CAPITOLO 3

Dopo il tramonto, il crepuscolo diffuse i suoi raggi. L'oscurità rimase in attesa che il crepuscolo se ne andasse per dare il suo turno. Veicoli e motociclette percorrevano il marciapiede. I pedoni camminavano stancamente lungo il marciapiede. Il cielo era scuro, nero e molto nuvoloso. C'era una forte minaccia di pioggia. Gli scampoli di tuono avvisavano i coraggiosi, che erano pronti a tutto. Nel frattempo, Florencia, di ritorno dal suo negozio, si affrettava come una bambinaia pensando al suo bambino, che sarebbe tornato a casa in lacrime. La sua ciotola di canna da zucchero era caricata saldamente sulla testa. Nonostante la velocità dei suoi passi, non c'era pericolo che la ciotola le finisse in testa. All'improvviso, fu chiamata da qualcuno che, nonostante la minaccia dei tuoni, era seduto su una moto parcheggiata. Senza esitare, la giovane donna si diresse verso lo sconosciuto. Da lontano, non riusciva a guardare l'uomo per via dell'oscurità della notte, che a poco a poco si era fatta notare. Pur avendo fretta, non rifiutò il suo richiamo.

- Buonasera, signorina Florencia", disse con calma il chiamante.

Stupita, la giovane donna aprì leggermente gli occhi e cercò quelli del suo interlocutore, ma ahimè!

- Non mi riconosce?", disse lo sconosciuto.

- No, non mi riconosco! Chi è lei, per favore?

- Non è lei che ho visto ieri?

- Ieri? Per favore, ricordatemi l'occasione!

- Signorina Florencia, non si ricorda di me?

- Ho difficoltà a ricordare i volti delle persone, è il mio più grande difetto, signore! Se potesse ricordarmi l'occasione del nostro tête-à-tête, mi farebbe molto piacere.

Il silenzio dell'uomo lo fece fissare a bocca chiusa.

- La prego, signore", continuò il giovane negoziante, "ho troppa fretta perché non voglio che questa pioggia che si sta addensando nel cielo mi colga fuori casa.

- Lei ha sempre fretta, non è vero? Ieri avevi fretta, per paura che la notte non ti cogliesse. Oggi hai ancora paura della pioggia; domani probabilmente sarà il turno della tempesta".

A questo punto la giovane donna si mise a ridere e a poco a poco ricordò il tono di voce e il volto nascosto del suo interlocutore.

- Finalmente mi ricordo! Non eri tu quello che ho visto ieri in macchina?

- Sì, era lei! Ero io!

- Davvero? E dove ha parcheggiato l'auto? E dove ha parcheggiato l'auto?

- Nel garage.

- Ok, va bene. Che ne dici?

Lentamente, l'uomo abbandonò la bicicletta e si avvicinò alla ragazza, afferrandole le mani e iniziando a parlarle dolcemente. Le disse che non poteva vivere senza di lei. Le disse anche alcune di quelle belle cose lusinghiere che gli uomini di solito dicono alle giovani donne per sedurle, prima di essere poi messi alla prova da tutti gli imprevisti della vita.

- La prego, signorina Florencia, sono stato single per diversi anni e dopo averla vista mi sono innamorato di lei e...

- La prego, signore, non sto cercando marito!

- Signorina Florencia, sono serio. Se sono costretto ad aspettarla oggi, è perché la amo e voglio fare sul serio con lei.

- Fratello mio, questa non è ancora una vera emozione. In realtà, non so nemmeno come si ama un uomo.

- Te lo insegnerò io, mia cara Florencia.

