Bab 5

Putra Mahkota Xuanyuan Chen adalah putra sah Permaisuri dan menduduki urutan kedua di antara para pangeran. Tahun ini usianya dua puluh enam tahun. Dia memiliki wajah tampan, penampilan luar biasa, dan pembawaan yang mengesankan.

Selama ini, dia dikenal sebagai seseorang yang adil dalam bertindak, toleran, dan ramah. Ditambah lagi dengan statusnya yang mulia, para pangeran dan pewaris keluarga kekaisaran selalu menjadikannya sebagai pemimpin.

Menatap tungku bara api berukuran terlalu besar di depan aula, kilatan gelap melintas di mata Xuanyuan Chen.

Dia tidak langsung menjawab, melainkan menoleh ke arah para pangeran lainnya.

“Apakah melangkahi tungku api benar - benar merupakan tradisi pernikahan di Shengjing?”

Permaisuri telah memberikan perintah, dan sekarang Putra Mahkota bertanya.

Siapa yang berani mengatakan tidak?

Beberapa pria yang berdiri di belakangnya segera mengiyakan.

“Menjawab Yang Mulia Putra Mahkota, memang ada aturan seperti itu.”

Namun, aturan tetaplah aturan.

Bagaimana aturan itu dilaksanakan, tentu tergantung pada masing - masing orang.

Bagaimanapun, selama ini mereka hanya pernah melihat orang melangkahi tungku api. Mereka belum pernah melihat seseorang berjalan di atas lempengan besi membara.

Permaisuri jelas - jelas ingin memberikan pelajaran kepada Putri Jin yang baru memasuki kediaman.

Siapa yang berani menentangnya?

Begitu mendengar jawaban mereka, ekspresi angkuh langsung muncul di wajah Zheng Momo.

“Putri Jin, Anda sudah mendengarnya, bukan? Bukan pelayan tua ini yang sengaja ingin mempersulit Anda. Pelayan tua ini hanya menjalankan aturan upacara pernikahan dengan ketat.”

“Jika hari ini Anda tidak berjalan melewati bara api ini, kesialan tidak akan bisa disingkirkan. Pelayan tua ini bahkan tidak tahu bagaimana harus memberikan penjelasan kepada Permaisuri nanti.”

A Man langsung marah.

Ketika dia hendak mengatakan sesuatu, He Yunxi sudah terlebih dahulu membuka mulut.

“Karena Momo sudah mengatakannya seperti itu, tentu saja aku akan mematuhi aturan.”

Mendengar perkataannya, Zheng Momo akhirnya merasa puas.

“Kalau begitu, silakan Putri Jin berjalan melewatinya.”

He Yunxi perlahan menggelengkan kepala.

Nada suaranya dipenuhi kebingungan dan kegelisahan.

“Beberapa hari lalu, ada momo dari istana yang datang ke Keluarga He untuk mengajarkan aturan. Mereka mengajari cara duduk, berbaring, berdiri, dan berjalan, tetapi tidak pernah mengajarkan cara berjalan di atas bara api.”

“Jadi, aku berharap Zheng Momo bisa memberikan contoh secara langsung. Dengan begitu, aku bisa mengikuti dan mempelajarinya.”

Ekspresi Zheng Momo langsung berubah.

“Apa katamu?”

Putra Mahkota dan beberapa orang lainnya menunjukkan ekspresi terkejut.

Mereka semua tanpa sadar menatap He Yunxi.

Mereka sangat penasaran sebesar apa keberanian wanita yang berada di balik kerudung merah itu.

Mereka bahkan lebih ingin tahu apakah perkataannya tadi benar - benar disebabkan oleh ketidaktahuan, atau dia sengaja berpura - pura lemah untuk mengelabui lawannya demi menghindari kesulitan di depan mata.

Xuanyuan Chen tidak mengatakan apa - apa.

Dia menatap wanita yang mengenakan mahkota phoenix dan gaun pengantin merah dengan ekspresi sulit ditebak.

“Bukankah memang seperti itu?”

He Yunxi seolah benar - benar merasa bingung.

“Yang Mulia Putra Mahkota, ketika momo dari istana mengajarkan aturan, mereka memang harus memberikan contoh secara langsung, bukan?”

“Gadis ini memang baru pertama kali berjalan di atas bara api. Jadi, aku berharap Yang Mulia Putra Mahkota bisa menegakkan keadilan.”

Ekspresi Xuanyuan Chen sedikit berubah muram.

Wanita yang sangat licik.

Dia bahkan tahu bagaimana cara menyeretnya ke dalam masalah.

Ketika momo istana mengajarkan aturan, mereka memang harus memberikan contoh secara langsung.

