Capitolo 7 Sono alla stazione di polizia e sono nei guai.

"Che cosa vuoi?"

Accigliata, Martha si fissò sull'uomo che era a portata di mano.

Un sorriso malizioso gli sfiorò le labbra mentre diceva con fare civettuolo: "Non sono mai stato a letto con una donna sposata. Mi chiedo...".

Prima che lui finisse di parlare, Martha ebbe un brutto presentimento. In tutta fretta, lo spinse via e scese dall'auto.

Dopo aver fatto qualche passo, Rhys ridacchiò trionfante dietro di lei: "Perché corri così veloce? Non ti inghiottirò".

Martha capì che l'aveva ingannata di nuovo e lo fulminò con lo sguardo.

Pensò che doveva essere uno psicopatico. Quella notte l'aveva fatta correre per mezza città e ora si era preso gioco di lei.

Ma ora aveva qualche utilità per lei. Per esempio, se fosse riuscito a convincere Joann a firmare il contratto di sponsorizzazione, il problema che la tormentava sarebbe stato risolto.

Sopprimendo la rabbia nel petto, Martha rimase immobile e chiese: "Cosa mai vuoi?".

"Non l'ho ancora capito. Diciamo che mi devi un favore".

Rhys la fissò scherzando. "Ho da fare. Devo andare".

Prima che Martha rispondesse, lui si avviò.

Guardando l'auto allontanarsi, Martha rimase scioccata e dubbiosa, chiedendosi se lui l'avrebbe davvero aiutata.

Non ci pensò più di tanto, guardò l'ora e scoprì che si stava facendo tardi.

Martha chiamò un taxi. Durante il tragitto, ricevette improvvisamente una chiamata da una stazione di polizia.

"Miss Doyle, la sua amica Melissa Gray è stata sospettata di vendere merci illegali ed è stata arrestata. La prego di venire subito alla nostra stazione di polizia", disse la voce gelida di un poliziotto.

Martha tremò. Melissa?

"OK. Posso sapere l'indirizzo, per favore? Sarò lì presto".

Chiuse la telefonata, aggrottando profondamente le sopracciglia.

Vendere merce illegale? I preservativi, giusto?

Melissa aveva detto a Martha che aveva una partita di preservativi che doveva vendere nei prossimi giorni o sarebbero scaduti.

Martha tirò un sospiro. La cosa più importante ora era correre alla stazione di polizia per vedere se poteva pagare la cauzione a Melissa.

...

Mezz'ora dopo, Martha scese dal taxi all'ingresso della stazione di polizia. Poi entrò frettolosamente.

"Mi scusi, agente. Dov'è Melissa Gray? Sono qui per pagarle la cauzione".

Martha guardò un poliziotto, con il volto pieno di nervosismo e preoccupazione.

"Mi segua".

Il poliziotto la condusse all'interno, mostrandole la stanza dove era detenuta Melissa.

Vedendo la figura familiare, Martha si diresse immediatamente verso di lei. Tuttavia, erano separate da una parete di vetro, quindi non poteva toccare Melissa.

"Stai bene, Melissa?".

Melissa si scagliò contro la parete di vetro non appena vide Martha.

"Finalmente sei venuta, Martha. Sto bene".

"Che diavolo è successo?".

"Hanno detto che era illegale vendere quei preservativi e che era successo qualcosa a un cliente maschio che aveva usato i preservativi che vendevo".

Melissa fu presa dal panico mentre parlava.

Si chiedeva perché fosse successo, visto che non si aspettava che i preservativi fossero dannosi.

"Martha, devi fidarti di me. Non sapevo davvero che i prodotti avessero problemi di qualità. I..."

Si interruppe perché il nervosismo e la preoccupazione le legavano la lingua.

"Non aver paura, Melissa. Mi fido di te", la consolò Martha.

Dopo essersi calmata, Melissa chiese: "Come sta quell'uomo?".

"È in ospedale. La polizia ha detto che... le sue parti intime potrebbero essere tagliate".

Melissa abbassò la testa e si morse forte il labbro, tremando tutta.

Le sue parole spaventarono Martha.

Se il cliente avesse avuto bisogno di un intervento chirurgico di questo tipo, avrebbe potuto non essere in grado di cacciare Melissa. Al contrario, Melissa sarebbe stata ritenuta penalmente responsabile.

"Cosa devo fare adesso, Martha?".

Sentendosi impotente, Martha non sapeva cosa dire.

All'improvviso squillò il telefono: era Stefan.

Quando lei rispose, lui chiese cupo: "È così tardi. Perché sei ancora fuori?".

Martha strinse la presa sul telefono, esitando.

Doveva dire a Stefan di Melissa?

Sembrava che Stefan fosse l'unico in grado di aiutarli.

Pensando a questo, Martha si morse forte il labbro. Per il bene della sua amica, doveva chiedere aiuto a Stefan. "Sono alla stazione di polizia. Sono nei guai. Puoi venire da me?".