- Non ne ho bisogno. Inoltre, non ci conosciamo da nessuna parte. Non so nemmeno il tuo nome e cognome, per non parlare della tua professione. Una volta mia madre mi raccontò la storia di un giovane che veniva sempre al mercato per vedere una ragazza. La ragazza, ignara, era stata sedotta dalle fattezze fisiche del giovane e, sciocca com'era, si era anche innamorata ciecamente del giovane senza che lei si preoccupasse di scoprire chi fosse. Il giovane aveva persino avuto il coraggio di andare dai genitori della ragazza e chiedere la sua mano. Poche settimane dopo la conoscenza dei genitori, egli venne a dare in sposa la ragazza, e fino ad allora nessuno aveva cercato di scoprire dove vivesse. Un mese o addirittura sette settimane dopo, la giovane sposa andò a trovare il marito per la prima volta. Chi poteva immaginare che quel giovane potesse essere un vero demone?

L'uomo sconosciuto si contorse per lo stupore e aprì la bocca.

- Sì, è quello che è successo con la ragazza", aggiunse Florencia, con aria seria.

- Hmm? Questa storia può essere solo una finzione.

- Non dire così! Tutto è possibile in questa vita.

- È vero, è così! Ma per fortuna ho dei genitori.

- Ma non è ancora abbastanza. In ogni caso, lasciatemi riflettere. Non voglio farmi del male.

- Cosa c'è che non va? Signorina Florencia, io la amo.

- Il fatto che mi ami e che canti per me non mi rassicura ancora; potrebbe essere una bestemmia!

- No, non sto bestemmiando, potete credermi.

- La prego, signore, l'oscurità sta già spargendo il suo inchiostro nero. La prego, mi lasci tornare a casa in fretta.

- E se le lasciassi il mio numero di telefono?

- E cosa ne faresti? Non ho nemmeno un cellulare.

- Devi chiamarmi, per favore!

- Hai dimenticato che si telefona a qualcuno solo quando si ha qualcosa da dire?

- Ne sono certa!

- E ora non ho niente da dirti! Quindi perché dovrei chiamarla?

- Signorina Florencia, mi sta facendo male!", esclamò l'uomo.

- Mi dispiace tanto! È perché non ho nemmeno un telefono!

- Se è d'accordo, le darò subito uno dei miei.

- Hmm? Non so nemmeno come funziona un telefono...

- Non si nasce con la conoscenza, bisogna imparare tutto.

- Non lo nego, ma preferirei che tenesse il suo telefono e il suo numero. Se il Dio che incrocia le nostre strade non è ancora stanco, sicuramente lo sarà ancora.

- Ma sei un po' ridicolo!

- È naturale! È perché so da dove vengo.

- E tu? Da dove vieni allora?

- Non credo che abbia importanza!

- Non importa? Florencia!

- Si', capo! Bene, io vado! Auguri alla famiglia! disse la ragazza mentre si allontanava in fretta.

Ancora una volta, lo sconosciuto iniziò a guardare la ragazza scomparire con le sue natiche.

***

Come al solito, quando Florencia tornava a casa, condivideva sempre i suoi momenti preferiti con la madre. Oggi erano incentrati sullo stesso sconosciuto. La madre ascoltò con calma il racconto della figlia, che durò circa quindici minuti. Quando la madre ebbe finito di ascoltare con attenzione, si schiarì la gola e sussurrò:

- Figlia, sei molto gentile! Prima di tutto, devo congratularmi ancora una volta con te. Sì, ti meriti un bel po' di complimenti. Sai, una donna della tua età deve essere degna di sé. Se tu fossi il tipo di donna che ho davanti, avresti già accettato le avances di quell'uomo che continua a importunarti. Continua ad andare nella stessa direzione. Se gli dai la tua parola subito, ti farà soffrire e questo non va bene. Anche il ragazzo di cui parli capirà che non sei una donna che si approfitta o che è materialista, e tanto meno facile. Il giorno in cui gli darete il vostro consenso, vi giuro che sarà una grande festa. Non solo sarà orgoglioso di sé, ma vi rispetterà e non vorrà mai perdervi. Gli uomini tengono di più alle donne che non si lasciano trattare facilmente rispetto ad altri tipi di donne. Quindi non preoccupatevi. Non lasciatevi spaventare da nulla. Se l'uomo è quello giusto per voi, non si stancherà mai di disturbarvi. Ma se è solo di passaggio, non si curerà di te. Figlia mia, hai la mia piena benedizione e non lasciarti mai prendere alla sprovvista dal fascino, dal modo di vestire o dalla posizione sociale di qualcuno, perché la cosa migliore per una casalinga è prima di tutto la considerazione. Dopo la considerazione viene il rispetto. Ecco perché ciò che è vostro non vi sfuggirà mai. Imprimetevelo in testa.