Namun, semua orang yang hadir mengetahui bahwa berjalan di atas bara api ini hanyalah cara untuk memberikan pelajaran kepada pengantin baru.

Bagaimana mungkin Zheng Momo bersedia memberikan contoh kepadanya?

Jika Putra Mahkota memihak Zheng Momo, hal itu pasti akan merusak kewibawaannya.

Namun, jika dia tidak memihak……

Zheng Momo memberikan tatapan meminta bantuan kepada Xuanyuan Chen.

Pria itu langsung memahami maksudnya.

Dia berbalik dan memerintahkan, “Sudahlah, kita kembali minum arak pernikahan.”

“Ini hanya masalah kecil. Biarkan Zheng Momo menanganinya sendiri.”

“Kita semua pria dewasa. Tidak pantas berlama - lama di sini.”

Begitu mendengar perkataannya, bagaimana mungkin semua orang tidak memahami maksudnya?

Putra Mahkota jelas tidak ingin mencampuri masalah ini.

Dia bahkan menunjukkan sikap membiarkan Zheng Momo menggunakan kekuasaan Permaisuri untuk menindas dan mempermainkan Putri Jin.

Selain itu, perkataannya juga mengandung peringatan.

Dia tidak akan ikut campur.

Orang lain juga tidak boleh ikut campur.

Kalau tidak, itu berarti mereka menentang Permaisuri.

Beberapa pangeran dan pewaris keluarga bangsawan memberikan tatapan seolah meminta He Yunxi menjaga dirinya sendiri.

Kemudian, mereka berbalik dan mengikuti Putra Mahkota pergi.

“Sekelompok munafik dan pengecut.”

A Man berdiri di samping He Yunxi dan bergumam pelan.

“Semuanya hanya tahu mengandalkan kekuasaan untuk menindas orang lain.”

He Yunxi mendengar suara langkah kaki mereka semakin menjauh.

Sudut bibirnya perlahan terangkat.

Dia justru berharap mereka segera pergi.

“Putri Jin.”

Zheng Momo tertawa dingin.

“Silakan.”

He Yunxi terdiam sesaat.

Setelah memperhitungkan bahwa Xuanyuan Chen dan orang - orang lainnya sudah berjalan cukup jauh, barulah dia berkata dengan tenang, “Wuyan, biarkan Zheng Momo mengajariku bagaimana caranya berjalan melewati bara api.”

“Baik.”

Ekspresi Zheng Momo langsung berubah.

Dia tidak menyangka He Yunxi masih belum menyerah.

“Putri Jin, kamu berani?!”

Tubuh Wuyan bergerak cepat.

Dalam sekejap, dia sudah tiba di hadapan Zheng Momo.

Dengan paksa, dia mencengkeram bahu wanita itu dan membawanya ke depan tungku api.

Di tengah jeritan ketakutan Zheng Momo, Wuyan langsung melemparkannya ke atas lempengan besi.

“AAAAAAHHHH!”

Jeritan kesakitan Zheng Momo terdengar sangat mengerikan.

Diiringi suara mendesis dari lempengan besi membara, suara itu membuat siapa pun yang mendengarnya merasa ketakutan.

Lima momo lainnya langsung ketakutan setengah mati.

Mereka tanpa sadar mundur dan berpencar.

Mereka tidak berani percaya bahwa putri angkat Hou Weiwu ternyata begitu kejam.

Lebih tidak disangka lagi, pelayan yang dibawanya ternyata seorang ahli bela diri.

Hanya dengan satu gerakan, dia sudah membuat Zheng Momo menerima akibat dari perbuatannya sendiri.

Zheng Momo melompat - lompat kesakitan.

Dia menjerit dan meronta - ronta, berusaha meninggalkan lempengan besi.

Namun, Wuyan tetap mencengkeramnya dengan kuat dan memaksanya berjalan maju selangkah demi selangkah.

Di tengah jeritan Zheng Momo yang memilukan, Wuyan membawanya berjalan melewati seluruh lempengan besi yang terbakar merah.

Setelah berhasil melewati tungku api, seluruh tubuh Zheng Momo langsung lemas dan jatuh ke tanah.

Dia memeluk kedua kakinya yang mengeluarkan asap sambil meraung kesakitan.

Lima momo lainnya sangat ketakutan.

Wajah mereka semua pucat pasi.

Mereka bahkan tidak berani bernapas terlalu keras.

Dengan tubuh gemetar, salah seorang dari mereka berkata, “Cepat…… cepat panggil Putra Mahkota……”

“Siapa yang berani?”

Tubuh A Man bergerak cepat.

