Capitolo 6 Posso prenderla in prestito per qualche giorno?

Alle 9 del mattino Martha arrivò all'Harrison Group.

Quando entrò nell'ascensore, vide una figura familiare.

"Buongiorno, signor Stone".

Fece un cenno all'uomo, mettendosi in disparte in silenzio.

Eden Stone le fece un cortese cenno di saluto. Era in viaggio d'affari all'estero ed era tornato in città poco prima. Per coincidenza, aveva incontrato Martha mentre si recava nell'ufficio del presidente.

"Hai un aspetto poco rassicurante".

"Sto bene. Probabilmente non ho dormito bene stanotte".

Martha forzò un sorriso, provando un senso di amarezza. Anche un estraneo si preoccupava di lei più di Stefan.

Mentre la sua mente vagava, l'ascensore arrivò al 27° piano, dove si trovava l'ufficio del presidente.

"La prego di scusarmi, signor Stone".

Martha uscì dall'ascensore, dirigendosi verso il suo posto.

Guardandola allontanarsi, Eden scosse la testa con rassegnazione.

Si rendeva conto che la sua situazione era ancora la stessa di prima che lui andasse all'estero.

Gli dispiaceva per lei, perché era stata davvero sfortunata a sposare Stefan.

...

L'ufficio del presidente.

Eden bussò alla porta prima di entrare nell'ufficio.

"Sono tornato".

Sentendo la sua voce allegra, Stefan smise di leggere il suo fascicolo e alzò lo sguardo. I suoi occhi erano scuri di emozioni insondabili.

Eden si sedette sul divano e cercò di trovare qualche argomento. "Prima ho incontrato sua moglie in ascensore. Sembrava indisposta. È malata?".

Le sue parole fecero sì che Stefan lo sgridasse bruscamente.

Eden lo ignorò e ridacchiò: "È tua moglie. Perché non essere gentili con lei?".

Stefan si limitò a guardarlo con severità, l'aria intorno a lui si fece più fredda.

"Vai al sodo".

Eden capì che Stefan stava esaurendo la sua pazienza, così mise da parte il suo sorriso scherzoso e assunse un'aria solenne.

"Mi hai mandato a cercare il midollo osseo nelle banche mieloidi d'oltreoceano, ma è stato difficile trovare il midollo che volevi".

Vedendo il volto rabbuiato di Stefan, Eden capì che questo era molto importante per lui.

"Chi farà il trapianto di midollo? Di solito, la percentuale di successo è più alta tra i membri della famiglia o i parenti".

Nascondendo le emozioni nei suoi occhi, Stefan separò le labbra e lo mandò via. "Ora puoi andare".

Eden si era abituato al suo malumore. Quando stava per andarsene, gli venne in mente una cosa e tornò a guardare Stefan, dicendo a mezza voce. "La mia assistente è stata in vacanza di recente. Se non ha bisogno della signora Doyle, posso prenderla in prestito per qualche giorno?".

Stefan fissò la sua cartella senza alzare lo sguardo. "Dipende da lei".

"OK".

Dopo aver ottenuto il suo permesso, Eden lasciò l'ufficio del presidente, dirigendosi verso il posto di Martha.

Bussò alla sua scrivania. Martha alzò lentamente la testa.

"Signora Doyle, ho bisogno del suo aiuto nei prossimi giorni".

Martha fu sorpresa dalla notizia.

Prima di rispondere, Eden le passò un fascicolo.

"Contatta la portavoce e firma con lei il contratto di sponsorizzazione entro tre giorni".

Martha tornò in sé e rispose senza esitazione: "OK, signor Stone".

Eden le fece un cenno e se ne andò.

Martha aprì il fascicolo. Vedendo il profilo della portavoce, rimase leggermente scioccata. Poi la donna assunse un'aria solenne.

Martha non si aspettava che la portavoce fosse la modella che nutriva rancore nei suoi confronti.

...

Nel pomeriggio, Martha si recò in uno studio cinematografico in Sanway Road, cercando di firmare il contratto con la portavoce.

Nello studio, la modella stava scattando delle foto. In piedi lì vicino, Martha la osservava, con gli occhi pieni di emozioni complicate.

La modella si chiamava Joann Lowe, la donna più famosa che oggi compare spesso nei titoli dei giornali di spettacolo. Martha la vedeva spesso in passato.

Joann era una cara amica di Hollie. Martha immaginava che Joann le avrebbe dato del filo da torcere per questo motivo.

Poco dopo, l'agente di Joann accompagnò Martha nel salone.

Anche se Joann aveva terminato le riprese, arrivò nel salone solo mezz'ora dopo. Seduta sul divano, fissò Martha con disprezzo e disse in tono canzonatorio: "Mi dispiace di averti fatto aspettare così tanto. Sono stata troppo occupata ultimamente. Martha, cosa posso fare per te?".

L'incontro con Joann portò a Martha molti brutti ricordi. Non era sorpresa dell'atteggiamento di Joann.

Con un sorriso professionale, rispose con calma: "A nome del Gruppo Harrison, sono qui per discutere con lei dell'approvazione".

Joann sbuffò, guardandola con ironia. Prese l'acqua preparata dalla sua assistente, ne bevve un sorso e fissò Martha con un sorriso beffardo.

"Martha, mi guardi sempre dall'alto in basso, vero? Perché vuoi che io sia la portavoce della tua azienda?".

