Capitolo 7: L'Eco della Minaccia

Capitolo 7:

L'Eco della Minaccia

Hamilton, Montana, Stati Uniti d'America

Ranch degli Stewart, Frutteto dei Daly e l'Ospedale di Hamilton

14 marzo 2035

L'aria fresca del mattino pizzicava leggermente la pelle mentre Jimmy e Jane si precipitavano fuori dal ranch degli Stewart. L'eco dello squillo stridulo del telefono sembrava ancora vibrare nell'atmosfera tesa. La fragile intimità del loro ricongiungimento era stata brutalmente interrotta, sostituita dall'urgenza e dalla preoccupazione.

La notizia colpì Jane come un pugno. Il sangue si gelò nelle sue vene mentre le parole di Jimmy risuonavano, cariche di pericolo. Kayce e Melody… feriti… al frutteto dei Daly. Un luogo che simboleggiava la pace e la tranquillità di Hamilton, ora macchiato dalla violenza.

«Mio Dio… Callie…» sussurrò Jane, il suo viso si decompose sotto l'effetto dell'inquietudine. Il suo sguardo incrociò quello di Jimmy, dove lesse la stessa angoscia, amplificata dal suo dovere di poliziotto.

«Dobbiamo andare» disse Jimmy, la sua voce ferma nonostante la tensione palpabile. Si diresse rapidamente verso l'armadio dell'ingresso, afferrando la giacca e la pistola di servizio.

«Callie è nella stalla con i bambini ed Ethan» aggiunse Jane con voce ansiosa, i suoi passi rapidi che seguivano quelli di Jimmy. «Dobbiamo avvertirla subito.» L'immagine di Callie, vulnerabile con i suoi figli, la trafisse al cuore.

Jimmy annuì, la sua mente già in modalità poliziotto. Ogni secondo contava. Girarono di corsa intorno alla casa, il rumore dei loro passi sulla ghiaia contrastava con il silenzio solitamente pacifico del ranch a quell'ora mattutina. Ethan Jr. e Grace, i gemelli di undici anni, probabilmente si stavano occupando dei pony, Lily, otto anni, avrebbe senza dubbio sognato ad occhi aperti in un angolo, mentre i più piccoli, Noah e il piccolo Caleb, sarebbero stati sotto l'attenta sorveglianza della loro madre. L'immagine di questa scena idilliaca si scontrò violentemente con la brutale notizia della rapina.

Raggiunsero la stalla, il grande portone di legno aperto su un interno inondato da una dolce luce. Callie era lì, in mezzo ai box, una spazzola per crini in mano, sussurrando dolcemente a uno dei cavalli. I bambini erano sparsi intorno a lei, ognuno assorbito dalla propria attività. L'atmosfera era serena, inconsapevole del caos che aveva appena colpito il frutteto di famiglia.

«Callie!» chiamò Jane, la sua voce tinta di un'urgenza che non poté nascondere.

Callie si voltò, un sorriso dolce che si bloccò sulle sue labbra vedendo le loro espressioni tese. «Jane? Jimmy? Che succede?»

Jimmy prese la parola, la sua voce calma ma ferma. «C'è stato un incidente al frutteto dei Daly, Callie. Una rapina. Rick ci ha chiamati… Kayce e Melody sono stati feriti.»

Il sorriso di Callie svanì istantaneamente, sostituito da un'espressione di orrore. I suoi occhi si spalancarono, cercando risposte nei loro. «Cosa? Feriti come? È… è grave?»

I bambini avevano smesso di giocare, i loro sguardi interrogativi si rivolsero agli adulti. L'atmosfera pacifica della stalla si era volatilizzata, sostituita da una tensione palpabile.

«Non abbiamo molti dettagli per ora» rispose Jane, avvicinandosi a Callie e posando una mano confortante sul suo braccio. «Ma dobbiamo andare lì. Tu… dovresti restare qui con Ethan e i bambini.»

Callie scosse la testa con veemenza. «Assolutamente no. Kayce è mio fratello. Melody… è come una sorella per me. Vengo con voi. Ethan può occuparsi dei bambini.»

Ethan, che si era avvicinato, il suo viso solitamente rilassato ora segnato dalla preoccupazione, annuì. «Callie ha ragione. Andate. Teneteci informati.»

