

"Quanto a te, seguimi in cortile". La signora Brown si alzò e si diresse verso il cortile con il volto indurito.

Rita la seguì.

Ma non appena mise piede nel cortile libero dagli ospiti, fu trattenuta dalla servitù.

Si accigliò e guardò la signora Brown. "Nonna?"

"Che lingua tagliente! Non importa quale sia la verità, hai disonorato la tua famiglia, quindi non metterai piede nella porta senza il mio permesso, e noi non abbiamo parenti di questo tipo!".

La signora Brown si accigliò e ordinò alla servitù: "Buttatela fuori. Se osa tornare, picchiatela a morte!".

Nello stesso momento, una limousine nera era parcheggiata accanto a una recinzione di ferro sulla strada di fronte alla casa.

Il confronto tra la signora Brown e Rita fu colto dagli occhi di Liam attraverso il finestrino.