Bab 5 Darah Baja Keluarga Bai

Bai Mingwei menahan air matanya jauh di dasar hati, tubuhnya berdiri tegak, persis di bawah papan bertuliskan “Haoran Zhengqi” (Semangat Kebenaran yang Luhur) di aula leluhur keluarga Bai.

Di hadapan leluhur, ia berdiri dengan tenang dan yakin.

Di tengah arus duka yang melanda, dirinya tampak begitu berbeda, namun justru seperti jangkar lautan yang tak tergoyahkan.

Dulu, ketika masih ada ayah, para paman, dan kakak-kakaknya yang melindunginya, ia bisa dengan bebas menangis dan meluapkan kesedihan.

Namun kini, ia hanya bisa menahan tangis, memikul tanggung jawab sebagai putri sulung keluarga Bai. Jika bukan dirinya, lalu siapa lagi yang bisa menjadi sandaran bagi seisi rumah yang kini hanya dipenuhi kaum perempuan, orang tua, dan anak-anak?

Dalam kesadarannya yang limbung, ia mendengar suara sendiri yang kering dan serak:

“Jangan menangis lagi. Selama Kakek masih ada, rumah ini tidak akan runtuh. Selama Kakek masih hidup, ayah, para paman, dan kakak-kakak masih punya harapan untuk kembali ke rumah meski hanya dalam wujud arwah.”

Meski ia sangat mengerti, di medan perang yang penuh dengan tumpukan tulang belulang itu, kemungkinan besar tubuh ayah dan para pamannya sudah tak bisa lagi ditemukan.

Bai Mingwei menarik napas dalam-dalam, lalu melanjutkan dengan yakin:

“Aku akan mendirikan aula duka untuk ayah, para paman, dan kakak-kakak, agar arwah mereka tidak terombang-ambing di luar sana, mencari jalan pulang yang tak kunjung ada.”

“Bagi yang masih memiliki tenaga, bantulah aku menyelesaikan semua ini. Jika tidak sanggup, setidaknya jagalah orang-orang di rumah masing-masing dan tetaplah di dalam kamar.”

Tangisan Putri Keenam adalah yang paling nyaring. Setelah mendengar kata-kata Bai Mingwei, ia pun berteriak dengan penuh amarah:

“Kakak, apa maksudmu dengan ucapan itu?”

Bibi Keempat mencoba menariknya, namun ia menepis tangan itu dengan kasar.

Dengan mata merah dan suara bergetar karena amarah, ia menuding Bai Mingwei:

“Apakah rumah ini hanya milikmu seorang, Bai Mingwei? Aku, Bai Xiuying, juga bagian dari keluarga ini! Mengatur upacara duka bagi ayah dan kakak, bagaimana mungkin kamu mencampakkanku begitu saja?”

Tatapan Bai Mingwei jatuh pada sosok Putri Keenam, Bai Xiuying. Hatinya seketika diliputi perasaan campur aduk.

Di dalam keluarga ini, ketidaksukaan Bai Xiuying padanya sudah menjadi rahasia umum. Namun, justru di saat paling genting, orang pertama yang berdiri melangkah ke depan untuk menyuarakan keberatan, adalah adik keenam yang selalu berlawanan dengannya itu.

Bai Mingwei baru saja hendak membuka mulut, ketika kabar buruk lain menyusul datang.

Seorang pelayan berlari tergesa-gesa masuk, lalu berlutut di hadapan Nyonya Shen. Suaranya tercekik oleh isak tangis, hingga hampir sulit bernapas.

“Putri Sulung… ada kabar dari istana… Tuan Perdana Menteri karena terlalu dirundung kesedihan, membenturkan kepalanya pada tiang, kini hidup dan matinya tidak dapat dipastikan.”

…

Satu jam sebelumnya, di dalam istana, tepatnya di aula utama Jinluan.

Para pejabat sipil berdiri berjajar di sisi timur, sementara para jenderal berdiri kaku di sisi barat.

Di tengah-tengah aula, berlututlah seorang lelaki tua berambut putih.

Namun Kaisar Yuan Zhen dari Negeri Dongling sama sekali tidak menunjukkan belas kasih. Satu demi satu surat yang menumpuk di tangannya dilemparkan tepat ke wajah orang tua itu, disertai pekikan penuh amarah.

“Bai Weiyong! Anak cucu yang kamu didik, semuanya pengecut yang tak berguna!”

Seolah api kemarahan yang tak terbendung hendak meledak, Kaisar berteriak lantang,

“Bai Weiyong, lihatlah sendiri hasil didikanmu! Anak cucu mana yang bisa diandalkan?!”

