Capitolo 5. Un matrimonio odioso

- Sai, sono stato in guerra con i lupi mannari. Abbiamo cercato a lungo di sterminarli. Per sterminare la specie almeno nel nostro quartiere", lo zio sembrava rilassato, ingannevolmente calmo.

- Continuate a interrompere e io sono d'accordo! - La gente non pensa ai vampiri come a dei mostri e pensa ai lupi mannari come a qualcosa da applaudire e ammirare. Non ho mai conosciuto una creatura più senz'anima, meschina e assetata di sangue.

- Mi sono reso conto che non ne ho mai abbastanza. Muoiono i pedoni, i lupi deboli. E il germe del male rimane in libertà. Si fanno scudo con i loro uomini. E io, come te, Nicole, voglio tormentarli, strappare loro l'anima, farli soffrire e languire. Per uccidere la loro bestia, per distruggere tutto ciò che hanno di più caro. Proprio come hanno fatto con noi", lo zio si alzò e si allontanò dal muro. Nei suoi occhi balenò qualcosa di sfuggente, qualcosa di vivido, molto doloroso e personale.

- И? Quindi mi avreste mandato nelle mani del nemico? - Mi avvicinai e bevvi un altro sorso di sangue. Le mie forze si stavano esaurendo.

- Ho offerto all'Alfa la pace e lui non ha avuto altra scelta che accettare. Le condizioni erano un'alleanza tra il figlio maggiore e mia nipote. Così saremmo entrati nel Santo dei Santi, la tana delle creature velenose. Pace visibile, calma e relax. Non si aspetteranno un trucco da te, un giovane vampiro debole. Sono sicuro che nessuno si accorgerà di voi. Ma tu vuoi vendicarti quanto me, vero? - si girò, una frazione di secondo davanti a me, con gli occhi che brillavano di odio, che aprivano vecchie ferite, che mi facevano sanguinare il cuore in modo bruciante e doloroso.

- Solo che io dovrei vivere sotto il loro stesso tetto, fare un voto davanti all'altare, accettare di diventare la moglie del nemico! Come posso sopportarlo, Darius?! Come?! Sono debole e sconvolgerò tutti i tuoi piani", naturalmente volevo vendicarmi, lo sognavo ogni giorno. Ma l'ipocrisia, il sorriso, l'essere all'altezza dei mostri, erano al di là della mia forza di vampiro.

- Ho fatto una scelta. Puoi farcela", confidava davvero nella mia forza. Sentii l'aura di mio zio indebolirsi e lui si lisciò i capelli perfetti, con gli occhi fissi in lontananza. Il fantasma della memoria aveva raggiunto anche lui e si era lasciato sfuggire l'occasione. - Nicole, ho vissuto troppo a lungo, ho visto troppe cose nella mia vita e, fino a poco tempo fa, avevo un residuo di umanità. Pensavo che mi rendessero speciale, che mi facessero accettare meglio la vita.

- Non potevo crederci..." Guardai Darius pensieroso. Da quando lo conosco, è sempre stato un blocco di ghiaccio infrangibile e privo di emozioni, che schiaccia ogni ostacolo sul suo cammino. Ma devo ammettere che non lo conosco da molto tempo, per gli standard dei vampiri.

- Nemmeno io. Un solo membro della specie delle creature mendaci potrebbe uccidere tutto quello che c'è in me", mi guardò per la prima volta senza la maschera, lasciandomi vedere la sua disperazione e il dolore che ancora pulsava. La sua emozione si trasferì a me, e brividi freddi percorsero il mio corpo, intrappolandomi nella morsa pungente della sofferenza di mio zio. - Ciò che gli anni crudeli, la guerra e la morte non hanno potuto uccidere. Ricorda, ragazza mia, che l'amore è veleno. Il più forte e il più pericoloso. Uccidere tutto ciò che è umano prima che sia troppo tardi Non siate più in difficoltà. Meno emozioni ci sono, più si è forti. Il mio sangue è in voi e il vostro potere sboccerà rapidamente se non lo bloccherete aggrappandovi agli scarti della vostra vita passata.

- Non ho chiesto una vita così! - Il suo dolore si mescolava al mio, rendendo ogni respiro insopportabile. Era una tortura, come se fosse troppo da sopportare, troppo da gestire, e il suo corpo sarebbe esploso per il dolore che lo opprimeva.

- Mi biasima per questo? - si rimise la maschera, tornando alla freddezza e all'educato distacco. Nascose il suo dolore lontano, sepolto nelle profondità del suo essere gelido. Dubito che mio zio si concederebbe mai più una simile debolezza.

- No. Non avevi scelta. Questo non rende le cose più facili", affondò stancamente nella sedia di fronte a lui.

- Nicole, è proprio per questo che i colpevoli devono essere puniti. Dobbiamo distruggere la loro specie. E, credimi, il tuo matrimonio è la strada perfetta per la vendetta", annuii, sapendo che il mio destino era inevitabile. Devo fare tutto e di più. Darius aveva ragione, potevo farcela, non avevo il diritto di inciampare.

Dopo avermi salutato seccamente, consigliandomi di prepararmi mentalmente, mio zio lasciò la mia stanza. Dario diede le sue istruzioni alla servitù, come sempre brevi, univoche, imperative, e cinque minuti dopo la sua auto lasciò il terreno della villa.

