Capitolo 2

Vivian era consapevole del tipo di affare in discussione: senza dubbio aveva qualcosa a che fare con l'assalto della Bratva. Tuttavia, da ragazza, non aveva il diritto di partecipare alla conversazione.

Vivian sospirò, trascorrendo più di un'ora a chiacchierare con sua madre prima di prepararsi a tornare nella sua stanza.

La sua stanza si trovava all'altra estremità del corridoio, il che significava che doveva passare dallo studio...

Vivian alleggerì il passo, avvicinandosi lentamente allo studio.

All'improvviso sentì un rumore provenire dal soggiorno al piano di sotto. Sbirciando dalle scale, vide Vilem, con l'aria irritata, che calciava via una sedia senza le buone maniere né la compostezza adatte a un gentiluomo.

Vilem era fuori dalla sua stanza?

"Vilem, cosa c'è che non va?" chiese Vivian preoccupata.

Vilem non era intrinsecamente freddo o brutale. Era bello e alto, estremamente popolare tra le ragazze, e Vivian si trovava spesso bombardata da domande su di lui da parte dei suoi compagni di classe.

Vilem ha avuto i suoi momenti di attenzione e tenerezza, soprattutto con Vivian, dimostrando grande pazienza e gentilezza.

Naturalmente, questo non vuol dire che Joseph non fosse bravo; era più simile al padre: alto, composto e piuttosto distaccato. Joseph era stato allevato con cura dal padre fin dall'infanzia e si era guadagnato la sua approvazione all'età di tredici anni, diventando il successore prescelto.

Sebbene il padre apprezzasse Vilem, ci furono anche delle delusioni. Credeva che Vilem non fosse all'altezza rispetto a Joseph. Questo era un punto di contesa per Vilem, che sembrava sempre pronto a discutere con il padre.

Vivian espirò: "Non discutere sempre con papà."

Vilem si voltò verso di lei, sorpreso: "Stai origliando di nuovo?"

Vivian si sentì in colpa: "Stavo solo passando."

"Chi ci crederebbe?" Vilem respinse senza mezzi termini la sua scusa, con gli occhi offuscati, "Devo restare."

"Che cosa?" Gli occhi di Vivian si spalancarono: "Restare dove?"

Vilem si strofinò duramente il viso, la sua irritazione palpabile, "Houston."

Vivian era sbalordita.

Era così che il padre intendeva assistere la famiglia Hargrave? Lasciando Vilem alle spalle?

Vivian sapeva che suo padre non avrebbe semplicemente lasciato Vilem; Los Angeles fornirebbe ampio sostegno alle élite per aiutare Hargrave a superare questa crisi. Vilem era solo uno tra tanti.

Ma Vivian capì che questo non era ciò che Vilem voleva. Desiderava l'approvazione di suo padre, ma non a costo di diventare un Made Man, combattendo e uccidendo.

Come Vivian, Vilem mancava di libertà.

"Ma tu..."

"Questo è il comando di papà," disse Vilem, "Nessuno può sfidare gli ordini di papà." Nonostante la sua riluttanza a restare, ad assistere alla carneficina, a uccidere, ha dovuto modellarsi sul padre e sul fratello, imparando a imbracciare una pistola.

Perché lui era Vilem Jones, obbligato ad assistere suo padre nella difesa degli interessi della famiglia Jones.

"Dovresti tornare a letto, Vivian." Vilem accompagnò Vivian nella sua stanza, poi ritornò nello studio. Il padre e Joseph stavano ancora discutendo. Questa volta, però, hanno menzionato Vivian.

Vilem si bloccò sul posto, incredulo, mentre il nome di Vivian usciva dalle loro labbra fredde.

Cosa stavano dicendo? Perché non riusciva a capire?

Vilem si premette le tempie, reprimendo la rabbia dentro, ribattendo: "Quella è Vivian, padre!"

Il padre lo guardò: "Poiché lei è Vivian, è qualificata per fare questo."

"A Vivian non piacerà," ribatté Vilem, "La stai mandando via come un regalo a un uomo che non conosce nemmeno. Impazzirà."

