Bab 3

Aria yang gembira menggenggam bagian jam pasir itu. Meskipun tindakan itu menyebabkan banyak bagian tajam menusuk telapak tangannya yang kecil dan rapuh, bukan rasa sakitnya, melainkan kelegaan yang menggembirakan yang mengingatkannya bahwa ia tengah menjalani kehidupan kedua.

Tetesan darah merah jatuh ke lantai, menetes dan perlahan mengembun. Itu adalah penyesalan sekaligus racun dari wanita jahat yang ingin membalas dendam.

'Aku tidak akan pernah memaafkanmu.'

Perlahan Aria membuka tangannya dan tersenyum.

Senyumnya sangat mirip dengan senyum seorang santa yang baik hati, hingga menggigilnya Jessie pun berhenti.

“Sepertinya Aria sedang belajar keras akhir-akhir ini.”

Beberapa hari telah berlalu sejak Aria kembali ke masa lalu, dan pembacaan puisi Aria yang jelas dan transparan telah memenuhi ruang makan. Alhasil, Count Roscent memuji Aria untuk pertama kalinya.

Sang putri, yang tersenyum alami, dengan cerdas berpura-pura cerdas tentang kecerdasan Aria, “Dia senang membaca banyak buku selama hidup kita yang miskin, itulah sebabnya dia gembira dengan kesempatan untuk belajar.”

Bohong. Aria bahkan belum belajar cara makan dengan bersih sampai dia berusia enam belas tahun. Dia belum pernah menyentuh sampul buku sebelum memasuki daerah itu, yang juga berubah dalam kehidupannya setelah itu.

Dia lebih suka bermain daripada membaca, dan berdandan dengan mewah adalah kesenangannya. Ini juga karena hanya itu yang bisa dia lakukan.

Saat dia masih sangat muda dan bodoh, dia ingat bagaimana dia menemukan beberapa puisi yang disukai sang bangsawan dan menghafalnya di depan kondisinya yang lelah, tetapi penerima penghargaan apa pun selalu adalah Mielle.

Wajar saja bila Mielle yang bisa melantunkan puisi bak lagu, dipuji melebihi Aria yang melantunkan puisi secara mekanis, bak buku, persis seperti sekarang.

“Itu adalah puisi terkenal yang diwariskan dari satu generasi ke generasi berikutnya di daerah Count Roscent. Puisi itu ditulis oleh count pertama, dan itu adalah puisi pertama yang saya pelajari ketika saya berusia empat tahun. Bait terakhir, jawaban wanita itu kepada 'Wanita yang Saya Cintai,' tidak begitu dikenal, tetapi hanya ketika keduanya menjadi satu, puisi itu menjadi lengkap.”

Dengan tangan kanannya di dada, Mielle membacakan puisi itu dengan pelan dan jelas. Ada rasa puas di mata orang-orang yang melihatnya. Ibu Aria, sang countess, juga menatapnya dengan ekspresi terpuji. Dia tampak seperti aktris utama yang menggantikan aktris pendukung yang bersemangat.

“... dan aku akan mengumpulkan hatiku yang mengagumkan dan menyebarkannya semua ke masa depanmu!”

Ketika dia menyelesaikan pembacaan puisinya, terdengar tepuk tangan meriah di ruang makan. Tidak seperti sebelumnya, di mana dia menggertakkan giginya karena iri dan cemburu, kali ini Aria bergabung dengan hadirin. Dengan pipi yang memerah dan senyum malu-malu tersungging di bibirnya, Mielle telah menjadi tokoh utama yang sebenarnya hari itu.

Seperti biasa, itu adalah kehormatan yang diambilnya dari Aria. Kehormatan yang akan selalu kembali kepada gadis bangsawan, bukannya tetap pada gadis yang berasal dari keluarga sederhana.

