Ch 6

Le mani di Olivia Grace tremavano mentre cercava di muovere i polsi, sfregando la corda ruvida che la legava alla gamba della sedia. La pelle era scorticata, bruciava a ogni sfregamento. Il suo respiro era affannoso, riempiendo la stanza vuota, umida e dall’odore nauseabondo.

«Posso fuggire da questo posto,» sussurrò con feroce determinazione, anche se la paura le rosicchiava la mente senza tregua.

Ad ogni sfregamento disperato, la corda cominciava ad allentarsi lentamente. Piccoli tagli le laceravano la pelle, ma Olivia non ci badava. Doveva uscire. Doveva tornare da suo marito — alla vita che le era stata rubata.

Con un violento strattone, la corda cedette. Olivia quasi crollò a terra, le ginocchia deboli, ma l’istinto di sopravvivenza prese il sopravvento. Si costrinse ad alzarsi, cercando di tenere fermo il corpo tremante. I suoi occhi scrutavano la stanza freneticamente, cercando una via d’uscita.

Non c’erano porte raggiungibili senza fare rumore. L’unica via era una vecchia finestra in un angolo, con il vetro incrinato e il telaio marcio.

Senza pensarci due volte, Olivia corse verso di essa. Le mani insanguinate lavoravano freneticamente per sbloccare la serratura arrugginita. Una nuvola di polvere esplose nell’aria quando spinse la finestra con tutte le sue forze.

Pesanti passi rimbombavano nel corridoio.

«Svelta, Olivia!» si incitò nel panico.

Con un movimento rapido, si arrampicò attraverso la finestra. Il suo corpo cadde pesantemente sul terreno roccioso, un dolore acuto le attraversò le membra. Ma Olivia non emise alcun grido. Senza voltarsi, corse nel buio soffocante della notte, lasciandosi alle spalle quell’incubo, e le urla furiose dei suoi carcerieri che avevano capito che era fuggita.

Ma il destino non aveva ancora finito con lei.

Improvvisamente, un clacson assordante squarciò l’aria notturna.

Olivia si girò, solo per essere accecata dai fari di un’auto in corsa. Istintivamente sollevò le mani per proteggersi.

Troppo tardi.

L’impatto la colpì in pieno, lanciando il suo corpo nell’aria prima di farlo ricadere violentemente sull’asfalto.

Tutto divenne nero.

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Cinque Anni Dopo

Olivia stava davanti allo specchio, fissando il suo riflesso. Una lieve cicatrice le segnava ancora la fronte, ma nei suoi occhi ardeva una determinazione feroce. Dopo anni di terapia, i ricordi erano tornati lentamente — i ricordi di chi era, della vita che aveva perso... e del tradimento che le aveva spezzato il cuore.

Guardò in basso verso la piccola bambina di quattro anni che le stringeva forte la mano. Gli occhi innocenti della bambina la fissavano, ignari dell’oscurità che stavano per affrontare.

«Andiamo, amore. Torniamo a casa,» sussurrò.

Con passi pesanti ma decisi, Olivia si avvicinò alla grande casa che un tempo chiamava casa. Ogni passo portava con sé desiderio, ricordi e timore. La sua mano tremava mentre si avvicinava alla maniglia della porta.

Con una spinta, la porta si aprì cigolando.

E il suo mondo crollò.

Nel salotto, un tempo pieno d’amore e risate, c’era Hunter Jackson — suo marito — che stringeva una bellissima donna bionda: Sophia Joy, l’ex amante di Hunter.

Le loro risate luminose trafissero l’aria come un pugnale, finché non si girarono e rimasero paralizzati vedendo Olivia sulla soglia.

«Olivia?!» esclamò Sophia, il viso che perdeva colore.

Hunter fece un passo avanti. La sua espressione non era di shock o senso di colpa — era rabbia.

«Che diavolo è questo?! Dovevi essere morta cinque anni fa, Olivia!» ringhiò Hunter, la voce colma di furore.

Olivia si bloccò. Le sue parole la colpirono più duramente dell’incidente.

«Cosa hai detto, Jackson?» chiese, la voce tremante per l’incredulità.

«Sì! Dovevi morire!» ringhiò Hunter. «Avevamo fatto pace con la cosa.»

Olivia annuì lentamente, deglutendo contro le lacrime che salivano. Il suo corpo tremava, non per la paura — ma per la furia che ribolliva dentro di lei.

«Pensavo che mi avresti cercata, Jackson. Pensavo... che avresti lottato per me,» la sua voce si spezzò dal dolore. «Ma mi sbagliavo.»

Hunter emise una risata breve e crudele. «Cercarti? Mi facevi schifo, Olivia. Perché avrei dovuto? Onestamente, speravo davvero che fossi morta quella notte.»

Ogni parola le schiacciava il petto, ma Olivia restò salda. Stringeva più forte la mano di sua figlia, ancorandosi contro le scosse dell’anima.

Sophia sorrise con disprezzo e si avvicinò a Hunter, esibendo la sua vittoria.

«Hunter è con me da tanto tempo, Liv. Sei solo un brutto ricordo che siamo riusciti a cancellare.»

Olivia inspirò a fondo, cercando di controllare rabbia e dolore. Non aveva sopportato tutto questo per crollare ora.

«Voglio solo tornare nella mia casa. È così sbagliato?» chiese, la voce calma ma decisa.

«La tua casa?» ribatté Sophia con disprezzo. «Svegliati, Olivia! Questa è la casa di Jackson. Non sognarti nemmeno di restare qui.»

Olivia rivolse lo sguardo verso Hunter, cercando un barlume dell’uomo che un tempo aveva amato.

«È vero, Jackson?» chiese piano. «Questa non è più casa mia?»