Ch 7

Olivia Grace spinse le imponenti porte doppie della camera padronale—quella che un tempo custodiva tutti i suoi sogni—con una determinazione incrollabile.

Senza esitazione, entrò. Il rumore secco dei suoi tacchi riecheggiava sul pavimento lucido in legno. Il suo sguardo freddo e impassibile scrutò la stanza. Un debole profumo di un’altra donna aleggiava ancora nell’aria, pungendole i sensi e facendole ribollire lo stomaco per il disgusto.

Con un gesto deciso, premette il campanello di servizio.

Una domestica comparve in pochi secondi, la confusione dipinta sul volto.

«Pulisci tutto,» ordinò Olivia, con una voce tagliente come una lama. «Cambia tutte le lenzuola. Non voglio che resti nemmeno una traccia di lei. E per quanto riguarda i vestiti—» indicò l’armadio pieno degli abiti costosi di Sophia, «—impacchettali tutti. Subito.»

La cameriera esitò, lanciando uno sguardo nervoso verso la porta.

«Ho detto subito!» ringhiò Olivia, la voce che schioccava come una frusta.

La donna si mise in moto, iniziando a strappare le lenzuola dal letto e gettandole sul pavimento. Un’altra domestica accorse ad aiutarla, afferrando i lussuosi abiti di Sophia e infilandoli nelle scatole con freddezza.

Proprio mentre una delle scatole stava per essere sigillata, passi pesanti risuonarono nel corridoio.

«CHE DIAVOLO STATE FACENDO?!» urlò Sophia Joy, irrompendo nella stanza, i capelli biondi arruffati intorno al viso.

I suoi occhi si spalancarono per l’orrore alla vista: i suoi oggetti sparsi ovunque, i suoi abiti gettati nelle scatole come spazzatura.

«Pazza!» strillò Sophia, lanciandosi verso Olivia. «Non puoi farlo! Questa è la mia stanza!»

Olivia si voltò lentamente, un sorriso gelido che si curvava sulle labbra. Fece un passo avanti, fino a trovarsi a pochi centimetri da lei.

«La tua stanza?» disse con calma, la voce carica di una minaccia silenziosa. «Questa stanza non è mai stata tua, Sophia. Sei stata solo… un’ospite.»

«Credi di poter venire qui e prenderti tutto?!» urlò Sophia, con la voce acuta e gli occhi pieni di rabbia. «Hunter non te lo permetterà!»

Il sorriso di Olivia si fece più profondo, lo sguardo affilato come una lama. «Hunter non ha più voce in capitolo. Io sono tornata. E tu,» indicò le scatole, «sei pronta per andartene.»

Il corpo di Sophia tremava di furia, le mani chiuse a pugno ai lati del corpo. Voleva colpirla, urlare, cacciarla—ma la calma glaciale nella voce di Olivia la paralizzava.

Sopraffatta dall’umiliazione e dall’impotenza, Sophia si voltò e corse giù per le scale, i suoi passi che rimbombavano come tuoni.

Al piano inferiore, Jackson—Hunter Jackson—era seduto con languida indifferenza su un divano in pelle, facendo roteare un bicchiere di whiskey, lo sguardo scuro.

Appena la vide, Sophia si gettò sulle sue ginocchia, singhiozzando contro il suo petto.

«Jackson!» gridò con la voce rotta dalla rabbia e dalla paura. «Devi fare qualcosa! Sta buttando fuori le mie cose! Sta cercando di portarmi via tutto!»

La mascella di Hunter si contrasse, la mano libera che si serrava in un pugno.

Un lieve schiocco si udì mentre il bicchiere di whiskey iniziava a incrinarsi nella sua presa.

Gli occhi si fecero ancora più bui mentre respingeva Sophia bruscamente e si alzava in piedi. L’aria attorno a lui si fece pesante, carica di tensione letale.

Senza dire una parola, si avviò verso le scale—ogni passo un colpo sordo che faceva tremare il pavimento.

Al piano di sopra, Olivia stava in piedi vicino alla finestra, di spalle alla porta. Sentì lo scricchiolio dei gradini dietro di sé, i passi in avvicinamento.

Quando la porta si spalancò con violenza, i passi pesanti di Jackson riempirono la stanza.

«CHE DIAVOLO VUOI, OLIVIA?!» ruggì Hunter, la voce che rimbombava nella stanza. «Come osi entrare in questa camera?!»

Olivia si voltò lentamente, gli occhi calmi come l’occhio di una tempesta pronta ad abbattersi.

«Perché non dovrei essere nella mia stanza, Jackson?» replicò con tono piatto. «O... hai forse dimenticato chi sono veramente?»

Le parole lo colpirono come uno schiaffo.

Rimase immobile, la mascella serrata, gli occhi accesi dalla rabbia—e da qualcos’altro... un lampo di dubbio.

Sophia, in piedi sulla soglia, vide quell’esitazione. Non poteva sopportarla.

«Non hai vergogna, Olivia!» strillò, la voce stridula. «Jackson non ti vuole più! Eppure sei tornata qui come una mendicante disperata, aggrappandoti a ciò che non ti appartiene più!»

Olivia sollevò il mento, lo sguardo penetrante.

«Non ho mai mendicato nulla,» sibilò. «Tanto meno un uomo che ha infranto i suoi voti.»

L’atmosfera si fece densa, come se l’aria stessa si fosse congelata.

Olivia fece un passo avanti, passò accanto a Jackson, e si avvicinò, sussurrando a bassa voce, solo per lui:

«Davvero credevi che fossi tornata per implorarti, Jackson? Ti sbagli di grosso. Sono tornata per distruggere tutto ciò che hai costruito sulla menzogna e sul tradimento.»

Un piccolo sorriso gelido—carico di promessa di rovina—si disegnò sulle labbra di Olivia mentre lasciava entrambi lì, muti e attoniti, in mezzo alla stanza.