Capitolo 3

- Pensavo che volessi smettere. L'avevi promesso. - Il mio amico borbottò dietro di me. Mi voltai mentre lui mi faceva un gran sorriso prima di posare sul bancone una cassa di birra che aveva preso dal magazzino e messo via in fretta.

- È la prima che fumo oggi, devi ammettere che sto facendo progressi. -

Trattenne a stento una risatina. - Ci credo, ci credo. - Aggiunse ironico prima di posare un bicchiere d'acqua, un'aspirina e un posacenere sul legno scuro e lucido, dove lo toccò con l'indice esortandomi a spegnerlo. Feci altre due lunghe boccate sotto il suo sguardo minaccioso, rendendomi conto di quanto mi conoscesse bene e finalmente lo accontentai.

- Lo sai che sei drammatico, vero? - brontolai, ingoiando l'antidolorifico per il mal di testa e seguendolo nel magazzino. Come sempre, tutto era pulito e ordinato; guardai i vari scaffali e, mentre mi aggiornava, pensai a quanto bene facesse il suo lavoro. - Ti meriti un aumento. - Lo interruppi, facendogli perdere il filo del discorso finché non si girò a guardarmi confuso.

- Cosa?

- Ti meriti un aumento. - Ho ribadito. - Questo posto cadrebbe a pezzi se non ci fossi tu. Ti ammiro, fai tutto con tanta passione. -

- Non hai bisogno di nulla. Se volessi, potresti farlo anche tu. -

- No, tu lo fai meglio. -

Ha sorriso. - Sono contento che il grande capo apprezzi il mio impegno. -

Annuii seguendo le sue parole. - Bravo amico, grazie, ora vai al bancone mentre io finisco di fare qualche telefonata. - Ordinai tirando fuori il cellulare dalla tasca dei miei jeans neri. Ascoltai il rumore dei suoi passi allontanarsi sempre di più da me mentre controllavo la rubrica per trovare il nome del fornitore. - Ma che cazzo! - Sbottai quando sullo schermo comparve quello di Nikki.

"Lo sai che odio quando mi chiami, vero?". - La rimproverai, ma la sentii sorridere.

"Ma ti piace il modo in cui ti succhio il cazzo". - Mi rispose con decisione e, onestamente, non stava mentendo. "E ti piace quando me lo spingi fino in fondo alla gola, forse mi sbaglio?".

Mi sono ripreso dopo alcuni brevi flashback della notte precedente. "Che cosa volevi? Velocemente, perché ho da fare".

"Ma che dici? Non sei mai occupato". - rispose con una risata - "Comunque, volevo solo farti sapere che non verrò al lavoro questo pomeriggio. Ho già parlato con Brenda e se per te non è un problema, sarà lei a sostituirmi".

"No, nessun problema, e poi forse chiuderemo a causa delle inondazioni". Ho riferito come se le importasse davvero. "Farò sapere a Brenda se viene o no. Ciao. -

Riattaccai prima che potesse rispondere, non ero dell'umore giusto per prestare attenzione a Nikki e alle sue stronzate. Mi piaceva scoparla e basta, senza alcun impegno o spiegazione. Non avevo tempo né voglia di fare il fidanzato.

Tornai a quello che stavo facendo e chiamai una per una le aziende fornitrici, chiarendo come ci saremmo comportati in caso di maltempo e nel frattempo approfittai dell'assenza di Cooper per fumare un'altra sigaretta in santa pace. La mattina presto pensai di tornare al club per dare un'occhiata in giro e informare i ragazzi su come avremmo proceduto. Chiusi la porta del magazzino e scrutai con lo sguardo i vari tavoli, i miei occhi caddero su una in particolare e sembrò quasi che anche il tempo rallentasse per poi fermarsi del tutto non appena anche lei distolse le sue iridi brune da Jorge, che probabilmente la stava importunando con le sue teorie sul serial killer di Oak Beach... su di me.

Mi accigliai. Non l'avevo mai vista prima e non sembrava nemmeno una ragazza del posto o una ragazza con cui ero uscito. Era diversa. Così candida e senza pretese che era impossibile per me non rimanere ipnotizzato e affascinato da lei, al punto da dimenticare persino il mio nome.

-La terra chiama Henry! Sei qui? -

Ah, questo era il mio nome... Henry. La voce di Cooper attirò la mia attenzione, ma fu quando sbattei il piede su uno degli sgabelli che tornai in me. - Merda! - Soffocai un grido di dolore, evitando goffamente di far cadere la sedia che rimisi al suo posto, sentendo anche alcune risate in sottofondo provenienti dal gruppo di ragazzi in fondo alla stanza. - E chi è? - Ho chiesto alla mia amica che ha scrollato le spalle dopo averla guardata.

