Bab 2 Sosok Dibalik Jubah Putih

“Tok! Tok! Tok! Tok!”

“Musim kering, hati-hati dengan api.”

Dentang kentongan keempat dini hari menggema.

Sang kakek tidak lagi membuka suara, karena sudah saatnya ia bersiap menghadiri sidang pagi di istana. Puluhan tahun berlalu, ia tak pernah sekalipun absen dari hadapan kaisar, dan hari ini pun tidak akan menjadi pengecualian.

Sebab, dengan sisa napas terakhir, ia masih harus melindungi keluarga besar ini.

Bai Mingwei meletakkan surat keluarga berlumur darah dan surat edik emas yang pernah dianugerahkan mendiang kaisar, lalu mengambil jubah pengadilan dan dengan lembut menyampirkannya ke tubuh kakeknya.

Punggung itu, demi negara telah lama membungkuk karena kerja keras tiada henti.

Tubuh itu, tinggal tulang belulang, tak lagi ada sedikit pun daging yang bisa dipijit.

Bai Mingwei tak kuasa menahan rasa pedih. Ia teringat pada kakak ketujuhnya—tubuhnya juga begitu kurus. Ketika kapak dan tombak musuh menebas, kakak ketujuhnya pasti merasakan sakit yang amat dalam.

Tiba-tiba.

Hidungnya disergap bau amis darah yang begitu pekat.

Dalam gelap gulita malam, bau itu menyebar begitu tajam.

Padahal kakeknya selalu dilindungi pengawal rahasia. Jika darah menguar tanpa ada peringatan sedikit pun, hanya ada satu kemungkinan—

Itu adalah darah para pengawal.

Dan mereka… semuanya telah pergi.

Bai Mingwei segera mengunci kembali surat edik emas pemberian kaisar terdahulu ke dalam kotak mekanis, lalu mencabut pedang dari dinding, berdiri dengan penuh kewaspadaan di sisi kakeknya.

Orang tua itu mendengus dengan tawa marah.

“Qin Fengye, si pengkhianat itu! Dia pasti juga sudah mendengar kabar gugurnya para lelaki keluarga Bai, jadi mengirim orang untuk merebut surat edik emas, ingin memutus satu-satunya jalan hidup keluarga kita! Langit benar-benar buta, membiarkan pengkhianat macam itu berkeliaran!”

“Minwei, cepat…”

Kata “bersembunyi” bahkan belum sempat terucap, seberkas cahaya dingin sudah melintas. Pedang di tangan Bai Mingwei bagaikan naga yang menerjang dari sarang.

Pergelangan tangannya berputar cepat, bunga-bunga pedang mekar dalam sekejap. Ketika sosoknya melesat ke arah jendela seperti hembusan angin kencang, ruang baca itu telah dipenuhi tubuh-tubuh bersimbah darah, berserakan tak bernyawa.

Ia berbalik, satu tusukan kilat menghujam, menembus kertas jendela yang segera bermekaran bintik-bintik merah menyala.

Hembusan angin mengibaskan rambut hitamnya hingga terbang liar, sinar rembulan yang menerobos masuk menyinari sepasang matanya yang jernih dan dingin.

Para penyerang berbaju hitam jelaslah para ahli papan atas. Dari serangan yang tajam dan kejam, terlihat jelas mereka tak memberi kelengahan, apalagi rasa iba pada seorang gadis.

Namun, pada akhirnya, mereka benar-benar tak mampu menandingi perempuan muda dari dalam rumah ini.

Kakek itu menatap dengan wajah penuh keterkejutan.

“Minwei… Jadi inikah alasanmu sebelum keberangkatan pasukan, kamu bersikeras ingin ikut serta dalam peperangan?”

Selama ini, ia tak pernah tahu cucunya memiliki kemampuan bela diri setinggi itu.

Keluarga Bai selalu dikenal menjunjung tradisi sastra dan etika. Anak-cucu mereka tumbuh dalam aroma buku dan tinta, berwibawa, santun, penuh keanggunan, atau berperilaku sebagai seorang junzi sejati.

Namun, tak ada satu pun di antara mereka yang bisa disebut sebagai panglima perkasa.

Satu-satunya pengecualian adalah Bai Mingwei. Saat ia lahir, ibunya wafat karena sulit melahirkan, sementara dirinya lahir prematur dan tubuhnya lemah sejak kecil. Ia pun dibesarkan di kuil, dalam asuhan sang kepala pendeta.

Demi memperoleh tubuh yang kuat layaknya orang lain, ia berlatih seni bela diri sejak dini.

Namun, setelah kembali ke kediaman keluarga, Bai Mingwei hidup tertutup, hanya menampilkan diri sebagai seorang putri keluarga bangsawan yang anggun dan terpelajar.

Itulah sebabnya, tak seorang pun mengetahui kemampuan yang ia sembunyikan.

