Bab 3

Wajah Jing Zhe tampak sedikit tidak senang. “Kenapa justru datang saat seperti ini? Nona masih belum sembuh, apa tak takut masuk angin?”

Gu Yu mendorong lengan Jing Zhe, tapi raut wajahnya juga penuh kekhawatiran.

Semua itu dilihat oleh Shen Miao dan membuat hatinya sedikit lega.

Keempat pelayannya adalah orang-orang pilihan yang secara pribadi dipilih dan dididik oleh Shen Xin dan istrinya—mereka semua setia dan cerdas. Kondisi sesungguhnya di dalam Keluarga Shen, serta niat-niat tersembunyi dari Cabang Kedua dan Ketiga, memang sulit disadari oleh dirinya sendiri yang masih muda, tetapi para pelayannya ini sudah bisa melihat tanda-tandanya lebih awal.

Sebelum sempat berkata apa-apa, terlihat seorang gadis muda berjalan masuk dari luar. Gadis itu tampak berusia sekitar lima belas atau enam belas tahun, mengenakan atasan bermotif  krisan berwarna merah muda pucat dan rok lipit warna putih kebiruan. Rambutnya ditata dalam sanggul berhias jumbai. Kulitnya putih bersih, raut wajahnya anggun dan cantik, seluruh penampilannya memancarkan kesan cerdas dan berpendidikan—terlihat begitu sopan dan berwibawa.

Begitu melihat Shen Miao, ia segera melangkah cepat ke sisi tempat tidur dan berkata dengan penuh kekhawatiran, “Adik Kelima, bagaimana keadaanmu sekarang? Sejak tahu kau jatuh ke air, aku sangat cemas. Tapi orang di Paviliun Yu Jiao bilang kau butuh istirahat, jadi aku tak berani mengganggu. Hari ini, begitu dengar kau sudah sadar, aku langsung datang.”

Shen Miao memandangi gadis di depannya—dialah Shen Yue, putri sah dari Cabang Ketiga Keluarga Shen.

Di Keluarga Shen, ada tiga putri sah: Shen Qing dari Cabang Kedua yang ceria dan percaya diri, Shen Yue dari Cabang Ketiga yang terkenal akan bakat dan kecerdasannya, dan Shen Miao sendiri—yang dikenal pendiam, penakut, dan tak punya kelebihan apa pun. Meskipun sering disebut “tenang dan berbudi luhur”, orang dalam sebenarnya tahu kalau dia hanyalah gadis tak berguna, yang paling tak bisa dibanggakan dari seluruh keluarga.

Di kehidupan sebelumnya, sebelum menikah, hubungan Shen Miao dan Shen Yue sangat dekat. Shen Yue dikenal lembut dan perhatian, sering memberi nasihat dan saran pada Shen Miao. Namun, dulu Shen Miao tidak bisa membedakan apakah nasihat-nasihat itu baik atau buruk—ia hanya merasa bersyukur atas bantuan tulus dari kakak sepupunya ini.

Kedatangan Shen Yue kali ini, sepertinya memang untuk membujuknya agar memaafkan Shen Qing.

Dan benar saja, Shen Yue langsung berkata: “Adik Kelima, Kakak besar saat itu juga hanya melakukan kesalahan tanpa sengaja. Keadaannya sudah seperti ini, kuharap kau bisa memaafkannya kali ini. Mendengar Adik kelima demam setelah kejadian itu, Kakak besar sangat merasa bersalah. Jika nanti kau sudah sembuh, bisakah kau mengampuni Kakak besar? Dia juga tidak bermaksud mempermalukanmu di depan Pangeran Ding.”

Tak menyebut nama itu masih lebih baik— kenapa justru dengan sengaja menyebut nama Pangeran Ding di hadapan Shen Miao.

Semua orang tahu bahwa Pangeran Ding adalah orang yang paling disayangi Shen Miao. Shen Miao memang tipe gadis yang bisa menahan banyak hal, tapi jika menyangkut Pangeran Ding, dia tidak akan pernah mundur walau selangkah. Andaikata nama Pangeran Ding tidak disebut, mungkin Shen Miao akan mengalah. Tapi sekarang, Shen Yue sengaja menyinggungnya—kalau bukan ingin mengadu domba pertikaian antara Shen Miao dan Shen Qing, lalu apa maksudnya?