- Grazie, mamma.

***

Tre giorni dopo. Oggi è sabato. Come ogni fine settimana, Florencia si è presa un breve riposo e non è andata al mercato. Il fine settimana era il suo tempo privato. A pochi metri da casa sua c'era una palude dove la maggior parte delle giovani donne del piccolo villaggio andava a lavare i panni.

Questa mattina, come di consueto, la giovane donna si caricò sulla testa una grande bacinella di panni. Tra i panni c'erano i suoi e quelli dei suoi due genitori.

Camminò per qualche minuto e alla fine arrivò allo stagno. Si avvicinò di più allo stagno e svuotò i panni a terra. Poi, a poco a poco, iniziò a lavarsi. Florencia, seguendo i consigli quotidiani della madre, aveva scelto di non farsi amici, tanto meno i migliori. Preferiva vivere da sola, senza amici. Era persino orgogliosa di se stessa. Aveva scelto la sua piccola azienda di canna da zucchero come amica intima.

Quella mattina, nel bel mezzo del suo trambusto, fu spaventata da una voce che, anche dalla sua testa nel bacino, riconobbe come quella del proprietario. Si alzò di scatto per lo stupore. Accigliata per lo stupore, spalancò la bocca per fissare il visitatore.

- Signore", chiamò, "da dove viene? Chi ha osato dirle dove abito? Chi ti ha detto che sono qui?

Invece di rispondere alla serie di domande postegli dalla sua interlocutrice, il bell'uomo ha preferito offrirle il suo sorriso.

- Rispondi alla mia domanda, perché non c'è nulla da ridere! Chi stai cercando?

Lo straniero non rispose, accontentandosi di fare un passo verso la sua ospite.

- Signorina Florencia", disse infine, "non sono venuto qui per farle del male. Volevo solo passare i primi fine settimana con lei! E se questo le causerà del male, potrò semplicemente andarmene.

- Non c'è nulla di cui preoccuparsi! Ma chi ti ha detto che ero qui, questo è il mio problema!

- Ho solo seguito la voce del mio intuito.

- È una cosa sbagliata! E se non mi dici la verità, giuro che griderò aiuto.

- Sì, preferirei morire di una morte vendicativa per te piuttosto che rimanere in vita perdendo le tue mani".

La ragazza, presa dalla pietà, abbassò la voce e lasciò cadere la stoffa dalla mano.

- Va bene, non griderò più. Ma vorrei che mi dicesse la verità. Chi ti ha detto che ero qui? Per l'amor di Dio, me lo dica.

Il giovane abbassò la testa come per ricordare a se stesso e sussurrò:

- Ti ricordi di ieri? Se lo ricorda, non deve dimenticare che le ho chiesto i giorni di ferie!

- Sì, mi ricordo. E credo di averle anche detto che il sabato e la domenica non vado da nessuna parte.

- Bene, allora! Ti ricordi che ero in bicicletta?

- Sì, una mountain bike.

- Proprio così! Perché avevo già preparato il mio piano e sapevo che, visto che non volevi mostrarmi la tua casa, ti avrei seguito in silenzio. Così, dopo i nostri colloqui, ti ho seguito senza che tu lo sapessi.

- Non è vero!" esclamò la giovane donna, tutta sorridente.

- Perché dovrei mentirti? Cosa ci guadagno? Ti ho seguito fino a casa e poi ti ho visto aprire un cancello. Mi sono girata dopo la tua scomparsa.

