Bab 2

Di halaman besar yang teratur, terdapat papan batu hijau, tiang merah tua, dan pagar yang diukir dengan pola bunga begonia yang rumit. Hujan semalam baru saja berhenti, dan tetesan air hujan masih bergulir jatuh dari daun pisang ke tanah.

Di atas meja, terdapat tempat pembakaran dupa berbentuk binatang kecil yang terbuat dengan sangat indah, mengeluarkan bau kayu air yang segar, sangat menyegarkan di udara awal musim gugur.

Di empat sudut tempat tidur, digantungkan kantong wewangian yang dihiasi dengan rumbai, berwarna cerah. Di samping tempat tidur yang empuk, dua pelayan bertubuh tinggi sedang berhati-hati mengipasi orang yang terbaring di atasnya.

“Udara semakin dingin, kalau jatuh ke dalam air, bisa bahaya. Nona sudah tidur selama satu hari satu malam, tabib bilang seharusnya dia sudah bangun, kenapa tidak ada gerakan?” tanya pelayan yang mengenakan pakaian hijau dengan wajah yang tampak cemas.

“Gu Yu, sudah hampir setengah jam, kenapa tabib belum datang juga?” tanya pelayan yang mengenakan pakaian ungu.

“Nyonya kedua menjaga dengan ketat, ini masalah yang dianggap aib, jadi keluarga menyembunyikannya rapat-rapat,” Gu Yu melirik orang yang terbaring di tempat tidur. “Nyonya dan Tuan tidak ada di ibukota, Tuan muda besar juga tidak ada, Nyonya tua lebih memihak ke halaman timur. Bai Lu dan Shuang Jiang pergi mencari tabib dan belum kembali, apakah mereka disekap oleh seseorang? Mereka benar-benar sedang memaksa Nona ke jalan buntu! Tidak bisa, aku harus keluar untuk melihat-lihat.”

Begitu dia selesai berbicara, terdengar suara lemah dari orang yang terbaring di tempat tidur.

“Nona sudah bangun!” pelayan berbaju ungu berteriak gembira dan berlari ke tempat tidur, melihat sang gadis yang perlahan mengusap dahinya dan duduk perlahan.

“Jing Zhe…” Shen Miao bergumam.

“Hamba ada di sini,” pelayan berbaju ungu tersenyum sambil menggenggam tangan Shen Miao. “Nona sudah merasa lebih baik sekarang? Setelah tidur satu hari satu malam, suhu tubuh sudah turun, tapi Nona belum juga bangun. Hamba berpikir untuk pergi mencari tabib lagi.”

“Nona, apakah ingin minum air?” Gu Yu menawarkan secangkir teh.

Shen Miao menatap kedua pelayan itu dengan tatapan bingung.

Dia memiliki empat pelayan utama, Jing Zhe, Gu Yu, Bai Lu, dan Shuang Jiang, semuanya adalah gadis cerdas dan tangkas. Sayangnya, pada akhirnya tidak ada satu pun dari mereka yang dapat bertahan.

Gu Yu, ketika Shen Miao menjadi sandera dari Negara Qin, mati di tangan Putra Mahkota Qin untuk melindunginya agar tidak dihina oleh Putra Mahkota tersebut. Bai Lu dan Shuang Jiang, satu meninggal dalam perjalanan menemani Wan Yu untuk menikah dengan bangsa Xiongnu, yang satunya mati saat dalam perebutan perhatian di dalam istana dengan Nyonya Mei.

Sedangkan Jing Zhe, yang paling cantik di antara mereka, pada awalnya demi membantu Fu Xiuyi naik takhta, berusaha menarik dukungan dari pejabat-pejabat penting. Jing Zhe rela menjadi selir, menggunakan kecantikannya sebagai alasan utama bagi pejabat-pejabat tersebut untuk tunduk padanya, dan akhirnya ia dipukuli hingga tewas oleh istri salah satu pejabat yang mencari-cari alasan untuk menghukumnya.

Setelah mendengar bahwa Jing Zhe telah meninggal, Shen Miao menangis hebat, hampir keguguran.

Kini, Jing Zhe berdiri dengan baik di depannya, wajahnya masih secantik dulu, Gu Yu tersenyum lebar melihatnya, kedua pelayan itu berada di usia empat belas atau lima belas tahun, membuat Shen Miao sejenak merasa bingung.