Dalam sekejap, dia sudah berdiri menghalangi kelima momo itu.

Kemudian, dia menoleh dan memperingatkan para pelayan istana yang terlihat ingin bergerak.

“Siapa pun yang berani meninggalkan tempat ini satu langkah saja, Zheng Momo akan menjadi contoh nasib kalian.”

Wuyan dan A Man ternyata sama - sama ahli bela diri.

Kelima momo itu sangat terkejut.

Para pelayan istana lainnya langsung membeku.

Seolah kaki mereka telah berakar di tanah, tidak ada seorang pun yang berani bergerak sedikit pun.

Tidak lama kemudian, entah dari mana, Wuyan membawa seorang pria paruh baya.

“Kamu pengurus Kediaman Pangeran?”

“Be - ben…… benar, Pu - Pu - Pu - Putri……”

Wajah pengurus kediaman itu pucat pasi karena ketakutan.

Dengan tubuh gemetar, dia memberikan penghormatan kepada He Yunxi.

“Kejadian hari ini sepenuhnya karena Zheng Momo, budak jahat yang berani menindas majikannya.”

“Yang Mulia Pangeran tidak mengetahui apa pun. Kaisar juga tidak mengetahui masalah ini.”

“Putri boleh menghukumnya sesuka hati.”

“Tapi…… tapi pernikahan Putri dengan Pangeran Jin merupakan pernikahan yang dianugerahkan langsung oleh Kaisar.”

“Masalah ini sama sekali tidak boleh dianggap sebagai permainan!”

Dari balik kerudung merah, terdengar suara He Yunxi yang lembut dan merdu.

“Jadi, apakah aku masih perlu melangkahi tungku api?”

“Ti…… tidak perlu. Tidak perlu……”

Pengurus kediaman berusaha menekan rasa takutnya.

Dia buru - buru menggelengkan kepala dan memerintahkan para pelayan untuk menyingkirkan tungku api.

“Silakan masuk, Putri.”

He Yunxi mengangkat kaki dan melangkahi ambang pintu.

Aula pernikahan itu kosong.

Tidak ada seorang pun di dalamnya.

Wajah pengurus kediaman menjadi pucat.

“Putri, tubuh Yang Mulia Pangeran sangat lemah. Hari ini sepertinya beliau tidak bisa melakukan ritual penghormatan pernikahan—”

“Bawa aku ke kediaman Pangeran.”

“Putri?”

Pengurus kediaman itu tercengang.

“Bawa aku ke kediaman Pangeran.”

He Yunxi mengulangi perkataannya.

Jelas dia sama sekali tidak peduli apakah mereka bisa melakukan ritual pernikahan atau tidak.

“Karena aku sudah datang, tentu saja aku harus melihat terlebih dahulu seperti apa rupa suamiku.”

Pengurus kediaman itu terlihat memiliki kekhawatiran.

Namun, kekuatan tangan Wuyan sangat besar.

Cengkeramannya membuat pengurus kediaman itu sama sekali tidak mampu melawan.

Ketika menoleh dan melihat keadaan menyedihkan Zheng Momo di luar aula, jantung pengurus kediaman itu bergetar.

Dia buru - buru menganggukkan kepala.

“Baik. Silakan, Putri.”

Ada banyak mata - mata di Kediaman Pangeran Jin.

He Yunxi mengikuti pengurus kediaman dan berjalan melewati satu aula demi aula.

Kediaman Pangeran memiliki wilayah yang sangat luas.

Penataan dan dekorasinya mewah sekaligus elegan.

Paviliun, bangunan bertingkat, bebatuan buatan, dan aliran air, semuanya tersedia.

Namun, kemewahan dan keanggunan yang terlihat di permukaan tidak mampu menyembunyikan arus berbahaya yang bergerak secara diam - diam.

Wanita tua yang menyapu halaman.

Pelayan yang memangkas ranting - ranting kering di taman.

Para pelayan wanita yang berjalan mondar - mandir.

Pengawal yang berpatroli di luar setiap halaman.

Bahkan pengawal rahasia yang bersembunyi di belakang bebatuan buatan, di atas atap, dan di antara cabang - cabang pohon.

Tak terhitung banyaknya pasang mata yang sengaja maupun tidak sengaja tertuju kepada Yunxi.

Seolah mereka sedang mengamati dan menilai Putri baru yang baru saja memasuki Kediaman Pangeran.

Bahkan pengurus kediaman yang berjalan di depan dan bertugas menunjukkan jalan belum tentu memiliki niat baik.

He Yunxi memegang tangan A Man dan berjalan mengikuti pengurus kediaman.