Non appena le parole le uscirono di bocca, la chiamata terminò.

Il freddo bip del telefono fece sprofondare il cuore di Martha.

Significa che Stefan si rifiuta di aiutare?".

"Lascia perdere, Martha. Non pregarlo".

Melissa sapeva quanto fosse cattivo Stefan. Avrebbe preferito andare in prigione nella peggiore delle ipotesi piuttosto che permettere a Martha di supplicare umilmente quel bastardo.

Con grande sorpresa, Stefan si presentò alla stazione di polizia dopo mezz'ora.

Entrambe le donne rimasero a bocca aperta. Nessuna di loro aveva pensato che fosse disposto ad aiutarle.

Stefan guardò Martha con freddezza per un secondo. Poi lanciò un'occhiata al suo assistente, facendogli cenno di occuparsi della questione il prima possibile.

Martha chinò leggermente il capo, senza preoccuparsi di guardare lo sguardo profondo dell'uomo.

L'assistente di Stefan si diresse verso un poliziotto. "Il paziente vuole parlare con lei".

Dopo aver preso in mano il telefono e aver saputo che la famiglia della paziente era disposta a risolvere il problema privatamente, il poliziotto lasciò che Martha pagasse la multa e liberasse Melissa.

Prima che lasciassero la stazione di polizia, il poliziotto fissò Melissa in modo solenne e le ricordò: "Fai più attenzione la prossima volta".

Melissa annuì con forza e promise: "Non lo farò mai più".

Poi strinse delicatamente il braccio di Martha. Abbassando la testa, le due donne seguirono Stefan fuori dalla stazione di polizia.

Sul ciglio della strada, Stefan ordinò alla sua assistente: "Mandala a casa. Poi vai a negoziare con quel paziente".

"Capito, signor Harrison".

L'assistente rispose rispettosamente e guardò Melissa, che capì l'antifona e lo seguì in macchina.

Dopo essersi seduta in macchina, Melissa guardò Martha preoccupata.

Martha le lesse nel pensiero, forzando un sorriso per sollevarla.

...

Sulla via del ritorno a Villa Harrison, Stefan guidò con uno sguardo severo, emanando una vibrazione fredda.

Seduta sul sedile del passeggero, Martha sbirciò fuori dal finestrino e non aveva intenzione di parlare.

Con un ghigno ironico, Stefan osservò: "Che amici ti fai? Interrompi subito i rapporti con quel tipo di donna. Non disonorare la famiglia Harrison".

Rompere i rapporti con quel tipo di donna? Disonorare?

Le sue parole sconvolsero Martha più di una vera e propria umiliazione nei suoi confronti.

"Melissa è mia amica. La mia unica amica", replicò Martha con dolcezza, ma con tono deciso.

Gli occhi di Stefan divennero gelidi. Improvvisamente, schiacciò il freno e parcheggiò l'auto sotto un platano.

Dannazione, perché ultimamente è così contraria a me?".

Coprì le fiamme di rabbia nei suoi occhi, stringendo la presa sul volante.

Sembrava non voler continuare l'argomento con lei, ma chiese: "Eden si aspetta molto da te che firmi il contratto di sponsorizzazione. Puoi farlo?".

Il suo tono sembrava sarcastico. Martha capì che non pensava che ce l'avrebbe fatta.

Ma si sentì davvero "lusingata" quando lui le chiese del suo lavoro.

"So badare ai miei affari".

Martha distolse lo sguardo per evitare quello di lui e pensò a ciò che Rhys le aveva promesso oggi. Se Rhys avesse mantenuto la parola, il contratto sarebbe stato firmato.

Uno sguardo sdegnoso balenò negli occhi di Stefan. Stringendo le labbra, smise di parlare.

"Fai ancora la dura adesso, Martha? Verrai a supplicarmi. Aspetta e vedrai".

Mezz'ora dopo tornarono a Villa Harrison.

Martha tornò in camera da letto. Vedendo che Stefan non aveva alcuna intenzione di andarsene, si mostrò sorpresa.

Quando anche lui entrò nella stanza, il sudore le colò dai palmi delle mani.

Ora non voleva più stare nella stessa stanza con lui.

Senza pensarci troppo, aprì l'armadio, prese il pigiama e si girò per uscire dalla stanza.

Stefan la fermò, fissandola con occhi curiosi. "Dove stai andando?".

"Non sei d'accordo sul divorzio. Dormirò nella stanza degli ospiti", rispose Martha.

Scavalcò il suo braccio per andarsene.

Stefan si tolse la cravatta con fastidio.

"Sei ancora mia moglie. È tuo dovere dormire con me in questa stanza".

Martha si fermò sul posto. Anche se furiosa, replicò con un sorriso: "Non voglio dormire con te. Tu pensi che io sia sporca. Anch'io lo penso!".

Nel corso degli anni, aveva avuto innumerevoli amanti. Al momento, teneva Hollie nella sua villa. Martha pensava che non avesse affatto bisogno di lei.