In pochi istanti, la decisione fu presa. Jane e Callie salirono rapidamente sul pick-up di Jimmy, sfrecciando a tutta velocità sulla strada che serpeggiava tra le colline innevate in direzione del frutteto dei Daly. Il silenzio nella cabina era pesante dei loro pensieri ansiosi. Jane ripercorreva in loop le conversazioni della sera prima, le confessioni dolorose, la fragile luce di speranza che aveva iniziato a rinascere. Questa nuova minaccia, brutale e inaspettata, veniva a oscurare quell'orizzonte nascente. Un silenzio rotto solo dalle occasionali chiamate di Jimmy a Rick per ottenere maggiori informazioni. Ogni minuto sembrava un'eternità, l'angoscia cresceva man mano che si avvicinavano alla loro destinazione.

Il frutteto, solitamente un'oasi di pace con i suoi filari ordinati di alberi da frutto, era ora teatro di una scena caotica. Mentre si avvicinavano al frutteto, videro i lampeggianti blu e rossi delle sirene nella luce del mattino. Diverse auto della polizia erano già sul posto e gli agenti si affaccendavano intorno all'edificio principale e ai filari di alberi da frutto addormentati sotto la neve. Nastri della polizia gialli e neri delimitavano la zona e diverse auto di pattuglia erano parcheggiate di traverso ai viali. Rick Caufield aspettava Jimmy vicino al suo veicolo, il suo viso solitamente gioviale segnato dalla preoccupazione. Si avvicinò non appena Jimmy fermò il pick-up.

«Jimmy! Jane! Callie!» esclamò Rick vedendoli arrivare. «Grazie a Dio, siete qui.»

«Rick, cosa è successo esattamente?» chiese Jimmy, il suo sguardo che scrutava la scena.

«Non sappiamo ancora tutti i dettagli» rispose Rick, la sua voce carica di shock. «Kayce è arrivato nel fienile e ha trovato Melody… lei… lei era già…» La sua voce si spezzò per un istante. «Era ferita. C'erano segni di lotta. Kayce ha cercato di intervenire e… l'hanno colpito anche lui.»

Il cuore di Jane si strinse. Melody… la dolce Melody, la moglie di Ryan. E Kayce… il giovane fratello di Callie, così pieno di vita.

«Dove sono adesso?» chiese Jimmy, il suo sguardo che scrutava la scena.

«I paramedici li hanno portati all'ospedale di Hamilton. Melody è stata colpita più gravemente. Kayce aveva una commozione cerebrale e alcune contusioni, ma voleva restare sul posto. L'ho convinto ad andare a farsi visitare.»

Callie si avvicinò, gli occhi fissi sul nastro della polizia che bloccava l'accesso alla casa di suo fratello.

Rick sospirò. «Sono stati trasportati all'ospedale di Hamilton.»

Un singhiozzo strozzato sfuggì dalle labbra di Callie. Jane la strinse tra le braccia, offrendole un sostegno silenzioso. Jimmy, dal canto suo, sentiva la rabbia montare dentro di sé. Chi aveva osato prendersela con la sua famiglia, con i suoi amici?

«Ci sono sospettati? Piste?» chiese Jimmy a Rick, il suo tono professionale che riprendeva il sopravvento.

«Niente di concreto per ora» rispose Rick. «La scena è stata messa in sicurezza. I tecnici della scientifica sono all'interno. Abbiamo alcune testimonianze di vicini, ma niente di molto preciso.»

La mente di Jimmy lavorava già, analizzando le scarse informazioni di cui disponeva. Una rapina degenerata in aggressione? O qualcosa di più mirato? La preoccupazione per le minacce passate che aleggiavano su Jane tornò a tormentarlo con una forza nuova. C'era un legame? Era una coincidenza?

«Dobbiamo andare in ospedale» disse Jane, la sua voce ferma nonostante l'inquietudine che si leggeva nei suoi occhi. «Callie ha bisogno di vederli. E noi dobbiamo sapere cosa è successo realmente.»

Jimmy annuì. «Rick, tienici aggiornati su qualsiasi nuova informazione qui. Ti raggiungiamo non appena ne sapremo di più all'ospedale.»

Risalirono sul pick-up, il tragitto verso l'ospedale si svolse in un'atmosfera pesante e ansiosa. Callie era silenziosa, gli occhi fissi sulla strada, il viso pallido. Jane le teneva la mano, offrendole un conforto silenzioso. Jimmy, al volante, sentiva un brutto presentimento stringerlo. Questa aggressione… aveva un sapore amaro di déjà-vu, una risonanza inquietante con il passato travagliato di Jane. La fragile fiamma del loro amore nascente era già minacciata dalle ombre persistenti della sua vecchia vita? L'idea lo gelò. Giurò silenziosamente di fare di tutto per proteggere Jane e i suoi cari. Questa volta, non sarebbe rimasto impotente.

