Capitolo 5 Perché sei tornata?

Quando vide il suo bel viso avvicinarsi, Martha distolse immediatamente la testa.

Con un lieve sorriso, Rhys si voltò e si diresse verso il divano. Dopo essersi seduto, si versò un bicchiere di vino, agitando il calice mentre guardava "l'uccellino spaventato".

"Non c'è da preoccuparsi. Non ho mai costretto una donna".

Le sue parole sollevarono Martha.

Un attimo dopo aggiunse: "Non sei solo la sua assistente, vero?".

Le ciglia di Martha sbatterono per un po'. Infine, scosse la testa e disse: "Io... sono la moglie di Stefan".

Rhys rimase sbalordito e smise di agitare il calice. I suoi occhi erano scuri di sentimenti contrastanti.

Si aspettava che fosse la fidanzata di Stefan, ma con sua grande sorpresa era la moglie di Stefan.

"Il signor Harrison è stato molto generoso".

Le parole beffarde di Rhys erano più taglienti di un pugnale.

Martha non poteva rispondere o negare.

Guardandola, Rhys intuì che a Stefan non era mai importato nulla di lei, così Stefan la usava per compiacere i suoi clienti.

"Vai a casa. Mi piacciono le belle donne, ma non quelle con la faccia che piange".

Rhys intendeva lasciarla andare, ma Martha sembrava ancora depressa.

Abbassò la testa e mormorò: "Signor Williams, la prego di accettare di lavorare con il Gruppo Harrison".

Se lui si fosse rifiutato e lei non gli avesse fatto firmare l'accordo, il Gruppo Doyle sarebbe finito.

"Se lo faccio, quali vantaggi avrò?".

Rhys non era uno sciocco. Non potendo andare a letto con Martha, non avrebbe accettato di collaborare con il Gruppo Harrison per niente.

Martha strinse i pugni. Non ho merce di scambio. È davvero chiedere troppo".

Pensando a questo con delusione, si allontanò. La sua impotenza e la sua solitudine si potevano intuire dalle sue spalle.

Rhys aggrottò leggermente le sopracciglia e disse: "Aspetta, posso firmare il contratto".

Martha si voltò immediatamente, con il volto pallido e pieno di sorprese.

"Sei... Sei disposto a firmare il contratto?".

Se avesse accettato di collaborare con Stefan, l'azienda di suo padre sarebbe stata salvata.

La gioia sul suo volto deliziò Rhys.

"Sono un gentiluomo. Non voglio deludere una signora, ma ho una richiesta".

"Quale?" Chiese Martha con impazienza, gli occhi scintillanti.

Rhys la fissò scherzando, con le dita sottili che battevano delicatamente sulla scrivania.

"Voglio dei pasticcini da Città Nord e delle rose gialle da Città Est".

"Non c'è problema, vado subito a prenderli", rispose Martha entusiasta, senza pensare a quanto fossero lontani i luoghi.

Poi si girò e uscì dalla stanza al trotto.

Ci vollero quasi cinque ore per prendere quelle cose, sorprendentemente. Quando tornò nella stanza d'albergo, Rhys se n'era andato.

Martha pensò che Rhys l'avesse ingannata, ma poi vide un contratto firmato sul tavolo.

Lo raccolse con cura come se fosse un tesoro inestimabile.

...

Quando arrivò a Villa Harrison erano le tre del mattino.

Martha camminò stancamente verso la sua stanza. Non appena accese la luce, vide un volto imbronciato.

Stefan la guardava severo, mentre l'aria intorno a lui diventava fredda.

L'improvviso calo della temperatura fece rabbrividire Martha. Con le labbra leggermente tremanti, disse: "Ho fatto firmare il contratto al signor Williams. Quando manterrà la sua promessa?".

"Devi aver pagato un sacco di soldi per ottenere il contratto, eh?".

Stefan la fissò imbronciato, con gli occhi pieni di sentimenti contrastanti.

Martha si tolse la giacca, sentendosi troppo esausta per rispondere. Rispose con un grugnito.

Le cose richieste da Rhys la facevano viaggiare in due direzioni diverse della città, il che era davvero faticoso.

All'improvviso, Stefan si alzò e si diresse verso di lei con rabbia.

Martha percepì il pericolo e inconsciamente fece un passo indietro.

"Sei andata a letto con lui?". La sua domanda la spaventò.

Prima che Martha tornasse in sé, Stefan le afferrò la mano e la trascinò in bagno.

Lei fu costretta ad avanzare e urlò inorridita: "Cosa stai facendo? Smettila!"

Lui non rispose, ma le fiamme rabbiose di lui la travolsero.

Nel bagno, lui accese il soffione della doccia e le spruzzò addosso l'acqua. Martha era immersa nell'acqua fredda, con i capelli e i vestiti bagnati e l'aspetto disordinato.

"Sporca puttana! Perché sei tornata?".

"No... Non è successo niente tra me e Rhys".

Martha scosse vigorosamente la testa, cercando di liberarsi dalla sua presa, ma la sua lotta accese la sua rabbia.

Ignorando il suo sguardo sofferente, Stefan le afferrò i capelli, la bloccò contro il muro e la penetrò con la forza.

"Non riesci a vivere senza un uomo?".

"No... Hmm...".

L'acqua gelida scivolò sul viso pallido di Martha. Fissando il rude marito, cercò di spiegare, ma il suo bacio rabbioso la fermò. Fu sopraffatta dalle sue domande e dalla sua freddezza agghiacciante.

Il mattino seguente, Stefan si rivestì seduto sul divano.