Pada malam perpisahan dengan ayah, paman, dan kakak-kakaknya, Bai Mingwei pernah meminta izin untuk ikut serta dalam perang.

Namun saat itu, para lelaki keluarga Bai serentak menolak. Bagi mereka, selama masih ada satu helaan napas tersisa, maka tanggung jawab mereka adalah melindungi perempuan-perempuan keluarga Bai, agar tidak pernah tersentuh badai dunia luar.

Mereka bahkan rela mengorbankan darah dan nyawa, asalkan perempuan dalam keluarga ini tidak perlu menginjakkan kaki di medan perang.

Dan di antara para lelaki itu, termasuklah kakek Bai Mingwei.

Saat ini, Bai Weiyong tidak bisa menahan diri untuk berpikir—andaikata dulu ia tidak terlalu keras kepala, andaikata ia mengizinkan sang cucu mengenakan baju perang dan mengikuti pasukan jauh ke medan tempur…

Mungkin, masih ada beberapa orang yang bisa kembali.

Masih ada yang bisa kembali, bukan?

“Paman Tua, Nona Besar, apa yang terjadi di sini?”

Qingbai, pelayan lama sang kakek, bergegas masuk dari kamar sebelah setelah mendengar keributan. Namun, begitu melihat mayat-mayat bergelimpangan di lantai, wajahnya membeku dalam keterkejutan.

“Chuan Yi!”

Mendadak, Bai Mingwei tersadar. Ia segera menyerahkan kakeknya ke tangan Qingbai, lalu menggenggam pedangnya dan berlari tergesa menuju kediaman kecil Chuan Yi.

Chuan Yi adalah putra sulung kakaknya, usianya belum genap empat tahun.

Dialah satu-satunya tunas yang tersisa dari keluarga Bai.

Jika Danshu Tiequan hilang, yang lenyap hanyalah perlindungan dari mendiang Kaisar.

Namun bila Chuan Yi tiada… kakek pasti tidak akan sanggup bertahan hidup.

Pikiran Bai Mingwei kacau balau. Seperti seekor macan kumbang yang terluka, ia berlari secepat angin. Namun begitu tiba di halaman kecil itu, langkahnya terhenti.

Karena di sana… sudah ada seseorang yang berdiri.

Sinar bulan menumpahkan cahaya lembut, dingin bagai aliran air.

Di bawah cahaya perak itu, sosok itu tampak begitu jelas—

Seorang pria berjubah putih, putih bersih tanpa noda, seakan tidak terjamah oleh debu dunia.

Rambutnya setengah terikat, sisanya terurai di punggung.

Sepasang matanya tertutup sehelai kain putih, seolah ia seorang buta.

Meski wajahnya tak sepenuhnya terlihat jelas, di bawah sinar bulan yang redup, sosoknya memancarkan aura suci bagaikan dewa turun ke dunia—anggun, murni, dan begitu kuat hingga sekali melihat, orang pasti akan mengingatnya.

“Bukan kamu… si pembunuh bayaran?”

Bai Mingwei tertegun.

Di halaman itu, tubuh-tubuh para pembunuh berpakaian hitam sudah bergelimpangan. Namun di tubuh pria itu, samar-samar masih ada noda darah.

Yang lebih mengejutkan lagi—senjatanya bukanlah pedang atau tombak, melainkan sebatang bambu yang telah terasah licin oleh genggamannya.

Pria itu menancapkan bambu ke tanah. Tubuhnya yang tegap berdiri lurus di bawah cahaya bulan. Menyambut tatapan penuh kewaspadaan dari Bai Mingwei, ia tersenyum tipis.

“Sekadar kebetulan lewat, melihat ketidakadilan, maka aku turun tangan. Nona tak perlu berterima kasih.”

Suara itu indah, jernih, dengan sedikit serak yang memikat, cukup untuk mengusik hati siapa pun yang mendengarnya.

Namun, Bai Mingwei tidak percaya.

Ia tidak percaya pria misterius yang muncul bak dewa dari langit ini, benar-benar datang untuk menjadi penyelamat keluarga Bai.

“Mingwei!”

Suara kakak iparnya menggema, bergetar ketakutan hingga terdengar nyaris pecah.

Pedang di tangan Bai Mingwei masih meneteskan darah. Ujungnya tetap terarah pada pria berjubah putih itu.

“Tik… tak…”

Setetes darah jatuh ke tanah, suaranya seolah menusuk keheningan malam.

Ia masih tetap waspada, tatapannya tak lepas sedikit pun dari pria misterius itu. Tubuhnya perlahan bergeser, mendekati arah kakak iparnya.

“Kakak ipar!”

Bai Mingwei memanggil lirih.

Suara langkah tergesa-gesa terdengar. Akhirnya, dari kegelapan kamar, muncullah sang kakak ipar, memeluk kecil Chuan Yi yang sedang tertidur pulas. Beberapa pelayan dekatnya mengiringi, wajah mereka pucat pasi diterpa cahaya bulan.

