Ch 3

Il corpo di Olivia Grace si faceva sempre più debole a ogni passo. Il sudore freddo le imperlava le tempie mentre si affrettava, a testa bassa, verso il bagno del lussuoso centro commerciale, una mano a coprirsi la bocca per trattenere l’impulso di vomitare tutto.

Appena entrata in uno dei bagni, cadde in ginocchio davanti al water e vomitò violentemente. Lo stomaco si svuotò senza pietà—per la terza volta quel giorno, forse di più. Tutto il corpo le tremava.

«Cosa mi sta succedendo?» sussurrò tra respiri affannosi. «Non mi sentivo nemmeno male prima.»

Le mani le tremavano mentre si sciacquava il viso con acqua fredda. Lo specchio rifletteva un volto pallido, occhi stanchi. Il trucco era quasi del tutto scomparso, rendendola ancora più esausta di quanto si sentisse.

Lo stomaco ancora si agitava, ma questa volta non era solo una questione fisica. La mente era in subbuglio. Tutto ciò che era accaduto la sera precedente si ripeteva nella sua testa—la festa di compleanno che non era la sua, lo sguardo colpevole di Hunter, e Ethan, l’uomo del suo passato, tornato all’improvviso. Sembrava un incubo senza fine.

Con passi incerti, Olivia uscì dal bagno e chiamò un taxi. La destinazione era chiara—un hotel nelle vicinanze. Non poteva tornare a casa. Non in quella casa dove suo marito l’aveva umiliata. Aveva bisogno di spazio. Di tempo per pensare.

All’hotel, si diresse subito alla reception e prenotò una stanza. Nessun bisogno di parole—il suo volto diceva tutto. Una volta dentro, ordinò immediatamente un test di gravidanza con consegna espressa. Qualcosa dentro di lei—un istinto, forse l’intuizione femminile—le diceva che quella nausea non era solo stress.

Si sedette sul bordo del letto, accarezzandosi lievemente lo stomaco, che ancora sembrava agitato. «Ti prego, Dio... non rendere tutto più difficile,» sussurrò.

Non ci volle molto. Il test arrivò. Con le mani tremanti, Olivia portò la scatola in bagno. Ogni secondo sembrava un’ora mentre aspettava, seduta sul freddo pavimento piastrellato.

Due linee.

Chiare. Decise.

Due linee rosse che fecero tremare il mondo di Olivia dalle fondamenta.

Le labbra si aprirono. Una mano corse a coprirle la bocca, soffocando un singhiozzo. Le lacrime le scesero libere sulle guance.

«Non è possibile…» sussurrò. «Sono incinta…?»

I singhiozzi esplosero—non di gioia, ma di disperazione.

Tre anni di matrimonio con Hunter Jackson. Tre anni di dolore e tradimento. E ora, proprio quando il loro matrimonio stava crollando, quando non riusciva nemmeno a guardarlo—Dio le aveva messo dentro un bambino.

«Perché adesso…?» Olivia si abbracciò le ginocchia. «Perché non quando ci amavamo ancora…?»

Le lacrime continuavano a scendere. Si sentiva completamente a pezzi. Come avrebbe potuto crescere quel bambino in mezzo a un matrimonio distrutto? Soprattutto quando l’uomo che lo aveva concepito... era là fuori, a godersi la compagnia di un’altra donna.

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Nel frattempo, in un’altra stanza d’hotel, Hunter Jackson ridacchiava mentre si appoggiava allo schienale del letto. Accanto a lui, Sophia Joy si stiracchiava languidamente sotto un lenzuolo leggero.

«Sei incredibile, Hunter…» mormorò Sophia, tracciando il suo petto con le dita.

Hunter sorrise pigro. «Avevo bisogno di una distrazione. Olivia mi stava facendo impazzire.»

Sophia posò la testa sul suo petto. «Sarà stata distrutta nel vederti con me ieri sera. Ma se l’è meritato, no?»

«Mi ha lasciato per Ethan. Davanti a tutti!» Hunter strinse i pugni. «Lo ha scelto, poi ha avuto il coraggio di parlare di divorzio.»

Sophia lo guardò con uno sguardo tagliente. «Se è incinta, quel bambino potrebbe essere l’erede della tua famiglia. Sei davvero pronto a lasciarla andare?»

Hunter sbuffò. «Olivia non è incinta. Siamo sposati da tre anni e non ha mai concepito. Probabilmente è sterile.»

Sophia sorrise debolmente. «Ma... e se ti sbagliassi?»

Hunter rimase in silenzio.

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Tornata nel suo hotel, Olivia sedeva sul balcone, fissando le luci della città. Il test di gravidanza era ancora nella sua mano. Dentro di lei un uragano—paura, confusione, dolore.