"Vilem!" lo sguardo del padre era un avvertimento, severo e feroce: "Vivian è la figlia di un Capo. La famiglia Jones l'ha benedetta con nobiltà e ricchezza; deve pagare con la sua purezza e libertà. È il suo dovere!"

"È un dovere che le stai imponendo!" Vilem ha sostenuto: "Dovrebbe avere il diritto di scegliere".

"I tuoi diritti ti sono concessi da me. Come con te, parli perché io ti permetto di parlare. Vilem, conosci il tuo posto. Di fronte a me, non hai il diritto di scegliere."

Lo sguardo del padre portava il peso di innumerevoli delusioni: "Vilem, davvero sei molto inferiore a Joseph. Può vedere chiaramente la situazione e sa cosa è meglio per la famiglia Jones".

"L'alleanza tra le famiglie Jones e Hargrave sarà indistruttibile. Vilem, smettila di provare a provocarmi. Non è nel tuo interesse."

Vilem fu cacciato dallo studio, con la frustrazione che traboccava mentre prendeva a calci lo stipite della porta. L'orlo del vestito bianco di Vivian non sfuggì alla sua attenzione.

"V"Vivian!" esclamò, senza più sfogo per la rabbia che aveva contenuto, con gli occhi iniettati di sangue, "Non ti avevo detto di andare a dormire?"

Vilem afferrò la mano di Vivian, spingendola di nuovo nella stanza, e con un clic, la serratura tornò a posto, eliminando ogni possibilità per Vivian di origliare di nuovo.

Vivian si seppellì nel suo soffice piumone, il profumo un po' troppo forte, lasciandola con la testa leggera.

Non aveva sentito molto, ma la rabbia di Vilem la turbava.

Di cosa avevano discusso esattamente suo padre e i suoi fratelli nello studio? La riguardava?

Il giorno successivo, Vivian fu svegliata dalla luce del sole che entrava furtivamente nella sua stanza: aveva dimenticato di tirare le tende. Peggio ancora, la sua sveglia non era suonata e il momento di partire si stava avvicinando. Non c'era tempo per soffermarsi sull'espressione cupa di Vilem della sera prima. Dopo essersi lavata velocemente e aver indossato il suo vestito nero, trovò la porta sorprendentemente aperta. Vilem si era calmato? Almeno non sembrava nutrire rancore per il fatto che lei avesse origliato la notte scorsa.

Sollevata, Vivian prese la gonna, pronta per scendere le scale, quando vide Joseph uscire dalla stanza dei genitori.

Delle grida filtrarono attraverso la porta aperta, costringendola a fermarsi.

"Perché la mamma piange?" si chiese Viviana. Sua madre, Tasneem, era una donna gentile e gentile, ma Vivian spesso pensava che fosse troppo mite e portata facilmente alle lacrime, il che avrebbe potuto provocare la rabbia del padre.

Joseph non rispose, forse trovando sciocca la domanda, o forse il pianto stesso. Sembrava sempre così distaccato, così orgoglioso.

A Vivian non piaceva questo riguardo a Joseph, ma si sentiva impotente a cambiare qualcosa. Aveva intenzione di seguirlo di sotto per una deliziosa colazione: panini con uova e bacon e una tazza di caffè intenso, la sua combinazione preferita.

Ma i singhiozzi di sua madre restavano nelle sue orecchie, evocando l'immagine del volto arrabbiato di Vilem della notte prima.

È stato a causa sua?

Si avvicinò alla stanza dei suoi genitori, il pianto di sua madre diventava più chiaro.

"Perché deve essere così crudele", piangeva sua madre, "lei non sarà d'accordo."

"Lei acconsentirà. È un dovere ineludibile," la voce di suo padre arrivò attraverso la porta, "Non può combattere come i suoi fratelli, quindi deve compiere il suo dovere in questo modo. Ha ancora valore, Tasneem, dovresti esserne orgoglioso." di lei."

"No, no..." sua madre si aggrappava ancora alla speranza, "E se, e se rifiutasse?"

"Non ci sono se", affermò con fermezza suo padre, "Nessun uomo rinuncerebbe all'occasione di rafforzare il suo potere, ne ha bisogno per mantenere il suo dominio."

"Ma..."