Mio zio se n'era andato, il mio respiro si era alleviato, anche se sentivo l'ascia passare sul mio collo. Avevo accettato di posare la testa sul patibolo di mia spontanea volontà, di dare l'ultima parte di ciò che mi era rimasto. Ora restava da vedere chi sarebbe stato il mio carnefice.

Ho toccato il medaglione che avevo al collo, una lacrima traditrice mi è scesa sulla guancia:

- Mi chiedo come giudicherebbe le mie azioni, le definirebbe un tradimento o una punizione per la mia felicità rovinata? - Sussurrai nel vuoto.

Un fruscio dietro il muro interruppe il flusso della mia anima. Certo, senza di lui, la mia ombra onnipresente!

- Raphael, rispondi! - Dissi ad alta voce, bevendo un altro sorso di sangue.

La porta si aprì all'istante; a quanto pare stava solo aspettando l'invito. Per questo motivo si era deliberatamente dato alla fuga, non volendo entrare senza preavviso, conoscendo il mio stato attuale. Mi conosceva troppo bene, il che era spaventoso e allarmante.

Un abito grigio vecchio stile, una giacca un po' più lunga dietro e una camicia bianca con le balze, capelli neri legati in una coda di cavallo e qualche ricciolo sottile sulla fronte. Gli occhi viola, per nulla tipici di un vampiro, sembravano amichevoli. Addirittura timido! Che attore!

- Mi hai sentito", dissi, senza chiedere, ma affermando. E ricevo un cenno affermativo della testa. Scivola silenziosamente sul pavimento, non cammina nemmeno, fluttua, aggraziato, sfuggente all'occhio umano. - E voi sapevate tutto questo prima della sua visita! - Lo guardo con rabbia, ma lui sorride e annuisce di nuovo. Prende posto su una sedia nell'angolo della stanza. - Raphael, avevo il diritto di sapere la verità!

- Perché disturbarti prima che tu lo sappia", la sua voce è tranquilla come il fruscio delle foglie, la testa china di lato e continua a trafiggermi con luci violette.

- Questo è il mio destino! Hai una vaga idea di quello che sto per fare! - Esclamo con troppa emozione. E rispondo con più calma alla mia stessa domanda: "Certo che sì, visto che Dario ti ha permesso di essere presente.

Raphael non è un vampiro qualunque. È un'ombra, un camaleonte spettrale che può mimetizzarsi nello spazio. Silenzioso e sfuggente, anche per i vampiri. Questa è la sua straordinaria capacità di essere sempre e ovunque, rimanendo solo un'ombra poco visibile. Sa quasi tutto di tutti, custodisce i segreti di tutti. Un cardinale grigio, un conduttore poco appariscente e quindi ancora più pericoloso. Sospetto che persino mio zio non sia in grado di sottomettere completamente, e ancor meno di svelare, l'anima oscura di Raphael.

Anche se Dario può percepire, ovviamente, e può calcolare la sua presenza, io sono ben lontano dall'essere sempre presente. Ma mi sono abituato al suo coinvolgimento diretto nella mia vita. È una specie di custode, amuleto e guardiano. Se avessi fatto un passo nella direzione sbagliata, Raphael lo avrebbe saputo. E - cosa peggiore - è la mia ombra da quando sono nato, molto prima di diventare un vampiro.

- Penso che sia ora che tu esca nel mondo", gli occhi di lui brillano sornioni.

- "Non diventerò un lupo mannaro", esclamai con rabbia, e poi mi resi conto che in presenza di Raphael la mia rabbia era sparita, svanita. Mi ha avvolto nella tranquillità, in un'aura di protezione, immergendomi in uno stato di semi-trance.

- La questione è stata risolta. Che senso ha parlare a vanvera?", scrollò le spalle senza problemi. I suoi movimenti sono fin troppo aggraziati, sereni. Il vampiro dà un falso senso di calma. Ma chi voglio prendere in giro, è proprio quello di cui ho bisogno in questo momento.

- Allora perché sei qui? - Mi appoggio allo schienale rilassato, coprendomi gli occhi e continuando a vedere la luce violetta.

- Per assicurarmi che tu sia pronto", sentii che assorbiva il resto delle mie paure.

- Verrai in quella casa con me?

- No. C'è molto rischio. Sarò vicino", continua a frusciare la sua voce, cullandomi finalmente nel sonno.

- Non si poteva entrare di nascosto in casa loro. Ecco perché Darius aveva bisogno di me. Per entrare legalmente, per così dire? - Apro le palpebre pesanti e guardo Raphael, ancora immobile, che sembra fondersi con la sedia.

- In parte.

- Pensi che possa farlo anch'io?

- Sono sicuro - eh, vorrei avere la loro fiducia.

- Come se la cava lì dentro? - Sto cambiando bruscamente argomento. Non permetterò che il matrimonio o gli intrighi con i vampiri mi facciano dimenticare la cosa più importante che mi impedisce di annegare nella maledetta oscurità.

- Ancora vivo. Ma tu capisci..." scrollò di nuovo le spalle. Sì, anche Rafael si muove su questo argomento scivoloso con grande cautela. Ho paura anche solo di finire mentalmente questa frase. Non riesco a immaginare cosa succederà dopo... dopo che se ne sarà andato...