- Hmm? Sei terribile!" esclamò Florencia, scoppiando a ridere. Ok, ti ho creduto. E ora, chi ti ha detto che sono qui?

- Oh, molto bene! Mi sono fermata a casa tua. Quando sono arrivata, ho bussato al cancello e una ragazza è uscita da una stanza. Sono sicuro che è solo tua sorella. Le ho chiesto di te e mi ha detto che eri andato al marigot. Le ho chiesto allora di dirmi dove si trovava il marigot e, dopo avermi dato qualche indicazione, sono riuscita a mettermi in contatto con te, ecco!

- Bene, allora! E qual era il motivo della sua visita?

- Nessun motivo! Sono venuto solo per vederti!

- È così? Purtroppo ho molto da fare!

- Non mi dispiace! Posso tenerti compagnia finché non finisci i compiti.

- Sei serio?

- Sì! Sono serissimo.

- Bene, vieni a sistemarti.

La ragazza prese un perizoma e lo stese sul pavimento.

- Siediti, per favore.

- Grazie, signorina! Lei è così gentile!

- Grazie mille! Cosa le offro ora che qui non vendiamo nulla?

- Non si preoccupi, mia cara! Faccia quello che sta facendo.

- Lo farò?

- Sì, mia cara.

- Grazie, cara!

Florencia, considerando le qualità del giovane, cominciò a ricordare ancora una volta i consigli di sua madre e un sentimento cominciò a radicarsi in lei. Suo malgrado, fece piccoli sforzi per non lasciarsi tentare dallo spirito che la animava.

Il lavaggio durò diverse ore. Florencia era arrivata alle otto del mattino e aveva finito alle quattro, otto ore di lavoro ininterrotto.

Lo straniero, sdraiato sul perizoma steso, dormiva da diverse ore. Alla fine si svegliò e vide che la ragazza stava sciacquando il retro delle due grandi bacinelle che aveva portato da casa per aiutarla. Quando ebbe finito, pochi minuti dopo, Florencia si avvicinò al suo visitatore e lo ringraziò per l'attesa e per il tempo che aveva trascorso con lei.

- Grazie, signore! Grazie per avermi fatto compagnia, siete troppo gentile.

- Oh, è gratuito, signorina! Lei vale molto di più!

E i due nuovi amici si gettarono in strada.

- Sono molto onorata della vostra visita", disse Florencia al suo interlocutore.

- Il piacere è tutto mio!

- Allora dimmi, perché hai rifiutato di toccare il pasto che ti ho servito oggi?

- Niente di grave! È solo che non mi piacciono molto le patate dolci.

- È serio?

- Molto serio!

- In questo caso, non c'è bisogno di dirlo! Questa è la mia casa!

- Sì, questo è esattamente il luogo da cui provengo.

- Bene, allora! Mi dia solo qualche minuto mentre lascio questi materiali di lavoro a casa.

- Nessun problema, cara donna ammirevole.

- Hm? Tutte queste espressioni?

- Sì, perché te le meriti, mia cara.

- Grazie per i complimenti; un momento!

Florencia lascia la sua ospite ed entra nel cortile.

Pochi minuti dopo, questa volta uscì dalla casa con un vestito che le copriva il petto fino a sotto le ginocchia.

- Adesso andiamo", suggerì.

L'uomo si adeguò con calma. I due presero una direzione e, mentre parlavano, avanzarono poco a poco.

- Bene, credo di averti fatto molta compagnia; ora torno a casa perché devo andare a cucinare", disse Florencia al suo compagno.

- Non è un problema. Grazie per avermi ospitato. Grazie per essere stato così gentile con me.

- Non c'è di che! Sono io che devo essere grata a te!

- Quindi è un piacere condiviso! Vorrei tanto farti un regalo, ma so che rifiuterai di nuovo.

- Cosa vorresti darmi?

Il giovane infilò la mano destra in una tasca e tirò fuori alcune mazzette di banconote, porgendone due al compagno: erano banconote da diecimila franchi.

- No, non mi servono", disse automaticamente la giovane donna.

