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Capitolo 03

La novantasettesima stella è arrivata ancora più in fretta.

Quel giorno era la cerimonia interna di giuramento di fedeltà della famiglia.

Erano presenti tutti i membri del nucleo centrale—persino quelli dei rami fuori dallo stato erano tornati.

Nella sala era stata imbandita una lunga tavola, le candele ardevano luminose, tutto il luogo somigliava a una grande celebrazione.

Enzo era in piedi proprio davanti, a rappresentare il futuro potere della famiglia Rossetti.

Quando parlava, tutti gli occhi erano puntati su di lui.

E quando ha finito—

si è improvvisamente voltato e ha camminato verso Valentina.

Lei indossava un abito verde scuro, in piedi al centro della folla, con un'espressione orgogliosa—come un pavone vittorioso.

Enzo ha sollevato una mano, le ha preso il viso tra le dita, e le ha posato un bacio sulla fronte.

"Sarai sempre la persona di cui mi fido di più."

L'applauso è esploso all'istante.

Me ne stavo proprio nell'ultima fila, reggendo un calice di champagne, le dita strette attorno allo stelo fino a sbiancare le nocche.

Attraverso la folla, Valentina mi ha guardata dritta negli occhi.

Le sue labbra rosse si sono mosse appena.

Ha articolato una sola parola.

"Povera perdente."

Per poco non scoppio a ridere.

Dopo la cerimonia, Enzo mi ha fermata nel corridoio.

"Era solo una messa in scena," ha detto. "Suo padre controlla un terzo delle connessioni della famiglia. Ho bisogno di tenerlo tranquillo."

"Quindi l'hai baciata—per affari?"

"Sì."

"Allora perché non mi hai mai baciata davanti a nessuno?"

È rimasto in silenzio per due secondi. Poi mi ha guardata, con tono di fatto.

"È diverso. Tu sai di essere mia."

In quel momento, mentre guardavo il suo viso—

ho finalmente capito.

Nel mondo di Enzo, Valentina era una pedina da esibire apertamente—una merce di scambio, un'alleata da corteggiare pubblicamente, qualcuno che poteva portargli potere e vantaggio.

E io—

potevo esistere solo nell'ombra.

Nascosta. Invisibile.

Non c'era bisogno di riconoscermi. Non c'era bisogno di rivendicarmi. Non c'era bisogno di rispettarmi.

Perché "già gli appartenevo".

Sono tornata all'appartamento, mi sono sfilata i tacchi con un calcio, e ho versato i frammenti carbonizzati dell'orologio da taschino sul palmo della mano.

Sottili schegge d'argento mi hanno punzecchiato la pelle, una lieve fitta.

Ma invece del dolore—

ho provato chiarezza.

Quando ho messo la novantasettesima stella nel barattolo di vetro, le stelle stavano già premendo contro il collo della bottiglia.

Ne restavano solo due.

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