Capitolo 4

"Resta lì", dice, indicando un punto vicino alla grande finestra contro una parete liscia e bianca. Mi fermo davanti a lui, passandomi velocemente le dita tra i capelli. Guardo Victoria che tira fuori una Polaroid e aspetta che mi fermi prima di scattare una foto; mentre la stampa, mi dice cosa fare.

"Ora sorridi." Deglutisco il nodo che ho ancora in gola e sorrido ampiamente. Mi hanno sempre detto che ho un bel sorriso, ma mi imbarazza ancora. Quando stampa, fa qualche passo indietro e uno ancora prima di riporre la macchina fotografica nel cassetto.

Rimango nella stessa posizione mentre Victoria prende un metro a nastro e cammina verso di me. Rimango completamente immobile, come mi ha detto, mentre Victoria allunga il metro su diverse zone del mio corpo, annotando i numeri su un blocco note man mano che procede.

"Perfetto, abbiamo finito. Preparerò il tuo profilo questo pomeriggio e inizierò a cercare il tuo partner ideale." Victoria ripone la cassetta nel cassetto e sorride. Chloe applaude eccitata e si alza, stringendomi la mano prima di fare il giro del tavolo per abbracciare Victoria.

Quando finirono di abbracciarsi, Victoria mi strinse dolcemente e mi baciò su entrambe le guance. "Ti chiamo presto, tesoro", mormorai un ringraziamento e raccolsi le mie cose, tornando indietro lungo il corridoio con Chloe verso l'ascensore. Solo allora mi resi conto. Che diavolo avevo fatto?

"Alla tua nuova vita!" Chloe sorride mentre alza la sua tazza di caffè piena di vino rosso per brindare a me. Sorrido dolcemente e tocco la mia tazza con la sua prima di bere un sorso e corrugare immediatamente la fronte. Chloe ha insistito per festeggiare il mio ingresso nel London Angels Club con cibo da asporto e vino, ma io non sono ancora un gran bevitore. Chloe, d'altra parte, è una professionista esperta, beve un bel sorso e canticchia una melodia in segno di apprezzamento.

"Quando riceverai il tuo primo stipendio, dovrai seriamente dedicarti all'arredamento di questa casa", dice Chloe, seduta sul pavimento del mio soggiorno. Anch'io mi guardo intorno nel mio appartamento desolato; ho ancora gli scatoloni mezzi pieni dal trasloco del mese scorso. Non ho né TV, né quadri, né mobili. "Questo è il minimo indispensabile", dico scrollando le spalle.

"Sì, potrei, ma prima ho altre cose da fare. Dipende tutto da quanto guadagno." Ho sempre vissuto secondo la filosofia di fare prima ciò che va fatto e poi divertirmi. Non mi concedo sfizi se ho questioni più urgenti, come bollette o prestiti, e ultimamente ho dovuto occuparmi solo di bollette e prestiti. Di conseguenza, nelle ultime due settimane ho vissuto a pane e pasta; sono tempi duri.

"Ma devi rendere questo posto carino se viene il tuo ragazzo." Mi si rivolta lo stomaco; ovviamente, non ci avevo pensato. È come una relazione seria: potrebbe voler restare a dormire, potrebbe voler, sai, fare delle cose. Mangio un altro boccone di riso fritto per continuare la conversazione. Decidiamo di guardare qualche film prima che Chloe chiami un taxi per tornare a casa; visto che ha già finito tutto. / del vino e ne ho bevuti tre sorsi, probabilmente è l'idea migliore.

Quella notte ero praticamente irrequieta a letto. Ogni volta che chiudo gli occhi, immagino un uomo anziano e brutto con un sorriso sinistro che mi regala una collana di diamanti. È piuttosto inquietante; so che è solo il mio subconscio che riflette sulla giornata che ho avuto e su quello che è successo, ma sarebbe fantastico se smettesse.

La mattina dopo mi sono svegliato con il telefono che vibrava sul letto accanto a me. Quella mattina non avevo lezione, quindi ho dormito fino a tardi. Era un numero sconosciuto.

Ciao, sono Emma.

"Emma, tesoro, sono Victoria, come stai?" La voce di Victoria risuona attraverso il telefono e mi alzo di scatto, completamente sveglia.

"C-ciao Victoria, sto bene, come stai?"

Ottimo, il tuo profilo è pronto e sono felice di dirti che ho l'uomo perfetto per te. Sei disponibile a venire in ufficio per parlarne? Ho la bocca completamente secca e tossisco leggermente.

"Ehm, sì, certo, a che ora posso essere lì?" rispondo saltando giù dal letto e correndo in bagno.

"Fantastico, ci vediamo allora." Chiude la chiamata e io chiamo subito Chloe.

"Hmmmmmm", geme Chloe dall'altro capo del telefono mentre inizio a togliermi i vestiti, pronta per entrare nella doccia.

"Victoria dice di avere un partner compatibile con me. Ho bisogno che tu mi accompagni in ufficio. La incontrerò tra due ore", dico in fretta mentre apro l'acqua per scaldarla. Sento un crepitio dall'altra parte.

"Beh, sarò lì presto a prepararti, mi devi un favore!" Alzo gli occhi al cielo e ti saluto prima di riattaccare e saltare subito sotto la doccia. Quasi scivolo e devo aggrapparmi alla tenda per evitare che i miei piedi scompaiano.

Pochi minuti dopo, Chloe ha finito di truccarmi e sta controllando il mio armadio in cerca di un vestito adatto.

"Quindi non ti ha dato alcun indizio su chi sia il tuo partner ideale?" chiede Chloe, tenendomi una camicetta contro il petto prima di scuotere la testa e rimetterla nell'armadio.

—No, non ne ho idea. Ha solo detto che aveva "l'uomo perfetto" per me — ripeto le parole di Victoria mentre frugo nei cassetti.

"L'uomo perfetto, eh? Chissà come sarà", risponde sognante. In fondo, so che Victoria probabilmente non ha ancora trovato la mia anima gemella, ma se pensa che sia la persona ideale, muoio dalla voglia di sapere perché. "Come ti senti?" chiede Chloe mentre stende un vestito estivo nero sul mio letto e aspetta la mia approvazione. La gonna è graziosa e svolazzante, mentre il top mi fascia il seno, donandomi una bella figura; non è troppo scoperto, ma lascia intravedere un po' di pelle. Annuisco in segno di approvazione.

"Sono così nervosa, so che probabilmente non lo incontrerò oggi, ma Victoria mi intimidisce un po'," ammetto timidamente mentre mi tiro il vestito dalla testa e lo lascio cadere lungo il corpo.