«Pensi che… che potrebbe essere collegato a quello che è successo a New York?» chiese Jane, la sua voce tremava. L'ombra dei Genovese aleggiava ancora nella sua mente, una minaccia latente che non aveva mai creduto completamente scomparsa.

Jimmy strinse il volante, i muscoli della mascella tesi. «Non lo so, Jane. È troppo presto per dirlo. Ma… è una coincidenza inquietante. Proprio dopo che sei tornata…»

Le sue parole rimasero sospese, cariche di sottintesi. La possibilità che il suo passato l'avesse raggiunta qui, nella tranquilla Montana, era terrificante. Non solo per lei, ma ora anche per le persone che stava iniziando ad amare.

All'ospedale, l'atmosfera era carica di una tensione silenziosa. Callie era nella sala d'attesa del pronto soccorso, il viso devastato dalle lacrime, stretta tra le braccia di Ethan. I gemelli, Ethan Jr e Grace, Lily e Noah, erano seduti compostamente accanto alla madre, i loro grandi occhi interrogativi che riflettevano l'ansia circostante. Il piccolo Caleb, invece, dormiva tra le braccia di Ethan.

«Callie…» sussurrò Beth, avvicinandosi a lei.

Callie si gettò tra le sue braccia, i suoi singhiozzi raddoppiarono. «Oh, Beth… Melody… Kayce… Non riesco a crederci. Chi farebbe una cosa simile?»

Ethan strinse la spalla della moglie, il suo stesso viso cupo. «Non lo sappiamo ancora, Callie. La polizia sta indagando.»

Beth si sedette accanto alla sua amica, stringendola tra le braccia. Non aveva parole per placare un tale dolore, una tale ingiustizia. Tutto ciò che poteva offrire era la sua presenza, il suo sostegno incrollabile.

Mentre le ore scorrevano lentamente, l'attesa diventava insostenibile. Finalmente, apparve un medico, la sua espressione grave.

«Famiglia di Melody Stewart?»

Ryan, arrivato di corsa da Bozeman non appena aveva appreso la notizia, si alzò di scatto, il viso contratto dall'angoscia.

Il medico spiegò che Melody aveva subito gravi ferite alla testa ed era ancora incosciente. Le sue condizioni erano stabili, ma critiche. Quanto a Kayce, soffriva di una commozione cerebrale e di diverse contusioni, ma era fuori pericolo.

Il sollievo per Kayce fu intriso di una profonda preoccupazione per Melody. La piccola comunità di Hamilton, così unita e pacifica, era sotto shock.

Più tardi quel giorno, Jimmy tornò all'ospedale dopo una breve assenza. Il suo viso portava i segni della stanchezza e della concentrazione.

«Non abbiamo trovato niente di conclusivo al frutteto» spiegò a Jane a bassa voce, in un angolo della sala d'attesa. «Nessuna impronta sconosciuta, nessun indizio evidente sulle motivazioni. Sembra una rapina finita male, ma…»

Esitò, il suo sguardo incrociò quello di Jane. «Ma ho un brutto presentimento. Il modo in cui è successo… la violenza… e il fatto che accada proprio dopo il tuo ritorno…»

Jane rabbrividì. Le sue paure più oscure sembravano concretizzarsi. La minaccia che tanto temeva l'aveva ritrovata e ora si estendeva a coloro che amava.

«Pensi che… sia collegato a New York?» sussurrò, la voce strozzata dall'angoscia.

Jimmy le prese la mano. «Non lo sappiamo, Jane. Ma non correrò alcun rischio. Rafforzerò la sicurezza intorno a te e alla tua famiglia. E smuoverò cielo e terra per scoprire chi ha fatto questo.»

Nel silenzio teso della sala d'attesa, mentre la notte calava su Hamilton, Jimmy e Jane si guardarono. La fragile fiamma del loro amore, riaccesa appena poche ore prima, si trovava ora di fronte a una tempesta violenta. La minaccia che aleggiava su Jane aveva trovato un eco brutale nella realtà di Hamilton. Jimmy sarebbe arrivato in tempo per proteggerla, per proteggerli tutti? E questo amore nascente, così fragile e intenso, sarebbe sopravvissuto a questa nuova prova, all'ombra persistente di un passato pericoloso? Il futuro rimaneva sospeso, incerto e minaccioso.