Beberapa saat kemudian, dia tersenyum pahit dan menutup matanya. “Halusinasi menjelang kematian ini terlalu nyata.”

“Nona sedang mengatakan apa?” Gu Yu meletakkan cangkir teh di sisi dan meraba dahi Shen Miao. “Jangan-jangan Nona jadi bingung karena demam?”

Tangan yang menyentuh dahinya itu dingin, nyaman, dan nyata. Shen Miao tiba-tiba membuka matanya, pandangannya menjadi tajam. Dengan perlahan, dia menundukkan kepalanya dan melihat tangannya.

Itu adalah sepasang tangan putih dan ramping, kuku-kukunya terpotong dengan rapi, tumbuh bulat dan cantik, jelas tangan seorang yang dimanja dan dilindungi.

Ini bukan tanganku.

Tangannya yang sebenarnya, saat dia menemani Fu Xiuyi untuk menangani urusan negara, saat menilai situasi, sudah menjadi kasar. Dia memegang pena dan memeriksa buku-buku keuangan, saat berada di Negara Qin diperlakukan seperti pelayan, dipanggil dan diperintah sesuka hati. Di dalam istana, dia berjuang untuk Putra Mahkota Fu Ming dan Tuan Putri Wan Yu, di istana yang dingin mencuci pakaian, tangannya dipenuhi kapalan, sendinya bengkak, hitam, dan kurus—sama sekali tidak seperti tangan yang halus ini.

“Bawakan cermin kemari,” perintah Shen Miao. Suaranya masih lemah, namun nadanya tegas.

Gu Yu dan Jing Zhe saling berpandangan, lalu akhirnya Jing Zhe pergi mengambil cermin dan menyerahkannya kepada Shen Miao.

Di dalam cermin tembaga, tampak wajah seorang gadis muda dengan wajah bulat, dahi yang penuh, sepasang mata besar seperti mata buah aprikot yang sedikit memerah, hidung bulat, dan mulut mungil. Itu masih wajah yang belum kehilangan kesan kekanak-kanakannya—tak bisa dibilang cantik menawan, tapi sangat segar dan manis, dengan kesan penurut dan pemalu.

Itu adalah wajah gadis muda yang dulu dipuji oleh keluarga kerajaan sebagai orang yang memiliki “wajah pembawa keberuntungan bagi suami”.

Cermin di tangan Shen Miao tiba-tiba jatuh ke tanah, mengeluarkan suara jernih ketika pecah, dan bunyi serpihannya terasa seperti menghantam hatinya, mengguncang batinnya seperti badai besar.

Ia mencubit dirinya sendiri dengan keras, dua aliran air mata panas langsung mengalir deras.

Langit tidak mengecewakan orang. Langit tidak mengecewakanku!

Aku telah kembali!

Gu Yu dan Jing Zhe terkejut, Gu Yu buru-buru memungut pecahan cermin di lantai, cemas berkata, “Nona hati-hati, jangan sampai melukai kaki.”

“Nona, kenapa menangis?” Jing Zhe mengangkat sapu tangan dan hendak mengelap wajah Shen Miao, tetapi melihat ekspresi Shen Miao yang aneh—seperti menangis tapi juga tertawa, mulutnya bergumam, “Aku kembali…”

Ia langsung menggenggam tangan Jing Zhe, “Sekarang tahun berapa?”

Jing Zhe agak takut, tapi tetap menjawab dengan jujur, “Tahun ke-68 Dinasti Mingqi. Nona kenapa? Merasa tidak enak badan?”

“Tahun ke-68 Dinasti Mingqi… Tahun ke-68 Dinasti Mingqi…” Shen Miao menatap kosong, tahun ke-68 Dinasti Mingqi adalah saat ia berumur empat belas tahun—tahun di mana ia bertemu Fu Xiuyi, jatuh cinta padanya, bahkan memohon kepada ayahnya agar menikah dengan pria itu.