“Dulu, kamu dengan penuh keyakinan berjanji padaku, bahwa pasti mampu menahan serangan pasukan Beiyan di luar Gerbang Guiyan. Namun, bukannya kabar kemenangan yang ku nantikan, malah tumpukan berita kematian anak cucumu yang memenuhi meja!”

“Puluhan ribu prajurit hancur tanpa sisa, tak seorang pun selamat! Perang kali ini bahkan membuatku kehilangan lima kota sekaligus—ini benar-benar aib besar bagi Negeri Dongling!”

“Yang Mulia!”

Suara renta itu serak dan penuh duka, bagaikan kapak tumpul yang membelah udara, berat dan menyayat hati.

Meski sudah menyiapkan diri, namun kalimat yang keluar dari mulut Pangeran Yuan Zhen tetap menusuk sanubari Bai Weiyong hingga remuk redam, seolah ribuan anak panah menghujam dadanya.

Yang Mulia… benar-benar tidak menyisakan sehelai pun wajah.

Tubuh yang sudah bongkok itu bergetar hebat, ia menunduk dan memunguti surat-surat itu satu per satu, lalu merengkuhnya ke dalam pelukan.

Sebelas laporan kematian.

Bagi orang lain, itu hanya sederet angka dingin.

Namun bagi dirinya, itu adalah tulang darah keturunannya.

Ia telah mengabdi dengan penuh kehati-hatian lebih dari empat puluh tahun.

Ia telah menguras hati dan tenaga, setia mendampingi tiga orang raja.

Ia lebih dari siapa pun pernah menunjukkan kesetiaan tulus tanpa cacat.

Saat pasukan Beiyan menekan hingga ke perbatasan dan seluruh pejabat sipil-militer ciut hati, ia justru rela melepas seluruh putra dan cucu, memerintahkan mereka menanggalkan pena dan turun ke medan perang demi melindungi negeri.

Namun kini, semua anak-cucu itu telah terbungkus kain kafan, tewas jauh di tanah asing.

Siapa yang peduli pada kepedihan seorang beruban yang harus mengantar kepergian anak-cucu?

Siapa yang benar-benar memahami pengabdian keluarga Bai, yang rela pergi di medan laga, hanya demi negeri?

Namun kini, pengorbanan itu malah dicap sebagai kelemahan.

Bai Weiyong menatap penguasa yang telah ia curahkan kesetiaan belasan tahun lamanya.

Di mata keruhnya, air mata mengalir deras.

Tadi, dalam tandu, ia sudah menangis sejadi-jadinya.

Namun kini, butiran air mata itu tetap jatuh tak tertahan.

Air mata karena hatinya dingin mendengar caci maki sang raja.

Air mata karena anak-cucunya yang gugur demi negeri, justru dicap sebagai pengecut.

Di antara rasa duka dan amarah, ia menghentakkan kata-katanya dengan lantang:

“Yang Mulia! Keluarga Bai telah menunaikan baktinya pada Dongling! Telah menunaikan baktinya pada rakyat dunia! Bahkan lebih dari segalanya, telah menunaikan baktinya pada Yang Mulia!”

“Para pemuda keluarga Bai berdiri tegak dengan tulang baja! Mereka bukan pengecut!”

Mata Pangeran Yuan Zhen yang dingin begitu tak berperasaan: “Oh? Jadi cara keluarga Bai menunjukkan kesetiaan dan pengabdian pada negeri adalah membawa puluhan ribu pasukan-Ku pergi bersamanya?”

Perdana Menteri Qin Fengye berlutut, matanya tak mampu menyembunyikan rasa senang yang kejam: “Yang Mulia, harga diri Dongling telah dijatuhkan oleh keluarga Bai yang pengecut itu! Mereka sudah sepantasnya pergi!”

Bai Weiyong menatap Qin Fengye dengan mata merah menyala, tatapannya penuh kemarahan.

Seluruh pejabat sipil dan militer di istana jelas menunduk takut; menghadapi ejekan dan cemoohan Qin Fengye, tak seorang pun berani menolong.

Termasuk mereka yang sebelumnya diangkatnya menjadi pejabat andal.

Termasuk mereka yang biasanya berterima kasih padanya karena telah memberi kesempatan dan mengakui bakat mereka.

Sekarang, semua mundur dan ciut hati, seakan Pangeran Yuan Zhen memerintahkan pasukan dari atas tahta, tetapi tak seorang pun berani memimpin tentara ke medan perang yang berdarah dan berbahaya.

Bai Weiyong, yang penuh dengan aroma besi dan darah, dengan marah balik bertanya: “Mengapa istana tidak mengirim bala bantuan?”