“Chuan Yi!”

Begitu memastikan keponakannya selamat, syaraf Bai Mingwei yang menegang akhirnya sedikit mereda. Syukurlah—si kecil Chuan Yi masih hidup.

Namun tepat pada saat itu, suara pria bergaun putih kembali terdengar.

“Hati-hati.”

Beberapa anak panah meluncur deras, menembus udara dengan kecepatan mematikan—arahnya lurus ke punggung kecil Chuan Yi.

Bai Mingwei tanpa pikir panjang langsung menerjang, memeluk kakak ipar dan keponakannya, menggulingkan mereka ke samping demi menghindari hujan panah yang rapat itu.

Namun, lebih cepat darinya adalah pria misterius itu.

Bambu yang ia genggam sedari tadi terlempar ke udara, menghantam tepat di jalur panah dan mematahkan sebagian besar. Dalam waktu bersamaan, tubuhnya melesat bagaikan bayangan hantu, membentuk ilusi berlapis hingga sulit diikuti mata.

Saat akhirnya berhenti, tubuhnya berdiri tegak di depan Bai Mingwei, melindunginya.

Di tangannya, dua batang anak panah terjepit erat, darah segar mengalir dari telapak tangannya yang terbelah akibat hantaman kuat. Dengan tangan satunya, ia melempar beberapa jarum perak kecil—dalam sekejap, para pemanah yang bersembunyi ambruk tak bernyawa.

Meski darah terus menetes dari jemarinya, ia tetap berdiri tenang. Melemparkan panah yang ia genggam, lalu membiarkan lengan panjang jubahnya menutupi luka di tangan.

Kemudian ia berbalik, menatap Bai Mingwei. Senyumnya lembut, bagaikan hembusan angin sepoi yang menyentuh bulan purnama.

“Nona, bukankah hatimu sudah tersentuh? Aku baru saja menyelamatkan nyawamu. Bagaimana kalau… kamu balas budi dengan menikahiku saja?”

Jawaban bagi pria itu adalah pedang dingin di tangan Bai Mingwei.

Pedang itu melintang di lehernya, ujungnya telah menggores kulit. Begitu pria itu sedikit saja bergerak, urat nadinya akan terputus dan nyawanya pun melayang.

“Terima kasih, Tuan, atas pertolonganmu,” ucap Bai Mingwei dengan dingin.

Suara sedingin es, sikapnya acuh dan berjarak.

Jelas sekali, Bai Mingwei adalah sosok yang cukup tenang sekaligus berhati-hati.

Ia tidak akan mudah percaya hanya karena seseorang menolongnya, dan ia juga tidak akan sembarangan membunuh hanya karena ucapan yang sembrono.

Bagi Bai Mingwei, manusia hanya terbagi ke dalam dua golongan sederhana—

orang sendiri, dan bukan orang sendiri.

Pria itu jelas masuk dalam golongan bukan orang sendiri.

Meskipun demikian, sudut bibir pria itu tetap terangkat.

Hanya sekelebat saja, tapi pada wajah yang dingin seakan tak pernah mengenal senyum itu, ia tampak seperti dewa yang menurunkan secercah cahaya.

Pada saat itu juga, sebilah pedang panjang diselimuti aura tajam menebas dari udara.

Bai Mingwei mendorong pria itu dengan keras, lalu melesat menghindar. Ujung pedang menyambar lehernya, sehelai rambut pelipis terpotong, berjatuhan perlahan.

Ternyata, masih ada seorang pembunuh lain di halaman. Serangan barusan berasal darinya.

Menetapkan target, Bai Mingwei menerjang bagaikan kilat.

Dengan satu hentakan kakinya, lantai batu biru terbelah retak.

Serangannya ganas bak gunung runtuh, pedang di tangannya menusuk tanpa ampun.

“Bumm..!”

Tusukan itu tertahan. Kekuatan dahsyat memaksanya mundur beberapa langkah sebelum berhasil berdiri tegak kembali.

Sementara lawannya pun tak lebih baik, terseret mundur jauh sebelum akhirnya bisa menstabilkan diri.

Saat itulah—

Dari samping, seorang pembunuh lain menyerang.

Tangannya menggenggam kapak raksasa, terangkat tinggi, lalu menebas ke wajah Bai Mingwei.

Hembusan angin tajam membuat rambut Bai Mingwei tersibak ke belakang, berkibar seperti bendera.

Ia mengangkat pedang untuk menahan, tetapi perbedaan antara pedang dengan kapak raksasa terlihat jelas dalam sekejap itu.

“Cepat menghindar!”

Bersamaan dengan kata itu, pria tadi sudah melesat ke belakang Bai Mingwei.

Satu tangan menopang pinggang rampingnya, sementara tangan lain menggenggam erat tangan Bai Mingwei yang memegang pedang…