Capitolo 5

Assolutamente no! Victoria è fantastica, solo che non la conosci ancora bene. Non preoccuparti di cercare di impressionarla, l'hai già fatto ieri. Alzo un sopracciglio mentre la guardo allo specchio, mentre lei è in piedi dietro di me e mi liscia la schiena del vestito.

"Ci credi?" chiedo.

"Certo! Si prenderà cura di te, ti troverà una persona fantastica. Se non ti piace, diglielo, e quando ti troverà la tua anima gemella, ti farà bene. Ora, cosa ne facciamo dei tuoi capelli?" Dopo averne parlato ancora un po', abbiamo deciso di farle dei riccioli morbidi per abbinarli al look estivo che volevamo.

Chloe mi ha lasciato in ufficio e ho preso l'ascensore da sola. Chloe avrebbe incontrato degli amici più tardi e non voleva interrompere la sua giornata. Troverò un autobus per tornare a casa dopo aver visto Victoria. Ho annunciato a bassa voce il mio arrivo alla receptionist e, non appena mi sono seduta, ho sentito il familiare rumore di tacchi alti provenire dal corridoio.

"Emma, tesoro, è così bello vederti. Grazie per essere venuta con così poco preavviso." Mi alzo per salutarla e lei sorride, mi bacia su entrambe le guance e mi accompagna in fondo al corridoio verso il suo ufficio. "Che vestito meraviglioso, così chic disinvolto." Sto per dirle che mi sento incredibilmente pacchiana e fuori moda quando mi rendo conto che mi farebbe fare una figuraccia, quindi borbotto un grazie e mi siedo su una delle poltrone di fronte a lei, la stessa in cui ero ieri.

"Okay, allora andiamo dritti al punto, va bene?" chiede Victoria avvicinandosi al mio lato della scrivania. "Sono davvero entusiasta di questa cosa, ma se non ti senti a tuo agio, per favore dimmelo. Molte ragazze dicono di sì al primo ragazzo con cui le presento e poi si arrabbiano quando le cose vanno male. Non è un sistema perfetto, per quanto ci provi, ma faccio del mio meglio per assicurarmi che tutti i soggetti coinvolti siano felici e a loro agio. Quindi, ecco qua:" Mi porge una sottile cartellina nera e la apro mentre parla.

"Si chiama Mason Hale; ha trentatré anni, non si è mai sposato ed è piuttosto attraente. C'è una foto nella tasca interna." Tiro fuori la Polaroid e la esamino attentamente. È un suo primo piano sullo stesso sfondo bianco, con lo stesso fotomontaggio che ho fatto ieri. Una folta chioma di riccioli castani ben curati gli ricopre la testa, mentre i suoi occhi verde scuro fissano l'immagine come se mi guardassero dritto nell'anima. È rasato di fresco, la pelle abbronzata e le sue labbra carnose si curvano in un mezzo sorriso che rivela il leggero contorno di una fossetta sulla guancia. Sento un sussulto allo stomaco e sento un leggero calore diffondersi lungo il mio corpo; è davvero speciale.

"Gestisce la catena Arcadia Hotels; ce ne sono più di una dozzina in tutto il mondo, strutture molto belle e lussuose", continua Victoria. "Il lavoro lo tiene impegnato; viaggia spesso, quindi gli piace avere qualcuno disponibile quando torna a Londra. È ambizioso, laborioso e sa cosa vuole e come ottenerlo. Qualcuno potrebbe dire che può essere un po' esigente, ma questo è solo un lato di lui, e sono sicura che lo riservi al lavoro. Non sei esattamente il suo tipo." Fa una pausa. La guardo e inarcando un sopracciglio. Beh, allora cosa diavolo ci faccio qui?

Di solito gli piacciono le ragazze più audaci, un po' avventurose, per così dire. Un uomo come lui va a molte feste ed eventi e vuole qualcuno che sappia tenergli testa socialmente. Ma penso che voi due potreste andare molto d'accordo; in qualche modo, credo che vi compensereste a vicenda. Vorrei che avesse una ragazza dolce, gentile e affascinante come te, che possa addolcirlo un po', portare un po' di leggerezza nella sua vita. Si è dedicato al suo lavoro per così tanti anni, è ora che si rilassi un po'. Annuisco mentre la ascolto; so che è una perdita di tempo. Non sono il suo tipo; il tipo di solito di questo ragazzo è probabilmente magro come una modella e bello come una celebrità, e io non sono decisamente così.

"Gli ho mostrato il tuo profilo e la tua foto. È molto curioso di conoscerti, se tu vuoi incontrarlo, ovviamente?" chiede Victoria mentre controllo i moduli che ha compilato. Ha indicato di avere dei tatuaggi; mi chiedo dove e cosa siano. I miei occhi tornano sulla Polaroid; lui mi guarda con un'intensità quasi inquietante.

"C-cosa significherebbe se ci incontrassimo? Dove e quando?" Victoria mi rivolge un sorriso beffardo, scambiando il mio nervosismo per eccitazione.

"Emozionata, eh? È bellissimo, vero? Prima è, meglio è; è già in città e sono sicura che presto dovrà andare in uno degli altri suoi hotel. Dovrei chiamarlo per sapere quando è disponibile?" Senza aspettare risposta, prende il telefono e inizia a comporre il numero, controllando lo schermo del computer per assicurarsi di avere il numero corretto.