Dan sekarang… Ia mendengar kembali kata-kata Gu Yu, “Nona jangan menakuti kami, ini baru saja demamnya turun, jangan-jangan pikirannya masih belum pulih… Nona besar juga sungguh terlalu kejam, bukankah dia ingin menghabisi nyawa Nona…”

Dalam kehidupan sebelumnya, sebagian besar waktunya dihabiskan bersama Fu Xiuyi, berjuang untuknya, dan kehidupannya di kediaman Shen sangat hambar. Tapi kejadian ini sangat ia ingat—segala sesuatu yang berkaitan dengan Fu Xiuyi, semuanya ia ingat dengan jelas.

Shen Qing saat itu memberitahunya bahwa Fu Xiuyi akan datang mengunjungi paman kedua dan paman ketiga, dan mengajaknya mengintip secara diam-diam. Namun, ketika mereka tiba di taman, Shen Qing malah mendorongnya dari atas batu buatan.

Ketika ia diangkat dari kolam dalam keadaan basah kuyup, saat itu juga ada pejabat dan kolega lain yang melihat kejadian tersebut—semuanya hanya menganggap itu lelucon memalukan dari Keluarga Shen. Kisah tentang Shen Miao yang tergila-gila pada Pangeran Ding sudah tersebar di seluruh ibu kota sejak setengah tahun yang lalu, dan kejadian ini hanya menambah bahan tertawaan.

Di kehidupan sebelumnya, saat ia sadar dan menuduh Shen Qing telah mendorongnya ke dalam kolam, tak ada satu pun orang yang mempercayainya. Shen Miao merasa sangat teraniaya, dan akhirnya dihukum oleh Nyonya Tua untuk berdiam diri di aula Buddha. Akibatnya, saat Festival Pertengahan Musim Gugur, ia tak bisa keluar rumah. Shen Yue malah diam-diam membebaskannya dan membawanya ke pesta menikmati bunga krisan di Aula Yanbei, dan membuat malu besar di sana.

Shen Miao memejamkan mata.

Keluarga Shen terdiri dari tiga cabang. Cabang utama adalah Shen Xin, ayahnya Shen Miao—anak dari istri pertama sang Jenderal Tua. Istri pertama wafat karena sakit di usia paruh baya, lalu sang Jenderal tua itu menikah lagi dan memiliki dua anak dari istri kedua, yaitu Shen Gui dari cabang kedua dan Shen Wan dari cabang ketiga. Setelah sang Jenderal tua wafat, istri keduanya menjadi Nyonya Tua saat ini.

Keluarga Shen tidak terpecah; ketiga bersaudara saling mendukung dan dikenal memiliki hubungan yang harmonis—sebuah kisah yang banyak dipuji.

Keluarga Shen secara turun-temurun dikenal di dunia militer. Di generasi Shen Xin, hanya cabang utama yang memegang kekuasaan militer, sedangkan cabang kedua dan ketiga memilih jalur sebagai pejabat sipil. Shen Xin sering berada di medan perang, dan istrinya pun ikut mendampinginya dalam tugas militer. Shen Miao tinggal di kediaman Shen, dibesarkan oleh Nyonya Tua dan kedua bibinya.

Namun, setelah dididik selama bertahun-tahun, hasilnya justru membuatnya menjadi seorang gadis yang tak berguna, tak punya ilmu, dan begitu bertemu lelaki langsung menempel tanpa tahu malu—gadis bodoh sejati.

Di kehidupan sebelumnya, ia sempat mengira kedua bibinya dan Nyonya Tua memperlakukannya dengan sangat baik. Semua aturan dan etiket yang harus dipelajari oleh Shen Yue dan Shen Qing, tak pernah diberlakukan padanya. Tapi sekarang ia sadar, semua itu hanyalah sandiwara, jebakan manis yang mematikan secara perlahan.

Mereka memanfaatkan ketidakhadiran orang tua dan saudara-saudaranya untuk bertindak manis di depan, namun menusuk dari belakang. Sehingga setiap kali Shen Xin dan istrinya pulang, mereka hanya melihat bahwa putrinya menjadi semakin liar dan tak berguna.

Di kehidupan ini, ia ingin melihat bagaimana orang-orang ini bisa begitu tak tahu malu mengulangi permainan lamanya!

Saat sedang berpikir, tiba-tiba terdengar suara pelayan yang sedang membersihkan halaman berlari masuk dan berkata, “Nona, Nona Kedua datang menjenguk Anda.”