«Non posso dirlo a Hunter…» sussurrò.

Sapeva che, se Jackson l’avesse scoperto, avrebbe usato il bambino. O peggio—l’avrebbe intrappolata in quel matrimonio da cui stava cercando di fuggire.

Ma sapeva anche che nasconderlo troppo a lungo avrebbe solo complicato le cose. Soprattutto ora che i media erano pieni di voci su lei ed Ethan dopo l’incidente alla festa. Le voci si diffondono in fretta, e il mondo di Hunter ruotava attorno alla reputazione.

All’improvviso, il suo telefono vibrò. Un messaggio da un numero sconosciuto.

«Conosco il tuo segreto. Non pensare nemmeno di nascondere quella gravidanza a Hunter, o la rivelerò a tutti i media.»

Olivia trasalì. Il cuore le batteva all’impazzata. Le mani tremavano mentre rispondeva:

«Chi sei?»

Nessuna risposta.

"Non può essere… chi sa che sono incinta?" pensò, nel panico.

Aveva comprato il test solo poche ore prima. Nessuno lo sapeva. A meno che… il fattorino?

Nel panico, Olivia chiamò Ethan.

«Olivia?» la sua voce era preoccupata.

«Ho... ho bisogno di te,» balbettò. «Sono incinta, Ethan. E qualcuno lo sa.»

Silenzio.

«Dove sei?» chiese Ethan, serio.

«Grand Aurelia Hotel. Stanza 1812.»

«Sto arrivando. Non muoverti.»

Click.

Olivia si abbracciò, il respiro corto. Non sapeva chi fosse il suo nemico ora. Ma una cosa era certa—Hunter Jackson non poteva essere il primo a sapere della gravidanza.

Perché se lo scoprisse... avrebbe usato il bambino per incatenarla a quella vita che odiava.

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Nella sua stanza d’albergo, Hunter si avvicinò al minibar, si versò da bere e fissò il bicchiere. Le parole di Sophia gli ronzavano nella testa.

E se fosse davvero incinta…?

Ripensò alle ultime settimane. Sì… lui e Olivia erano stati più intimi del solito. E lei era apparsa stanca, nauseata…

Socchiuse gli occhi.

Prese il telefono e compose un numero.

«Trovate Olivia. E scoprite cosa mi sta nascondendo.»

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Ethan arrivò all’hotel in meno di mezz’ora. Prese l’ascensore fino al diciottesimo piano e bussò con urgenza alla stanza 1812.

Quando Olivia aprì la porta, Ethan lesse tutto nel suo volto—esaurimento, paura, dolore.

«Ho paura, Ethan…» sussurrò.

Ethan entrò, lo sguardo pieno di preoccupazione. «Chi sa della gravidanza?»

«Non lo so... Non l’ho detto a nessuno. Ma qualcuno mi sta minacciando di rivelarlo.»

Ethan sospirò. «Devi andartene da qui, Liv. Vieni con me per un po’. Posso proteggerti.»

Olivia scosse la testa. «Non posso. Se vado con te, Hunter penserà che sono scappata con te. Verrebbe a prendersi il bambino.»

Ethan le prese la mano con dolcezza. «Allora qual è il piano? Nascondere questo bambino per sempre?»

Le lacrime le riempirono di nuovo gli occhi. «Non ho nemmeno un piano, Ethan. Voglio solo che questo bambino sia al sicuro. Voglio stare lontana da Jackson.»

Ethan fece un respiro profondo. «Va bene. Ti proteggerò. Ma devi essere sincera con me. Se vuoi andartene, domattina ti porto fuori dal paese. Organizziamo tutto.»

Olivia lo guardò negli occhi. Era ancora lo stesso—calmo, stabile, sempre in grado di confortarla.

Voleva dirgli di sì.

Ma prima che potesse rispondere, qualcuno bussò forte alla porta.

Knock. Knock. Knock.

«Olivia Grace. Apri la porta. So che sei lì dentro.»

La voce le gelò il sangue.

Hunter Jackson.

Olivia guardò Ethan, il panico negli occhi.

«Sa che sono qui… Come?»

Ethan si avvicinò alla porta. «Stai calma. Ci penso io.»

Ma appena aprì la porta—

Hunter irruppe e gli sferrò un pugno in pieno volto!

Olivia urlò. Ethan barcollò, il labbro sanguinante.

Hunter si avvicinò, lo sguardo infuocato.

«Sei incinta, vero?» sibilò.

Olivia rimase immobile. Gli occhi sbarrati. Le labbra tremanti.

«Non mentire. So tutto. E da ora in poi… non andrai da nessuna parte, Olivia.»