Pada saat ini, dia seolah sudah memahami keadaan pemilik Kediaman Pangeran ini.

Setiap saat, dia berada di bawah pengawasan entah berapa banyak mata - mata yang dikirim oleh berbagai pihak.

Dalam keadaan seperti ini, bagaimana mungkin tubuhnya bisa sehat?

“Putri, kita sudah sampai.”

Pengurus kediaman berhenti berjalan.

Dia membungkukkan tubuh dan berkata kepada He Yunxi, “Ini adalah Paviliun Lingbo, tempat tinggal Yang Mulia Pangeran.”

“Tubuh Yang Mulia sangat lemah dan selama bertahun - tahun selalu terbaring di tempat tidur. Karena itulah beliau tidak bisa bangun untuk melakukan ritual pernikahan.”

“Semoga Putri bisa memahaminya.”

Kerudung merah di kepala Yunxi masih belum dilepas.

Untuk sementara, dia juga tidak tertarik memperhatikan pemandangan di Paviliun Lingbo.

Namun, berdasarkan pemandangan yang terlihat samar - samar dari balik kerudung sepanjang perjalanan tadi, dia bisa memastikan bahwa Kediaman Pangeran Jin sama sekali tidak sederhana.

“Terima kasih, Pengurus.”

Dia mengucapkan terima kasih dengan lembut dan sopan.

“Aku bisa masuk sendiri. Pengurus silakan kembali.”

“Baik.”

Pengurus kediaman tidak mengatakan apa - apa lagi.

Dia segera memberi hormat dan pergi.

A Man bergumam pelan, “Pernikahan macam apa ini?”

“Di luar Kediaman Pangeran sama sekali tidak ada suasana bahagia. Halaman tempat tinggal Pangeran juga terlihat begitu sepi.”

“Kalau bukan karena seluruh Kediaman Pangeran dipenuhi mata - mata, orang benar - benar akan curiga apakah Yang Mulia Pangeran ini benar - benar ada.”

Wuyan berkata tanpa ekspresi, “Ada banyak ahli bela diri di Kediaman Pangeran. Hanya saja, tidak diketahui mereka sebenarnya berasal dari pihak mana.”

“Karena sudah datang, kita harus menerimanya dengan tenang.”

Suara He Yunxi terdengar dingin sekaligus lembut, membawa ketenangan dan kelapangan hati yang luar biasa.

“Kita masuk terlebih dahulu untuk melihat Pangeran Jin. Mengenai hal - hal lainnya, kita amati saja perubahan yang terjadi.”

“Baik.”

A Man menganggukkan kepala.

“Nona, pengurus kediaman itu pasti akan pergi mengadu kepada Putra Mahkota. Apakah kita perlu melakukan persiapan?”

“Kalian berjaga di luar.”

“Jangan biarkan siapa pun masuk.”

“Kalau bisa, cegat informasi yang hendak dikirim keluar dari Kediaman Pangeran. Jangan biarkan mereka terlalu cepat memasuki istana untuk mengadu.”

“Baik.”

He Yunxi menginjak jembatan batu yang melintasi kolam dan berjalan selangkah demi selangkah menuju aula utama Paviliun Lingbo.

Untuk sementara, tidak ada seorang pun di halaman.

Para pelayan wanita mungkin sedang sibuk dengan urusan lain.

Tempat ini benar - benar tidak memiliki sedikit pun suasana pernikahan.

Barulah ketika tiba di depan pintu, He Yunxi melihat dua pengawal berdiri di sisi kiri dan kanan.

Keduanya menatap waspada pengantin wanita yang mengenakan gaun pengantin dan berjalan perlahan mendekat.

Ketika He Yunxi hendak memasuki pintu, kedua pengawal itu bersamaan mengangkat tangan untuk menghalanginya.

“Yang Mulia Pangeran sedang sakit parah dan membutuhkan ketenangan.”

“Tidak ada seorang pun yang boleh mengganggunya.”

“Aku bukan sembarang orang.”

Suara He Yunxi terdengar lembut.

“Aku adalah Putri yang baru saja dinikahi Pangeran.”

Kedua pengawal itu saling berpandangan.

Namun, mereka tetap menggelengkan kepala.

He Yunxi menghela napas pelan.

Dia mengangkat lengan bajunya yang lebar dan mengibaskannya.

Seketika, aroma harum menyebar di udara.

Ekspresi kedua pengawal itu langsung berubah.

Mereka baru saja hendak berteriak ketika tubuh mereka sudah lemas dan jatuh ke tanah.

“A Man, seret mereka pergi.”

“Baik.”

He Yunxi dengan tenang mengangkat kaki dan melangkahi ambang pintu.