- Non lo so, è arrivata dieci minuti fa con Jorge. -

- Chiamalo! - sussurrai a Cooper, che aggrottò le sopracciglia senza capirne il motivo. - Dai, salutalo e digli di venire subito qui! - insistetti, tormentandolo finché non lo fece, mentre mi chiedevo cosa diavolo ci facesse una persona del genere in quel posto, e come avesse fatto a passare inosservata per tutto questo tempo.

- Cosa c'è? - chiese il ragazzo, appoggiandosi al bancone e notando che i suoi capelli erano crespi per l'umidità.

- Dove l'hai rimorchiata? - chiesi con noncuranza per evitare di attirare troppo l'attenzione su di me, anche se non ottenni molto, visto che subito dopo un piccolo sorriso apparve sul suo viso paffuto.

- So dove vuoi arrivare, ma no, le persone come lei non te la daranno mai, amico. È sicuro! - Mi batté la spalla un paio di volte come per confortarmi, mentre io guardavo infastidito il suo gesto e ritiravo la sua mano ruvida.

- In quel periodo? Dove l'hai conosciuta? - Mi voltai rapidamente per scrutarla senza farmi scoprire; aveva un profilo così perfetto e delicato, proprio come il suo portamento sereno ed elegante. - Conosci il suo nome? -

- No, non gliel'ho chiesto. L'amore era qui fuori e lei era bagnata fradicia? - disse - ... Mi dispiaceva vederla in quello stato e l'ho invitata a entrare. - aggiunse lui. - Ho fatto qualcosa di sbagliato? -

Niente affatto, pensai, voltandomi verso la ragazza che era intenta a sistemarsi le frange bagnate, che probabilmente non le davano tregua. Il fatto che fosse concentrata su qualcos'altro mi diede la possibilità di osservarla meglio; non era molto alta ed era piuttosto magra per i miei gusti, ma non mi sarei comunque lamentato. Aveva lunghi capelli color cioccolato scuro e indossava un vestito bianco corto, con spalline sottili e che le stava abbastanza bene; lo abbinò a una giacca di jeans leggera e a un paio di Vans nere. Mi sorprese a fissarla, anche se questa volta sostenni il suo sguardo penetrante, finché non lo distolse fingendo di dare un'occhiata al locale.

- Le persone come lei spezzano i cuori. - Cooper parlò alle mie spalle come se mi avesse letto nel pensiero e volesse consigliarmi di non farmi prendere dal panico, finché non ricentrai l'attenzione sulla mia amica.

- Tu dici? Li divoro come lei fa il brunch della domenica. - Risposi con un occhiolino. - Guarda e impara, ciccione! - Di proposito diedi un pugno sul petto a Jorge, facendogli male, mentre ordinavo a Cooper di passarmi una birra. - Se non la prende, vuol dire che non è abbastanza grande per bere. -

- Oppure potrebbe essere astemia. - disse l'uomo dai capelli neri. - E poi si vede da un miglio di distanza che è piccola. Io le do un massimo di diciotto anni, non di più! - Aggiunse, porgendomi una lattina di Coca e una cannuccia. - Questa è meglio. -

Mi avvicinai al tavolo della ragazza e mi sedetti di fronte a lei, poi le porsi la bibita gassata. - Offre la casa. -

Le sue guance si arrossarono all'istante e un piccolo sorriso apparve sul suo volto mentre appoggiavo i gomiti sul tavolo e mi sistemavo correttamente. - Grazie. - Rispose, lasciandomi sbalordito mentre provavo in prima persona il suo estenuante imbarazzo. Sorrisi divertita dalla sua reazione e gli aprii la lattina prima di metterci dentro la cannuccia. Mettevo in soggezione le donne, ma non fino a questo punto.

- Ti sei perso o stai cercando qualcuno? - Andai dritto al punto, posando gli occhi un po' troppo rischiosamente e per nulla innocuamente sui lineamenti del suo viso, finché non si spostarono sul suo petto. La guardai deglutire mentre accarezzavo con lo sguardo la sua bocca rossa e carnosa, meravigliandomi che non fosse nemmeno truccata e che, nonostante gli occhi stanchi e i capelli in disordine, fosse davvero bella nella sua semplicità.