Di kehidupan sebelumnya pun begitu. Tak lama setelah Shen Miao sadar, Shen Yue segera datang untuk "memohonkan pengampunan" bagi Shen Qing. Permohonan itu justru membuat Shen Miao marah besar. Gadis yang biasanya lemah lembut itu, karena urusan hati, berani menuduh Shen Qing mendorongnya ke kolam di hadapan Nyonya Tua.

Tapi Shen Qing tidak mengaku, dan para saksi di sekitar pun berkata tidak melihat Shen Qing mendorong Shen Miao. Nyonya Tua yang sejak awal memang memihak pada Cabang Kedua dan Ketiga tentu saja memanfaatkan kesempatan itu untuk menghukum Shen Miao dengan alasan: “Masih muda tapi tak tahu menjaga kehormatan, malah berani memfitnah kakak sendiri.”

Akibatnya, Shen Miao dihukum kurung.

Peristiwa itu lalu menyebar ke Akademi Guozijian, membuat Shen Miao menjadi bahan tertawaan teman-temannya. Karena malu dan marah, ia akhirnya berhenti belajar di sana. Setelah itu… perlahan-lahan, ia pun tersingkir dari pergaulan para gadis bangsawan di ibu kota.

Kini setelah dipikir kembali, Shen Miao menyadari bahwa pandangannya selama ini terlalu sempit—terkurung dalam dunia yang diciptakan oleh orang-orang di dalam Kediaman Jenderal untuknya. Ia mengira dirinya adalah gadis yang berbudi luhur dan penuh kebajikan, padahal di mata orang lain ia hanyalah seorang gadis lemah dan bodoh. Ia mengira mencintai Pangeran Ding adalah suatu keberanian dan ketulusan, tapi di mata orang lain, itu hanyalah kebodohan dan tak tahu malu.

Didikan yang “sengaja” seperti itu menciptakan kesan buruk yang begitu kuat sejak awal. Meski pada akhirnya ia berhasil menikah dengan Fu Xiuyi, dunia tetap memandangnya sebagai perempuan kelas bawah yang tak layak tampil di hadapan umum. Bahkan saat dibandingkan dengan Nyonya Mei, orang-orang hanya menyebutnya sebagai istri yang bodoh dan tidak tahu apa-apa.

Betapa bodohnya masa lalunya itu!

Shen Yue dengan wajah penuh kekhawatiran menyentuh pundak Shen Miao, dan ujung bibirnya tanpa sadar menyunggingkan senyum samar.

Ia tahu, dengan sifat Shen Miao, begitu nama Fu Xiuyi disebut, pasti akan langsung marah. Namun setelah ditunggu cukup lama, tak ada reaksi apa pun dari Shen Miao. Shen Yue pun mulai merasa curiga dan melirik ke arah gadis itu—dan di sanalah ia melihat Shen Miao sedang menatapnya sambil tersenyum.

Wajah gadis itu masih tampak pucat, bibirnya pun kering, namun sepasang matanya hitam bening, sebening buah anggur yang matang.

Bagian paling indah dari wajah Shen Miao adalah matanya—sepasang mata bundar seperti buah aprikot, selalu terlihat bingung dan polos, seperti anak anjing yang baru lahir, tampak ketakutan.

Sayangnya, ekspresinya sehari-hari selalu kaku dan hambar, sehingga pesona alami matanya menjadi sia-sia.

Kini, mata bundar itu masih sama bentuknya, namun sorotnya sangat berbeda. Ada hawa dingin di dalamnya, tanpa emosi. Bukan kaku seperti biasa, tapi lebih seperti... seperti pandangan dari atas, memandang rendah ke bawah.

Shen Yue bergidik. Entah mengapa, dalam hatinya tiba-tiba muncul rasa takut yang sulit dijelaskan. Seolah-olah yang ada di hadapannya bukan lagi gadis bodoh dan penurut, melainkan seseorang dengan kedudukan tinggi yang tak bisa dijangkau.

Bagaimana bisa muncul perasaan seperti itu?