- Signorina Florencia, perché mi sta facendo questo?" chiese il giovane con tristezza.

- Perché? Non ci siamo ancora incontrati! Non so se ti amerò mai. Quindi che senso ha prendere i tuoi soldi se non ti amo ancora? E poi mia madre non mi ha insegnato ad approfittare dei guadagni degli uomini. Sono orgogliosa di ciò che sono e della famiglia da cui provengo. Anzi, sono orgogliosa di me stessa! La mia preoccupazione è quella di diventare un giorno una grande donna d'affari, e non credo sia ancora troppo tardi, perché ho la perseveranza e la fede che mi guidano in ogni passo. Quindi, mio caro sconosciuto, mi permetta di rifiutare questo secondo dono che mi sta facendo. Accetterò il tuo primo dono forse il giorno in cui mi farai sapere come ti chiami!

A questa invettiva, il giovane sussultò per lo spavento e rispose:

- Mi dispiace molto di non averle ancora detto il mio nome di battesimo. Mi chiamano Jean-Paul.

- Wow! Hai un bel nome, ma il problema è che odio le persone che si chiamano John e Paul! E quel che è peggio è che tu sei l'unico che si fa chiamare con entrambi i nomi! Il che significa che questo rapporto è già pieno di incertezze.

Florencia non aveva ancora finito la frase quando improvvisamente il suo compagno piegò le ginocchia sul pavimento e cominciò a implorarla.

- Non ho fatto apposta ad avere questi due nomi di battesimo; potrei cambiarli per te e...

- Oh, per favore, alzati!" esclamò la ragazza mentre aiutava l'uomo ad alzarsi da terra. Era solo per prenderti in giro, davvero! Per quanto riguarda la tua preoccupazione, me ne occuperò io.

I due amici rimasero in piedi guardandosi dritto negli occhi e finalmente si lasciarono andare.

***

Quella sera, dopo cena, Florencia si rigirò sul materassino. Sdraiata da sola sul tappetino, si rotolava e si rigirava. Lei stessa non sapeva cosa stesse succedendo. Due immagini le passarono per la mente. Si vedeva in piedi con un certo giovane. A volte vedeva il giovane che la implorava; a volte lo vedeva tenerla per le mani. Si sforzò di cancellare le immagini che passavano senza sforzo nella sua mente, ma non ci riuscì. Nelle sue orecchie si mescolavano due voci. Nelle sue orecchie si mescolavano due voci: la sua e quella dell'uomo con cui aveva parlato tutto il giorno.

- Nonnnnnn !!!! esclamò infine.

La madre, allertata dal suo grido, la soccorse immediatamente.

- Figlia mia, cosa c'è che non va? È un incubo?

Cosa poteva dire? Doveva dire di sì.

- Va bene, di' le tue preghiere e torna a letto", consigliò la madre.

Florencia annuì. Dopo che la madre se ne andò e presto la abbandonò, Florencia non riuscì a dormire. E il sonno le fece compagnia per tutta la notte.

All'alba, Florencia si alzò dal letto, tutta preoccupata. Nella sua immaginazione vedeva quanto le mancasse la presenza di qualcuno. Non sapeva come o dove trovare l'uomo che si faceva chiamare Jean-Paul per dirgli quanto avesse finalmente accettato le sue proposte.

Dalla mattina alla sera, Florencia aveva perso l'equilibrio. Il giorno dopo era ancora lunedì, uno dei suoi giorni dedicati agli affari. Tornando dal mercato di Wando, uno dei più grandi della città di Porto-Novo, Florencia passò dallo stesso posto dove era solita trovare Jean-Paul seduto, ma con suo grande sgomento l'uomo non c'era. Immaginando che lo avrebbe visto durante il giorno prima di tornare a casa, la giovane donna scaricò il suo bacile e rimase lì ad aspettare per un po' l'uomo che le offriva il bianco dei suoi denti. Purtroppo per lei, l'uomo non arrivò mai.