Martha distolse leggermente lo sguardo e rispose, non con arroganza né con umiltà: "Che il passato sia passato. Lei è il modello che la mia azienda preferisce".

Joann si piegò all'indietro.

"Sono troppo impegnata per essere la portavoce della vostra azienda. Inoltre, non credo che tu dimostri buona fede, Martha".

"Che cosa vuoi?"

Joann allargò le mani. "Dovresti saperlo. Non chiederlo a me".

Prima che Martha rispondesse, un membro dello staff urlò alla stanza: "Joann, preparati per la prossima ripresa".

Martha si alzò in piedi. "OK. Non vi tratterrò troppo a lungo". Le fece un cenno e uscì.

Non appena sparì dalla sala, Joann prese subito il telefono e compose un numero familiare.

La sua voce beffarda riecheggiò nel salone proprio quando la chiamata fu risposta.

"Hollie, Martha è venuta a trovarmi poco fa. Voleva che fossi la portavoce del Gruppo Harrison".

"Hai detto di sì?".

"Come ho potuto accettare così facilmente?".

Joann prese il bicchiere d'acqua e lo armeggiò.

"Ricordo ancora come ci trattava".

"Va bene. Devi dare del filo da torcere a quella stronza".

...

Dopo aver lasciato lo studio cinematografico, Martha camminò senza meta lungo la strada ed espirò.

Aveva previsto che il contratto non sarebbe stato firmato in fretta quando aveva visto Joann.

Tuttavia, l'approvazione delle riprese sarebbe stata compromessa se Joann si fosse rifiutata di firmare il contratto. Inoltre, non poteva spiegare il suo fallimento a Eden.

Mentre era persa nei suoi pensieri, la vibrazione del telefono la riportò al presente.

Era un messaggio di Rupert.

[Martha, devi fare il controllo in ospedale in tempo. Ricordati di prendere le medicine].

La frustrazione balenò negli occhi di Martha. Non pensava che il suo cancro potesse essere curato anche se fosse andata in ospedale ogni giorno.

Inoltre, in questo momento non era dell'umore giusto per prendersi cura di sé.

All'improvviso un'auto si accostò a lei.

Il finestrino del lato guida era abbassato. Venne fuori il bel viso di un uomo, che a Martha sembrò familiare.

Riconobbe che si trattava di Rhys!

Martha era sorpresa. Perché era apparso qui?

"Che coincidenza, signora Harrison", disse lui.

Martha annuì in risposta. Poi volle fare finta di niente e andarsene.

La collaborazione tra loro era stata raggiunta, quindi era disposta ad avere a che fare con Rhys.

Ma era chiaro che lui non voleva lasciarla andare.

"Ci siamo incontrati di nuovo. Deve essere il destino. Perché non saliamo in macchina e parliamo?".

Rhys era andato a prendere Joann, la sua attuale ragazza, per un appuntamento. Tuttavia, vide una figura familiare sulla strada e si avvicinò per guardare meglio. Come si aspettava, si trattava di Martha.

Martha lo ignorò, ma Rhys non si arrese e guidò per seguirla.

"Fai finta di non conoscermi? Non sai che posso rescindere il contratto in qualsiasi momento?".

"Tu..."

Martha si fermò di botto, fissandolo. Per un attimo non riuscì a trovare una parola appropriata per ribattere.

Rhys poteva vedere sul suo volto l'imbarazzo, la rabbia e l'impotenza non celati.

Un sorriso rilassato e trionfante si posò sulle sue labbra. "Sali. Sbrigati".

Martha aveva un'aria solenne. Aveva cercato in tutti i modi di fargli firmare il contratto, quindi non poteva dargli alcuna possibilità di rescissione. Pertanto, non poteva fare altro che sedersi in macchina con obbedienza.

"Perché sei qui?" Rhys chiese con voce suadente e sexy, rendendo Martha più sveglia.

"Vengo qui per lavoro".

Rhys arricciò le labbra. Prima che parlasse di nuovo, il suo telefono iniziò a squillare.

Rispose con impazienza, ma la voce dall'altro capo del filo era fintamente dolce. "Signor Williams, arriverà presto allo studio? La sto aspettando".

Lo spazio in macchina era limitato, così Martha ascoltò la voce.

Era Joann!

"Ora sono occupato", rispose Rhys in modo superficiale e chiuse la telefonata.

Fissandolo, Martha pensò per un po' e non riuscì a trattenersi dal chiedere: "Conosci Joann Lowe?", chiese.

Rhys si voltò verso di lei, annuendo.

Gli occhi di Martha si illuminarono. Dal tono di Joann prima, Martha capì che era in intimità con Rhys.

"Io... ho un'approvazione per lei. Puoi chiederle di firmare il contratto?".

Firmare un accordo di approvazione?

Rhys strinse lo sguardo su di lei, osservandola in lungo e in largo. Sembrava che fossero amici intimi.

Accese un sigaro e osservò con voce profonda: "Posso dire una frase per aiutarvi".

Le sue parole rincuorarono Martha.

Tuttavia, aggiunse: "Non posso sempre aiutarti senza alcuna ricompensa. L'ultima volta ti ho lasciato andare facilmente. Questa volta... Beh, signora Harrison, dovrebbe darmi qualche beneficio, no?".

Mentre parlava, si sporse in avanti per avvicinarsi a lei, piantando un braccio accanto alla sua guancia. Il suo profumo avvolse Martha all'istante.