Mengapa istana tak mengirim bala bantuan?

Bukankah itu semua karena ulah Qin Fengye yang licik.

Saat perang tengah berlangsung dan kemenangan nyaris digenggam, ia malah mengusulkan pemotongan wilayah dan pembayaran tebusan.

Dengan cara yang memalukan, menyerahkan tanah dan sungai yang luas begitu saja!

Pangeran Yuan Zhen yang pengecut segera menyiapkan harta dan putri kerajaan untuk menebus kota dan berdamai.

Semuanya seakan lupa akan para prajurit yang masih bertahan di perbatasan, hidup dalam kelaparan dan derita.

Akhirnya, dalam keputusasaan karena tak kunjung datang bala bantuan dan pasokan, mereka tewas mengenaskan di tengah padang pasir, kehilangan nyawa sekaligus kota.

Tapi lihatlah sekarang.

Siapa yang peduli dengan hidup dan pergi mereka?

Siapa yang memikirkan bahwa masih ada orang tua yang menunggu di rumah, yang harus dijaga dan dicukupi?

Masih ada istri yang setia menunggu di pintu rumah, menanti kepulangan mereka.

Masih ada anak kecil yang bergantung pada ayahnya untuk perlindungan.

Bahkan masih ada gadis yang telah menyiapkan gaun pernikahan untuk menjadi istri mereka.

Mata Bai Weiyong memerah.

Dia telah seumur hidup setia pada rajanya, namun sang raja masih menertawakan keluarga pahlawan yang gugur sebagai sekelompok pengecut yang tak berguna.

Ia membiarkan Qin Fengye yang licik dan culas bebas bergerak gesit di aula besar istana.

…

Menunggu begitu lama membuat hati Bai Weiyong dipenuhi kesedihan yang mendalam.

Ia tahu, seluruh anak lelaki keluarga Bai telah gugur di medan perang, hanya menyisakan dirinya yang rapuh bagaikan lilin di angin.

Mereka yang dulu takut akan kekuatan keluarga Bai kini tak lagi gentar pada dirinya yang selalu menghadapi kematian.

Dan mereka yang tadinya ingin mendekat demi keuntungan dari keluarga Bai, kini tak lagi bisa mendapat manfaat, mereka tidak akan tampil membela para pahlawan keluarga Bai, tidak akan mengucapkan sepatah kata yang adil.

Saat itu, Bai Weiyong menyadari bahwa kesalahan besar keluarga Bai dalam kekalahan perang sudah tak bisa diubah.

Untuk melindungi seluruh perempuan dan anak keluarga Bai, ia tidak bisa bergantung pada Pangeran Yuan Zhen, apalagi pada para pejabat istana yang takut akan kekuasaan.

Ia hanya bisa bertaruh—bertaruh bahwa masih ada hati nurani yang tersisa di antara orang-orang di aula besar itu.

Lalu, Bai Weiyong memeluk sebelas surat itu dan perlahan berdiri, tubuhnya yang membungkuk melangkah menuju tiang aula besar.

Sambil melangkah, suaranya yang penuh kepedihan terdengar satu kata demi satu kata:

“Aku telah setia pada Dongling selama lebih dari empat puluh tahun.”

“Dari masa muda penuh semangat hingga uban tumbuh di pelipis.”

“Empat puluh tahun lebih menghadapi hujan dan badai, bekerja demi negara tanpa henti.”

“Tak bisa mendampingi orang tua yang sakit di ranjang terakhir mereka.”

“Istri yang sekarat menahan napas terakhir, namun tak pernah melihatku di sisinya.”

“Demi negara ini, rambutku memutih lebih cepat, punggungku membungkuk lebih awal.”

“Aku, Bai Weiyong, menengadah tak malu pada langit, menunduk tak malu pada bumi, namun malah dicap sebagai anak tak berguna keluarga Bai.”

“Bagaimana aku harus memberitahu anak yang baru belajar berjalan bahwa ia tak lagi memiliki ayah?”

“Bagaimana aku menyampaikan kepada menantu perempuan yang baru masuk keluarga bahwa ia tak akan pernah menanti sang suami kembali?”

“Aku malu pada leluhur Bai, tak punya wajah untuk tetap hidup di dunia ini!”

Tangisan kesedihan menggema di aula besar, membuat para pejabat yang tadinya ciut kini menunjukkan sedikit kelonggaran di wajah mereka.

Istri tercerai, anak tercerai, keluarga hancur.

Segala pengorbanannya seumur hidup, untuk apa sebenarnya?

Perdana Menteri tua itu tersenyum pahit, lalu dengan sekuat tenaga menabrakkan diri ke tiang…