Ch 1

Olivia Grace non avrebbe mai immaginato che questa sera sarebbe diventata la notte più devastante della sua vita.

Rimase immobile dietro le porte di vetro del lussuoso nightclub, incapace di muoversi, mentre i suoi occhi si fissavano su suo marito—Hunter Jackson—che rideva e accarezzava il braccio della sua ex fidanzata, Sophia Joy.

Le luci al neon viola e blu danzavano nell’aria, la musica ruggiva, e le risate degli ospiti riempivano la sala—ma il mondo di Olivia era diventato completamente silenzioso. Nessun suono, solo il battito frenetico del suo cuore che lottava contro l’ondata di emozioni che la travolgeva.

“Perché mi ha tradita con Sophia Joy? Cosa mi mancava per farlo voltare altrove?” urlava la sua mente.

Le lacrime le riempirono gli occhi, ma fece di tutto per trattenerle. Non avrebbe pianto. Non davanti a tutti quelli che, in silenzio, ridevano della sua sofferenza.

Aveva avuto piena fiducia in Hunter. Tornava a casa tardi ogni sera, dicendo che faceva gli straordinari. Non aveva mai controllato il suo telefono—perché credeva che l’amore non dovesse basarsi sulla sospettosità.

Ma tutto crollò nel momento in cui si imbatté in un video pubblicato sull’account Instagram di Sophia Joy.

Il breve filmato mostrava una festa sfarzosa—una pista da ballo incastonata di diamanti, una torta ricoperta d’oro, e uno sfondo audace con la scritta “Buon compleanno Sophia Joy.”

Eppure non fu il lusso a spezzare il cuore di Olivia—ma l’uomo che faceva il brindisi sul palco.

Suo marito.

“Hunter Jackson, l’uomo migliore che abbia mai avuto nella mia vita,” risuonava la voce di Sophia nel video, il suo sorriso era giocoso e seducente.

Senza esitare, Olivia aveva afferrato una giacca ed era corsa al club menzionato nel post. Sentiva il cuore schiacciato da un macigno, ma doveva vedere con i propri occhi.

E adesso lo vedeva.

Hunter si chinò e sussurrò qualcosa all’orecchio di Sophia, poi rise con lei. La sua mano si posò in modo possessivo sulla vita della donna. Quella mano dovrebbe toccare solo me, pensò Olivia, soffocata dal tradimento amaro.

Molti degli ospiti le sembravano fin troppo familiari—alcuni erano colleghi d'affari di Hunter, altri ex compagni dell’università.

“Dai, Jackson, divorziati da quella tua moglie, Olivia Grace! Non è all’altezza di te,” disse un uomo robusto in un elegante completo—William, l’amico arrogante di Hunter ai tempi dell’università.

Le risate esplosero attorno a lui.

“Sì, Sophia Joy è molto più adatta. Bella, elegante, di successo. Olivia? Solo una poveretta che non sa nemmeno vestirsi!” sogghignò una donna in un vestito rosso fuoco.

Olivia si sentì calpestata. Parlavano come se fosse invisibile. Come se non fosse la moglie legittima di Hunter Jackson.

Serrò i pugni. Come osano insultarmi così?

Ma il colpo finale arrivò quando lo stesso Hunter—l’uomo che una volta le aveva promesso amore eterno—annuì.

“Hai perfettamente ragione. Olivia non è mai stata degna di starmi accanto.”

Il cuore di Olivia si fermò. Guardò suo marito, le lacrime ormai scorrevano libere, pregando che fosse solo un incubo da cui si sarebbe svegliata. Ma la realtà era molto più crudele.

Sophia scoppiò a ridere, poi si rivolse a Hunter con un sorriso malizioso.

“O forse dovremmo semplicemente fare della tua mogliettina la nostra cameriera, hmm? Che ci serva, invece.”

Hunter aggrottò le sopracciglia per un attimo, poi rise.

“Una cameriera? In effetti è un’idea brillante. Almeno servirebbe a qualcosa invece che essere solo un peso morto.”

Le risate ripresero, i calici di champagne tintinnarono, la musica ruggì di nuovo—ma Olivia non sentì altro che il suono del proprio cuore che si spezzava.

“Hunter!” La voce di Olivia tagliò la sala come un fulmine in mezzo alla tempesta.

Tutti si voltarono verso di lei. Occhi sgranati. Silenzio.

I suoi occhi erano rossi, le labbra tremavano, e tutto il suo corpo era scosso da una miscela di rabbia e dolore.

Hunter si immobilizzò. I loro occhi si incrociarono. Olivia avanzò, la folla si aprì come tende al suo passaggio.

“Allora è per questo che ogni notte facevi tardi al lavoro?” La sua voce era bassa ma tagliente come un rasoio. “Per organizzare una festa di lusso alla tua ex e umiliare pubblicamente tua moglie?”

“Olivia…” Hunter provò a parlare, ma non riuscì a dire nulla.

“Sei un codardo, Hunter.” La sua voce era gelida. “Non sono povera. Semplicemente non butto soldi in feste ridicole e abiti costosi. Ma ora capisco… non hai mai meritato il mio amore.”

Sophia sbuffò. “Ma dai, è ridicolo. Sembra una soap opera da quattro soldi.”

Olivia le si avvicinò, a pochi centimetri dal viso.

“E tu—che ti vanti di ricevere una festa da un uomo sposato? È patetico, più di quanto pensi.”

Sophia sorrise con disprezzo. “Pensi davvero di poter competere con me?”

“Non devo competere. Perché da stasera, ho chiuso.”

Senza esitare, Olivia si sfilò l’anello nuziale e lo lanciò dritto contro il petto di Hunter.

“Buon compleanno, Sophia. Hai vinto. Ma ricordati una cosa, Hunter…”

Lo fissò dritto negli occhi, la voce un sussurro gelido.

“Hai appena perso l’unica donna che ti abbia mai amato davvero.”

Si voltò e se ne andò, i passi decisi nonostante il tremolio delle gambe. Tutti gli sguardi erano su di lei, ma non le importava.

Ma proprio mentre Olivia stava per raggiungere l’uscita, una voce la fermò di colpo.

“Olivia, aspetta!”

I suoi passi si bloccarono. Conosceva quella voce. Una voce che non sentiva da anni. Si voltò lentamente, gli occhi che si spalancarono per la sorpresa.

“Ethan?” sussurrò.

Ethan—il suo ex fidanzato scomparso nel nulla anni fa, l’uomo che aveva creduto morto in un tragico incidente—ora era lì, vivo. Indossava un elegante completo nero, e i suoi occhi conservavano ancora quella stessa intensità… calore… e segreti.

L’intera sala rimase paralizzata.

“Cosa ci fai qui?” chiese Olivia, con voce appena udibile.