"Signor Styles?... Salve, sono Victoria del London Angel Club. Come sta?... Bene, grazie. Sono qui con Emma, che non vede l'ora di incontrarla. Quando e dove le farebbe comodo tra poco?" Fa una pausa e annuisce prima di staccare il telefono dall'orecchio.

"Può incontrarti stasera al suo hotel." Ride della mia espressione stupita e scuote la testa. "Non come quella, tesoro; lì c'è un bar dove potete incontrarvi e bere qualcosa. Potete fare un sacco di cose dopo aver firmato i contratti." Mi fa l'occhiolino e io, con un nodo alla gola, annuisco.

"Stasera è perfetta... Grazie, signor Styles, buona giornata... Arrivederci." Riattacca con un sorriso e sospira. "Tutto a posto. Lo incontrerai nella hall del suo hotel alle... pm, comunque, manderà un'auto al tuo indirizzo alle: Per venirti a prendere e portarti. Non fare tardi, è un uomo molto impegnato e arrivare in ritardo darebbe una brutta prima impressione. E indossa qualcosa di giovane e dolce, magari con un tocco di sensualità? Starai benissimo." Il suo sorriso non mi convince. Perché non può farlo per me? Annuisco e la ringrazio prima che mi accompagni fuori dalla stanza. In ascensore, resisto alla tentazione di scivolare lungo il muro e rannicchiarmi sul pavimento freddo e duro; non finirà bene.

Purtroppo Chloe è uscita con le sue amiche e non può aiutarmi a prepararmi, quindi sono da sola. Ho ancora il resto del pomeriggio a disposizione, ma se lo faccio da sola, non ho tempo da perdere. Inizio a rovistare nell'armadio alla ricerca dell'outfit perfetto, o qualcosa di simile. Dopo averci pensato a lungo, scelgo una gonna midi in tulle nero e un top bianco. Forse non è abbastanza elegante, quindi decido di osare e di abbinarci degli stivali con i tacchi alti.

Ora che finalmente ho risolto questo problema, passo un'ora a truccarmi dopo aver dovuto rifarlo due volte perché non è come vorrei. Mi tremano le mani mentre mi metto il mascara; sono terrorizzata. Non so nulla di questo ragazzo e accetto di uscire con lui. Sarebbe meno spaventoso se si trattasse di un appuntamento al buio organizzato da un'amica, ma sembra un colloquio di lavoro e un appuntamento, tutto in uno. Se l'appuntamento va bene, questo ragazzo finirà praticamente per affittarmi come sua ragazza per chissà quanto tempo. Questa è, di gran lunga, la situazione più strana e imbarazzante in cui mi troverò mai, e se non funziona, dovrò ripeterla con un ragazzo completamente diverso. Se non avessi così tanto bisogno di soldi, annullerei l'appuntamento e mi nasconderei sotto il letto per tre giorni finché non superassi l'imbarazzo anche solo di prenderlo in considerazione.

Mi metto gli stivali e quasi sussulto quando sento bussare forte alla porta. Controllo il telefono: sono le 12 in punto. Mi avvicino nervosamente alla porta e la apro, con lo stomaco che si stringe. Chi diavolo è?

"Buonasera, signorina. Mi chiamo Samuel, l'autista personale del signor Styles. La accompagnerò a conoscerlo. Pronta per partire?" Tirai un sospiro di sollievo; per un attimo pensai di essere stata ingannata. Quest'uomo è molto più vecchio di quanto sembrasse nella foto che mi avevano mostrato; sta diventando calvo e il suo naso gli occupa quasi metà del viso. Sorrisi, annuii, presi la borsa dal tavolo e me ne andai, chiudendo a chiave il mio appartamento e seguendolo su per le scale. Camminammo in silenzio mentre lui mi conduceva a una grande auto nera e mi apriva la portiera posteriore.

Salgo, allaccio la cintura di sicurezza e mi guardo intorno. È immacolata, non un granello di polvere o una briciola su tutto il sedile posteriore; lui si prende cura di quest'auto in modo eccezionale.

"C'è musica, signora?" chiede Samuel mentre esce dal parcheggio. Scuoto la testa.

"No, grazie, e puoi chiamarmi Emma", dico gentilmente; sentirlo chiamarmi "signorina" o "signora" mi sembra semplicemente sbagliato.

"Non posso essere così informale con lei, signora. È nel mio contratto", risponde, ma mi sembra di vedere un accenno di sorriso sulle sue labbra sottili e serie. Mi chiedo se sia anche nel mio contratto.

Mi rilasso sul sedile e osservo il centro città che si apre davanti a me. Mi sento incredibilmente fuori posto in quest'auto con un autista formale, mentre mi dirigo verso un appuntamento con un milionario. Dovrei essere lì fuori, a piedi fino alla fermata dell'autobus o a casa a mangiare gli avanzi del cibo d'asporto. Una nuova ondata di nervosismo mi travolge mentre guidiamo per le strade della città; sono sicura che da un momento all'altro mi fermerò davanti a uno dei suoi hotel. Che tipo di conversazione si può avere con un milionario? Di cosa diavolo parleremo?

"Siamo arrivati, signora." Samuel mi fa sobbalzare mentre entro nell'area parcheggio di un hotel di lusso. Ricordo che Victoria mi aveva detto che possedeva degli hotel; non immaginavo fossero così eleganti. Un parcheggiatore elegante e Samuel mi accolgono alla porta e mi aprono. Samuel mi porge la mano per aiutarmi. Accetto, appoggio i piedi per terra e mi giro per ringraziare il parcheggiatore prima di seguire Samuel all'interno dell'hotel.