Ch 5

Olivia Grace sedeva in silenzio nel giardino sul retro della sua casa.

La brezza del mattino muoveva delicatamente le ciocche sciolte dei suoi capelli che danzavano libere sulle spalle. Tra le mani, una tazza di tè caldo emanava un profumo rilassante. Per un attimo, chiuse gli occhi, cercando di dimenticare tutte le discussioni e i dubbi che oscuravano il suo matrimonio con Hunter Jackson.

Ma la serenità non durò a lungo.

All’improvviso, da dietro i cespugli, emerse silenziosamente un uomo mascherato. Con movimenti rapidi e decisi, afferrò Olivia da dietro, coprendole la bocca con una mano. Olivia rimase paralizzata dallo shock, il corpo teso. La tazza scivolò dalle sue mani, rovesciandosi sull’erba. Cercò di lottare, ma fu inutile. Lui era troppo forte.

«Mmmhh...!» cercò di gridare Olivia, ma la sua voce era soffocata dalla mano ruvida che le copriva la bocca. I suoi occhi si spalancarono per la paura.

Pochi secondi dopo, il corpo di Olivia cedette. Svenne tra le braccia del suo rapitore. L’uomo la sollevò senza sforzo e scomparve tra gli alberi, lasciando dietro di sé una tazza fumante e impronte sulla terra umida.

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Nel frattempo, Hunter Jackson aveva appena concluso una riunione importante nel suo ufficio.

Durante tutto il viaggio di ritorno, la sua mente era occupata dai pensieri su come sistemare le cose con Olivia. Il cuore gli pesava per il senso di colpa e la nostalgia. Quel giorno, aveva deciso di essere più gentile, più sincero—di ricominciare e salvare il loro matrimonio in frantumi.

Ma tutte quelle speranze si infransero nel momento in cui aprì la porta di casa.

«Olivia?» chiamò mentre si toglieva la giacca.

Nessuna risposta. La casa era stranamente silenziosa.

«Cosa succede, signore?» chiese la domestica, comparendo dal corridoio.

«Dov’è Olivia?» domandò Hunter, la voce carica di confusione e preoccupazione.

«La signora Olivia è uscita, signore,» rispose esitante.

Hunter aggrottò le sopracciglia, poi notò un foglio sul tavolino del salotto. La calligrafia di Olivia era riconoscibile—frettolosa e tremolante.

Hunter, sono stanca. Non posso continuare a vivere nell’ombra del dubbio e del dolore. Ho scelto di andarmene. Ti prego, non cercarmi. Mettiamoci fine.

Le mani di Hunter tremarono mentre leggeva. Il respiro gli si bloccò in gola.

«No... Non può essere... Olivia non mi lascerebbe così...» mormorò, il panico che gli saliva al petto.

Corse nel giardino, sperando di trovarla lì. Ma tutto ciò che vide fu il tè versato e ormai freddo sull’erba.

«Olivia...»

Le gambe gli cedettero. Si lasciò cadere sulla panchina del giardino, fissando nel vuoto la tazza che era testimone silenziosa della sua scomparsa.

«Come hai potuto lasciarmi così, Olivia?» sussurrò, con il dolore che gli appesantiva il petto.

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Pochi istanti dopo, suonò il campanello. Hunter si alzò, ancora scosso, e aprì la porta.

Sofia Joy era lì, sulla soglia, con uno strano sorriso sulle labbra.

«Sofia? Cosa ci fai qui?»

Entrò senza essere invitata. «Ho sentito che Olivia ti ha lasciato,» disse piano, assaporando ogni parola.

Hunter socchiuse gli occhi. «Come lo sai?»

«Mi è capitato di passare da queste parti. L’ho vista salire su un’auto con un uomo. Sono partiti insieme. Sembrava di fretta... ma non costretta.»

Lo sguardo di Hunter si fece cupo. «Cosa stai cercando di insinuare?»

Sofia sorrise di sbieco. «Intendo dire che forse Olivia ha già un altro. Forse ha smesso di amarti molto tempo fa. Forse è solo stanca di tutta questa drammaticità.»

Hunter si voltò, cercando di dare un senso a quelle parole. «Tu non sai nulla, Sofia.»

«Davvero?» sussurrò lei, avvicinandosi e accarezzandogli il braccio. «Non è forse il momento perfetto per lasciarla andare? Per andare avanti... senza di lei?»

Lui scostò bruscamente la sua mano. «Non osare approfittarti di questa situazione.»

Eppure, il dubbio si era ormai insinuato nella sua mente. Olivia... lo aveva davvero lasciato?

Sofia si avvicinò ancora, abbracciandolo e sussurrando in modo seducente: «Dimenticala, amore. Ti ha tradito.»

Hunter si staccò con forza. «Non fare così, Sofia. Non voglio avere niente a che fare con te!»

Sofia si ritrasse con un broncio. «Ami ancora quella bugiarda, vero? Sei davvero un idiota!»

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Nel frattempo, in un luogo sconosciuto, Olivia riprese lentamente conoscenza.

La testa le pulsava e la vista era sfocata. Si trovava in una stanza fiocamente illuminata, con pareti di cemento e una lampadina gialla che tremolava.

I suoi polsi e le sue caviglie erano legati a una sedia di legno. Cercò di ricordare cosa fosse successo, ma il dolore le offuscava i pensieri.

La porta si aprì con un cigolio. Un uomo entrò, con il volto coperto da una maschera e indossando una felpa nera.

«Finalmente sei sveglia,» disse.

Olivia lo fissò con terrore. «Chi sei? Perché sono qui?»

Lui si avvicinò. «Rilassati. Non ti farò del male... a meno che tuo marito non faccia qualcosa di stupido.»

«Cosa vuoi dire? Hunter nemmeno sa che mi hai rapita!»

«Esatto. E non lo saprà mai.»

«Cosa stai dicendo?»

Il cuore di Olivia batteva all’impazzata. Perché era stata rapita, se non si trattava di un riscatto? Qual era il vero motivo?

Si morse il labbro, la paura mescolata alla rabbia. Non riconosceva quell’uomo, non sapeva perché fosse un bersaglio—e ora non volevano nemmeno che Hunter lo sapesse?

Allora qual era il senso di tutto questo?

«Hunter deve pensare che l’ho lasciato...» sussurrò. «Dio, cosa sta succedendo?» Chiuse gli occhi, mentre la sua mente si annebbiava tra confusione e terrore.

«Chi c’è dietro tutto questo?» mormorò nell’oscurità.