Capitolo 2

Ho trascorso la settimana successiva in ospedale. Mi hanno fatto un controllo e una valutazione completi. Mi hanno messo una flebo. A quanto pare, aiuta con l'idratazione e altre cose. I medici sono stati gentili e mi hanno fatto molte domande personali. La signora bionda di ieri, Nora, è stata al mio fianco per tutto il tempo, cosa che apprezzo molto.

Dopo che i medici mi hanno finalmente dimesso, Nora mi ha portato in un edificio alto ed elegante. Mi ha detto che lì avrei incontrato la mia nuova famiglia. Ho paura. Vorrei poter restare con Nora. Almeno so che lei non mi farà del male.

Una volta entrati, abbiamo attraversato una lunga ed elegante hall, piena di foto di anziani e sedie dall'aspetto antico. Ci siamo fermati davanti a un ufficio con vetrate e porte a tutta altezza. All'interno, ho notato tre persone: un uomo e una donna seduti molto vicini, e un altro uomo di fronte a loro. Li ho osservati con curiosità, sapendo che erano i miei nuovi genitori.

La donna indossa una gonna bianca al ginocchio e una camicetta bianca con sopra un blazer bianco. È evidente che ama il bianco. I suoi capelli biondo cenere sono raccolti in uno chignon basso e ordinato, con alcune ciocche che le incorniciano il viso. Sembra troppo giovane per essere una madre. L'uomo accanto a lei indossa un abito completamente bianco. I suoi capelli scuri sono striati di grigio, così come la barba. Entrambi appaiono gentili e benestanti.

—Aspetta un attimo, okay? Dobbiamo formalizzare alcune cose —dice Nora prima di darmi una pacca sulla testa ed entrare in ufficio.

Nora abbraccia la donna con il sorriso più grande che io abbia mai visto, e il viso della donna si illumina completamente. Si abbracciano per un attimo, sussurrandosi parole all'orecchio, prima che Nora abbracci brevemente l'uomo. La donna mi guarda negli occhi e sorride con tanta dolcezza e tenerezza prima di voltarsi verso di me.

—Ciao, amore mio. Mi saluta inginocchiandosi in modo che siamo alla sua altezza, —Mi chiamo Margot, tu come ti chiami?

La sua voce è dolce e calda. Non so come reagire. Nessuno mi ha mai parlato così prima d'ora.

"Mmm, non lo so ancora," sussurrai nervosamente. "Nora ha detto che potevo sceglierne uno, ma non mi è ancora venuto in mente nessuno."

Lei annuisce comprensiva: "Cosa ti piace o cosa trovi bello?"

Mi guardo intorno pensierosa. Non conosco molti nomi. Ma ricordo di essere stata in cantina, desiderando di poter rivedere le stelle. —Mi piacciono le stelle, ma non credo che Estrella sia un bel nome.

"Qualsiasi cosa può essere un nome, tesoro. Che ne pensi di Elara?" mi chiede dolcemente. "Significa notte stellata."

Elara… ci penso un attimo. Il nome è straniero e più gentile dei miei altri nomi. Notte stellata. Suona come qualcosa che mi piacerebbe essere. Non la figlia del diavolo. Non la genero io. Solo Elara. Mi piace.

Le sorrido timidamente. Avrei voglia di abbracciarla, ma non la conosco ancora bene. Credo che si accorga della mia esitazione e insicurezza.

"Vuoi un abbraccio, Elara?" chiede. È la cosa più bella che qualcuno abbia mai fatto per me. Chiamarmi per nome e chiedermi un abbraccio.

Annuisco e corro verso di lei. Lei scoppia a ridere sorpresa e mi abbraccia forte.

"Adoro il mio nome. Grazie", gli sussurrai all'orecchio.

Mi stringe dolcemente prima di lasciarmi andare. —Elara Skye Hawthorne. Cosa ne pensi?

Annuisco con entusiasmo, lei mi sorride e si alza. Il sorriso di Margot non ha nulla a che vedere con i sorrisi falsi e forzati di mia madre. È genuino, di quelli che non nascondono la crudeltà. Non so come accettare tanta gentilezza. Mi porge la mano e io la stringo mentre entriamo in ufficio.

—Grant, questa è Elara —dice all'uomo, suo marito—. E Elara, questo è Grant.

"Benvenuta in famiglia, Elara. Ora sei al sicuro", dice Grant con voce ferma ma gentile.

Non mi sono mai sentita così prima d'ora. Non so come descriverlo, ma è come appartenere a qualcosa. Dicono che io sia una stella, ma non sono mai stata la luce di nessuno, solo l'oscurità. Ma forse posso imparare a esserlo.

Sono passate quattro settimane da quando mi sono trasferita da Margot e Grant. Ho conosciuto i loro figli il primo giorno. All'inizio è stato un po' imbarazzante, come sempre accade con le persone nuove. Poi però ho scoperto che anche loro erano stati adottati. Mi è sembrato strano, ma non ho detto niente.

Roman è il più anziano e, senza dubbio, il più freddo. Mi ha rivolto a malapena la parola al mio arrivo, e da allora non ha detto molto. Ma forse semplicemente non gli piace essere disturbato, e io lo rispetto.

I gemelli, Nolan e Asher, erano piuttosto simpatici. Probabilmente non diventeremo molto amici a causa della grande differenza d'età. Ricordo che Margot ha detto che sono all'ultimo anno delle superiori, anche se non ho ancora ben capito cosa significhi. Margot ha detto che dovrei sostenere un esame di ammissione per la scuola. Non sono mai andato a scuola. Ma da quello che ho sentito, le superiori sembrano fantastiche. Ho detto ai gemelli che volevo andare al liceo con loro, e Nolan ha riso dicendo che ero troppo piccolo e che avrei sicuramente cambiato idea quando sarei stato abbastanza grande.

Vaughn ed Easton sono quelli che hanno più o meno la mia età. Mi hanno fatto fare un giro della casa e mi hanno aiutato a trovare la mia stanza. Credo che io ed Easton diventeremo migliori amici. Ha solo un paio d'anni più di me.

La casa stessa era imponente. Alte mura di mattoni color crema incorniciavano un'enorme veranda, fiancheggiata da colonne bianche. Doppie porte nere conducevano all'ingresso. All'interno, i pavimenti erano bianchi con macchie nere, lucidati così finemente che potevo vedere il mio riflesso se abbassavo lo sguardo. Due grandi scalinate partivano dai lati opposti della stanza e si incontravano al centro; sembrava uscita da una fiaba. All'inizio, mi sentii come in un labirinto.

Ora sono seduta sul pavimento del soggiorno, con la schiena appoggiata al divano, e cerco di studiare per l'esame di ammissione. Nolan mi sta aiutando perché dicono che prenda sempre i voti migliori. È così intelligente e spero che mi insegni a essere come lui.

È seduto di fronte a me, circondato da fogli, e mi sta spiegando qualcosa che si chiama algebra. Sto prestando attenzione a ogni parola che dice. Moltiplicazione e divisione sono state facili da imparare, ma questo? Questo sembra impossibile.