Capitolo 2

Il sorriso di Sienna si è incrinato ai bordi.

«Dai, Ivy. Non essere astiosa. Questa presentazione riguarda tutto lo studio. Se Colette scopre che ti sei rifiutata di aiutare durante il passaggio di consegne—»

«Non c'è nessun passaggio di consegne.» La mia voce è rimasta piatta. «Ho firmato l'accordo di separazione. Non sono un'impiegata. Non sono una consulente. Non sono famiglia.»

«Sei crudele.»

«Sono precisa.»

Il mento le ha tremato al momento giusto. Impressionante, davvero. Sapeva evocare le lacrime come gli altri evocano un taxi.

«Lo so che non ho la tua esperienza» ha detto, alzando la voce. «Ma adesso Bryce si fida di me. Ha scelto me. Puoi restare lì a fare la superiore quanto vuoi — l'anello ce l'ho io, la direzione creativa è mia, e per quanto talentuosa tu creda di essere, tu eri solo l'impalcatura, Ivy. Nessuno tiene l'impalcatura dopo che l'edificio è finito.»

In fondo al corridoio, dei passi si sono fermati.

Ho chiuso lo scatolone.

«Il tuo lavoro parlerà da solo» ho detto. «Non avrà bisogno di me.»

«Tu—»

«Ma cosa diavolo succede qui dentro?»

Colette Harding riempiva la porta con un blazer color panna, gli occhiali da lettura spinti sul caschetto argento, l'irritazione già carica e puntata.

I suoi occhi hanno trovato prima Sienna — guance rosse, occhi lucidi — e il tono le si è addolcito di colpo.

«Tesoro. Cos'è successo?»

Sienna le è crollata addosso come un tovagliolo bagnato.

«Le ho solo chiesto di dare un'occhiata alla presentazione Vandermeer» ha singhiozzato. «E lei — ha detto che il mio lavoro è spazzatura. Che non sono qualificata. Che le ho rubato il posto, e il marito, e che lo sanno tutti—» Ha avuto un singulto. «Volevo solo fare un buon lavoro. Non volevo farti fare brutta figura al pitch.»

L'ho ammirata sinceramente. Quella donna sapeva rivoltare una frase come un calzino e stenderla ad asciugare.

Colette le ha accarezzato la schiena e mi ha guardata come si guarda qualcosa attaccato sotto la scarpa.

«Ivy. Sei anni in questa famiglia e ancora non sai comportarti con un minimo di classe? La ragazza ti ha chiesto aiuto. Se non volevi darglielo, benissimo, ma non c'era motivo di distruggerla. Guarda com'è ridotta.»

Ha alzato il mento.

«Chiedile scusa.»

Il corridoio era diventato silenzioso. La cugina di Bryce era ferma in cima alle scale e fingeva di guardare il telefono.

Per sei anni questa identica scena si era conclusa con me che ingoiavo qualcosa di tagliente e dicevo: scusa, ero stanca.

Non oggi.

«Colette» ho detto. «Non sono io, in questa stanza, quella che deve delle scuse.»

Le si è letteralmente aperta la bocca.

Mi ha fissata a lungo. Poi, con voce bassa e tagliente: «Nello studio. Subito.»

Ha chiuso la porta e si è appoggiata alla scrivania su cui una volta stava la mia lampada da disegno.

«Bene.» Ha tentato un sorriso. Non le si adattava al viso. «Siamo sole. Smettila di fare i capricci.»

«Non sto—»

«La cena di domani. Era ovviamente una battuta. Un atterraggio morbido, per farti uscire con dignità invece che sgattaiolare via. Non pensavi davvero che ti avrei lasciato pagare?»

Ha agitato una mano.

«So che soffri per Bryce. Lo capisco. Gli uomini sono uomini. Ma stai buttando via un ottimo accordo per orgoglio.» Ha inclinato la testa. «Quindi facciamo così. Resti come consulente senior. Cinquemila al mese, in nero. Continui a fare quello in cui sei brillante, Sienna tiene il titolo, i clienti restano contenti, lo studio sopravvive. Vincono tutti.»

L'ho guardata.

«In nero» ho ripetuto.

«Be', non possiamo mettere il tuo nome. Sienna sembrerebbe una truffatrice.» Ha allungato la mano e mi ha stretto il polso, il pollice che girava lento, con la faccia di chi ti sta facendo un favore. «Ivy. Sii ragionevole. Non sei mai stata il tipo che dà fuoco alle cose.»

Ho sfilato la mano dalla sua.

E per la prima volta in sei anni non ho sentito assolutamente niente.

«Colette» ho detto. «C'è una cosa che forse dovresti sapere su domani sera.»