Vedendola sveglia, la fulmina con lo sguardo e le dice gelidamente: "Prendi la pillola anticoncezionale. Non voglio che tu sia incinta del mio bambino. Né voglio crescere il figlio di un altro uomo".

"Crescere il figlio di un altro uomo?".

Martha girò la testa e guardò le pillole anticoncezionali sul comodino, sentendosi soffocare.

Rimase in silenzio e alla fine accettò. In ogni caso, ora era troppo malata per rimanere incinta.

Con gli occhi bassi, prese il bicchiere e le pillole da ingoiare.

Vedendo il suo sguardo determinato, gli occhi di Stefan erano scuri e imbronciati, le sue belle sopracciglia si inarcavano impercettibilmente.

"Ho ottenuto la collaborazione per te. Spero che tu possa mantenere la parola data".

Questa era l'unica cosa che interessava a Martha ora.

Le sue parole, tuttavia, resero Stefan infelice. Si strinse le labbra sottili.

Questa maledetta donna!

Con rabbia, Stefan rovesciò il bicchiere d'acqua con uno sguardo severo. L'odio gelido gli uscì a ondate.

Presto sbatté la porta e se ne andò. Martha rabbrividì e finalmente rilassò il suo corpo teso.

Fissando il soffitto bianco, aveva gli occhi preoccupati, perché non era sicura che Stefan avrebbe mantenuto la parola data.

Se si fosse rimangiato la parola, i suoi sforzi della notte precedente sarebbero stati vani e suo padre sarebbe rimasto deluso.

Poco dopo, lo squillo del telefono la riportò in sé.

Martha si sforzò di raggiungere il telefono e premette il tasto di risposta.

Maxwell disse con gioia in tono rauco: "Martha, Stefan ha accettato di sostenerci finanziariamente. La crisi della nostra azienda è finita, per ora".

Martha tirò un sospiro di sollievo. "È una buona cosa, papà...".

Poi ricordò al padre di fare attenzione. Maxwell era la sua unica famiglia al mondo e non voleva che gli accadesse nulla.

...

La villa Doyle.

Dopo che Maxwell ebbe riattaccato il telefono, Bianca capì che era di buon umore. Suggerì: "Signor Doyle, oggi è una bella giornata. Facciamo una passeggiata in giardino?".

"Buona idea. Voglio prendere un po' d'aria fresca", sorrise Maxwell.

Dopo che l'azienda superò la crisi, si sentì molto meglio.

Con sua grande sorpresa, un ospite inatteso gli fece visita dopo che furono scesi al piano di sotto.

Maxwell rimase a bocca aperta di fronte a quella figura familiare, perché non si aspettava che apparisse all'improvviso in casa sua.

Anche Bianca guardò la donna con costernazione.

Era Hollie.

Con in mano un sacchetto di tonici, sfoggia un sorriso ironico e ironizza: "Sono passati diversi anni. Papà, ti sono mancata?".

Accigliato, Maxwell non rispose.

Erano in una situazione di stallo. Invece di essere in armonia quando un padre incontra di nuovo sua figlia, erano in una situazione di stallo.

Bianca disse: "È bello che siate tornata, Lady Hollie. Come avete trascorso...".

"Sto parlando con mio padre. Tu sei solo una cameriera. Come sei scortese a entrare!".

Hollie le lanciò un'occhiata infelice, con il volto pieno di disprezzo e di scherno non celati.

Bianca era solo una cameriera, non la padrona di casa.

Le sue parole fecero sì che Bianca chinasse la testa in silenzio.

Maxwell strinse la presa sul bastone da passeggio. Evidentemente non era contento del ritorno di Hollie.

Chiese freddamente: "Perché sei tornata?".

"Sono solo passata. Papà, sembra che tu abbia un periodo difficile".

Hollie mise i tonici sul tavolo del soggiorno. Maxwell non viveva bene, e questo la rallegrava.

Vedendo il suo sorriso trionfante, Maxwell la sgridò.

"Non sei la benvenuta qui. Vattene!".

"Lo so. Da quando sono entrata in questa casa, nessuno mi ha dato il benvenuto".

Hollie scrollò le spalle con indifferenza, si avvicinò al divano e si sedette.

"Pensi che voglia restare qui? Sto in una casa lussuosa. Stefan mi ha comprato una villa piena di cose meravigliose".

Le sue parole fecero trattenere il respiro a Maxwell, con il cuore in gola.

Hollie era tornata. Non poteva fare a meno di chiedersi cosa avrebbe fatto Martha.

Lo scherno negli occhi di Hollie si fece sempre più inconfessabile. Conosceva bene l'espressione di Maxwell.

"Senti. Papà, a te interessa solo Martha. Purtroppo rimarrai deluso. Stefan ama solo me. Credo che presto diventerò sua moglie".

Hollie era molto compiaciuta. Era venuta qui per mettersi in mostra, ma sembrava che non provasse abbastanza piacere nel vedere Maxwell in preda alla rabbia.

Maxwell non riuscì a reprimere la sua rabbia e le puntò contro il suo bastone da passeggio.

"Vattene! Subito!"

Il sorriso divenne un ghigno sul volto di Hollie. Si rimboccò la manica per rivelare le cicatrici che le ricoprivano il braccio.

"Guarda le cicatrici. Me le hai regalate tu, padre. Ti ripagherò doppiamente. E anche a tua figlia".

Maxwell sapeva che era venuta a dichiarare guerra. Guardandola andar via con arroganza, sbatté a terra il bastone da passeggio, si coprì il petto e tossì ferocemente.

Si pentì di averla accolta. Se non avesse avuto il cuore tenero di allora, sua moglie non sarebbe morta.