Tentu saja karena ia tidak tahu—gadis di depannya ini, bukan lagi Shen Miao yang dulu. Gadis ini adalah Shen Miao yang telah melewati perebutan takhta, perang, intrik perebutan kasih, kehilangan anak, bahkan kehancuran seluruh keluarga.

Ia adalah Shen Miao yang pernah menguasai seluruh istana harem dan memegang kekuasaan tertinggi atas Enam Istana—Permaisuri Negeri Mingqi, Permaisuri Shen.

Shen Yue terdiam lama, hingga akhirnya melihat gadis itu mengusap pelipisnya, lalu berkata pelan, “Kata-kata Kakak Kedua terlalu berlebihan. Kejadian itu memang bukan salah Kakak Besar, aku sendiri yang jatuh.”

“Adik Kelima…” Shen Yue tak menyangka Shen Miao akan berkata seperti itu, sempat tertegun sebelum buru-buru berkata, “Adik kelima jangan menyalahkan diri sendiri.”

“Aku tidak sedang menyalahkan diri sendiri,” Shen Miao tersenyum dan memotong ucapannya, “Hanya kejadian kecil saja. Kepalaku masih terasa pusing, aku ingin beristirahat sebentar lagi. Soal lainnya, kita bicarakan saja besok di hadapan Nenek.”

Ucapan sudah sejauh ini, Shen Yue tentu tidak bisa memaksa lebih lanjut. Meskipun ia merasa heran karena Shen Miao hari ini tampak dingin padanya, ia hanya mengira Shen Miao sedang kesal karena telah mempermalukan diri di hadapan Fu Xiuyi. Setelah berkata beberapa kalimat lagi, Shen Yue pun akhirnya pergi.

Begitu Shen Yue pergi, Gu Yu berkata, “Nona kita hampir saja kehilangan nyawa karena didorong ke dalam air, tapi malah datang untuk memohonkan ampun untuk Nona besar. Kalau benar-benar ingin minta pengampunan, ucapannya kenapa terdengar aneh begitu.” Gu Yu sedang mengingatkan Shen Miao secara halus bahwa Shen Yue tidak berniat baik.

"Ketika burung pipit dan kerang bertarung, nelayanlah yang mendapatkan keuntungan. Mungkin dia ingin menjadi ‘nelayan’ itu," kata Shen Miao dengan tenang.

Gu Yu terkejut melihat Shen Miao akhirnya bisa melihat dengan jelas wajah asli Shen Yue, meskipun ia masih tidak sepenuhnya mengerti maksud dari kata-kata Shen Miao. Saat ia menatap wajah Nona nya yang manis, ia merasakan suasana dingin yang tiba-tiba, yang membuatnya merasa seolah-olah ada sesuatu yang mengintimidasi, hingga tak bisa menghindar untuk memandang dengan rasa hormat.

Shen Miao menatap ujung jarinya.

Mengapa Shen Qing mendorongnya ke dalam air? Karena saat itu ia berkata, "Menunggu saat tahun baru, setelah Ayah kembali dengan kemenangan, aku akan memintanya untuk menjadi penentu, agar Ayah mengaturkan pernikahanku dengan Pangeran Ding."

Kata-katanya begitu polos, dan karena merasa itu adalah keluarga sendiri, ia berkata tanpa rasa ragu. Shen Xin adalah seorang jenderal besar di istana, jadi tidak mustahil baginya untuk menikahkan anak perempuannya.

Mengapa Shen Yue ingin memprovokasi hubungan antara dia dan Shen Qing?

Tentu saja karena Shen Yue juga mencintai Pangeran Ding.

Di kehidupan sebelumnya, ketika ia sudah berada di ambang kematian, Shen Yue dan Shen Qing akhirnya memberitahunya bahwa mereka berdua sudah lama mencintai Fu Xiuyi. Sekarang, begitu mengingat kembali, pada saat itu memang sudah ada tanda-tanda yang jelas.

Karena kedua saudari ini sama-sama mencintai Fu Xiuyi, jika di kehidupan ini mereka tidak bisa mendapatkan apa yang mereka inginkan, bukankah itu sangat disayangkan?

Shen Miao pasti akan mewujudkan keinginan mereka, dan mulai sekarang, hutang darah yang dimiliki keluarga cabang kedua dan ketiga akan dilunasi.