Ch 2

Olivia Grace si allontanò dal nightclub con Ethan. Il ticchettio deciso dei suoi tacchi risuonava sul pavimento, ogni passo sicuro nonostante la tempesta che infuriava dentro di lei. Rabbia e delusione le si scontravano nel petto come un uragano violento.

Alle loro spalle, Hunter Jackson serrò i pugni, la mascella contratta. Vedere sua moglie andarsene con un altro uomo—soprattutto con Ethan, il suo ex migliore amico—gli faceva ribollire il sangue.

«Ehi!» gridò Hunter, spingendo la folla festante per farsi strada verso Ethan, gli occhi infuocati. «Non dirmi che sei stato tu a parlare a Olivia di questa festa di compleanno?»

Ethan alzò un sopracciglio, accennando un sorrisetto tranquillo. «Io? Dire qualcosa a tua moglie?» Ridacchiò brevemente, incrociando le braccia. «Non ho mai nemmeno incontrato tua moglie prima. Sono venuto perché invitato da Sophia Joy.»

«Non mentirmi, Ethan!» urlò Hunter, puntandogli contro un dito tremante, ogni parola pulsante di rabbia. «So che una volta amavi Olivia. Quindi non fare finta che la tua presenza qui sia una coincidenza. Sei qui per riprendertela, vero?!»

L’espressione di Ethan si fece cupa. Il sorriso sparì, sostituito da anni di dolore sepolto che balenava nei suoi occhi.

«Non sono come te, Hunter,» disse con voce fredda ma tagliente. «Io non sono il codardo che ha rubato la fidanzata del suo migliore amico solo per appagare i propri desideri.»

Olivia si bloccò. Le parole di Ethan la colpirono come un fulmine dritto al cuore.

«Cosa vuole dire?» pensò, il panico che le saliva dentro. «Hunter... ha forse organizzato la sparizione di Ethan dopo il nostro fidanzamento?»

La testa le pulsava mentre i ricordi si riavvolgevano velocemente—Ethan che rompeva il fidanzamento senza spiegazioni, Hunter che interveniva con dolci parole e attenzioni costanti. Era tutto un piano?

«Ethan... mi avevi detto che non potevi sposarmi per colpa della tua carriera. E poi sei sparito,» sussurrò lei, la voce tremante.

Ethan la guardò, gli occhi pieni di dolore. «Perché ho creduto a Hunter. Mi ha convinto che stare con te avrebbe distrutto il tuo futuro. E io...»

«Basta!» gridò Hunter, afferrandole il braccio. «Non ascoltarlo! Vuole solo rovinare il nostro matrimonio!»

Ma Olivia si liberò bruscamente. «Non ascoltare chi? Sono io che dovrei dirtelo! Sei tu quello che ha rovinato tutto!»

«Olivia, ho commesso degli errori, ma—»

«Una volta mi hai chiamata una donna stupida, buona solo a pulirti la casa!» disse lei, avvicinandosi, fissandolo negli occhi. «E adesso non ti vergogni a chiamarmi tua moglie? Dopo avermi umiliata davanti a tutti?»

I denti di Hunter si serrarono. Il panico gli riempì il petto. «Ti prego, Olivia, non arrabbiarti! Non volevo... ero solo emotivamente scosso—»

«Hai detto che tutte le donne diventano noiose dopo il matrimonio. Mi hai detto che non ero bella, che meritavo solo uno straccio in mano!» Gli occhi le brillavano di lacrime, ma nessuna cadde. «E ora mi supplichi? Solo perché un altro uomo mi tiene per mano?»

Ethan si fece avanti. «Non ti merita, Liv. So di aver sbagliato ad andarmene, ma ti giuro—se avessi saputo che saresti finita con lui, avrei combattuto per te.»

Hunter si lanciò, quasi colpendolo, ma Olivia si mise in mezzo.

«Basta! Voi due—smettetela di comportarvi come se fossi un trofeo da conquistare!»

Cadde il silenzio.

«In questo momento non appartengo a nessuno,» continuò Olivia. «E non resterò con qualcuno che mi ha buttata via per tornare con la sua ex.»

Fuori dal nightclub, la folla cresceva. Alcuni invitati avevano iniziato a uscire, osservando incuriositi il dramma che si svolgeva.

All’improvviso, Sophia Joy apparve sulla soglia, le braccia incrociate e lo sguardo stretto su Olivia. «Davvero sei una regina del dramma, eh? Pensi che solo perché sei lì in mezzo a due uomini, hai vinto qualcosa?»

Olivia si girò lentamente, lo sguardo tagliente e freddo. «Non ho bisogno di conquistare il cuore di nessuno. Ma tu... sembra che essere l’altra donna ancora non ti basti, vero?»

Sophia rise. «Se sono l’altra, almeno ho abbastanza fascino da farmi organizzare una festa da tuo marito.»

Le parole trafissero il petto di Olivia, ma lei rimase eretta. «Non si tratta di fascino. Si tratta di dignità. E tu, chiaramente, non ne hai.»

Sophia stava per ribattere, ma Ethan intervenne. «Dovresti rientrare, Sophia. Questo non ti riguarda.»

Sophia lanciò un’occhiata furente a Hunter. «Davvero lasci che questi due idioti mi parlino così, Jackson?»

Hunter si passò una mano sul volto, lacerato dalla disperazione. «Voglio solo che Olivia torni a casa con me.»

Olivia si avvicinò, lo guardò un’ultima volta negli occhi. «Purtroppo, la casa che condividevamo non è più una casa per me. L’hai distrutta tu. Non Ethan. Non Sophia. Tu.»

Hunter rimase impietrito. Allungò una mano, ma Olivia fece un passo indietro.

«Presenterò la domanda di divorzio il prima possibile,» disse con fermezza.

Gli occhi di Hunter si svuotarono. «No... Olivia, ti prego, non farlo...»

Ma Olivia si era già voltata. Prese la mano di Ethan e se ne andò, lasciando Hunter indietro, a sprofondare tra le rovine che lui stesso aveva creato.

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Dopo aver lasciato il locale, Ethan portò Olivia in un posto tranquillo—un caffè sul tetto che dava sulla skyline della città. La brezza notturna accarezzava i loro volti, placando le emozioni che ancora bruciavano sotto la superficie.

«Mi dispiace, Olivia...» disse Ethan all’improvviso.

Lei si voltò lentamente. «Per cosa?»

«Per tutto ciò che non ho mai avuto il coraggio di dirti. Per essere sparito senza una parola. Avevo paura. Ero un codardo. Ma ora lo so... meglio tardi che mai.»

Olivia accennò un sorriso debole e stanco. «Il mio cuore è già troppo a pezzi, Ethan. Non so nemmeno se riuscirò mai più ad amare qualcuno.»

Ethan le prese la mano. «Non ti chiedo di amarmi stanotte. Solo... lasciami restare al tuo fianco. E aspettare. Fino al giorno in cui, magari... riuscirai ad aprire di nuovo il tuo cuore.»

Olivia annuì lentamente. «Ho bisogno di tempo, Ethan.»

«E io te lo darò.»

Entrambi guardarono le stelle che brillavano sopra la città. Ma quella pace non sarebbe durata a lungo.