Mungkin karena kehadiran Aria, semakin banyak pujian yang dilontarkan kepada Mielle. Akan menjadi pujian jika mengatakan bahwa semua itu adalah upaya bersama untuk menginjak-injak harga diri seorang gadis bodoh, jadi Aria memutuskan untuk merebut kembali kejayaan yang telah dicuri darinya.

Karena awalnya bukan milik Mielle.

Tepuk tangan mereda, dan Aria, aktris pendukung, bertanya tanpa kehilangan senyum dan ketenangannya, “Puisi yang indah sekali, Mielle. Tapi tahukah kamu apa?”

Pertanyaan tiba-tiba ini menyebabkan mata Mielle terbelalak.

Aria melanjutkan dengan ramah, karena jelas Mielle tidak tahu, “Faktanya adalah puisi ini diciptakan oleh saudara dari bangsawan pertama, yang mencoba membunuhnya. Inilah alasan mengapa puisi ini tidak terkenal. Karena bangsawan pertama tidak ingin puisi itu tersebar luas.”

Itulah alasannya mengapa Aria memutuskan untuk tidak menghafalnya, karena dia ingin menambahkan informasi itu... tetapi dia memutuskan untuk menguji peruntungannya juga.

“Saya ingat belum lama ini puisi ini dilarang karena mengandung metafora yang mengharapkan kutukan pada keluarga.”

Wajah cantik Mielle langsung mengeras seperti es karena puisi yang dibacakannya dengan bangga itu juga bisa dilihat sebagai kutukannya terhadap keluarga. Setelah meraih kemenangan pertamanya, Aria harus menahan diri untuk tidak tertawa terbahak-bahak.

Itu adalah kebalikan dari masa lalu.

Ia ingin diakui atas sesuatu, jadi ia menyewa seorang guru untuk mempersiapkan puisi itu. Saat itulah matanya berbinar penuh harap, dan ia membacakan jawaban yang telah lama ia persiapkan di hadapan sang bangsawan, yang telah kembali setelah lama pergi ke luar negeri untuk urusan bisnis. Namun, matanya langsung menjadi tak bernyawa karena banyaknya kritikan tajam yang mengikutinya.

Tidak lama setelah sang count memasuki ruangan, kejadian ini terjadi, dan orang yang mengkritiknya tidak lain adalah saudaranya, Cain.

Dia empat tahun lebih tua daripada Aria, dan telah belajar banyak dengan bersekolah di akademi, jadi dia menggunakan pengetahuannya itu untuk mengkritik segala hal yang Aria coba lakukan.

'Dia pasti tahu semua ini.'

Namun, kali ini, dia menutup mulutnya rapat-rapat, tidak ingin menghina adiknya. Tidak, mungkin saja, di masa lalu, dia ingin menyakiti Aria seperti Mielle.

Untuk memastikannya, Aria hanya memutar matanya dan memeriksa wajah Cain. Cain menatap Aria dengan mulut terkatup rapat. Sekarang setelah Mielle dipermalukan, tampaknya Cain tidak senang dengan situasi tersebut.

Aria tersenyum canggung dan memutuskan untuk berpura-pura membela Mielle karena dia tidak ingin dibenci secara terbuka.

“Mielle baru berusia tiga belas tahun, jadi sungguh menakjubkan bahwa dia mampu menghafal seluruh puisi itu.”

Akan tetapi suasana hati tidak luntur karena jelas bahwa Mielle baru saja menghafal dan membacakan puisi itu dengan cara yang sangat bodoh.

'Betapa memalukannya jika dia mencaci-maki putri seorang pelacur dangkal yang lahir dan dibesarkan di tempat terendah dalam masyarakat tanpa mengetahui apa yang diketahui Aria?'

Sang count, yang telah memperingatkan putrinya dengan sia-sia untuk pertama kalinya, mendorong semua orang untuk terus makan sambil mengangkat garpunya. Aria, yang tersenyum seperti anak kecil kepada ayah barunya, mengambil daging yang dipotong berantakan itu dan membawanya ke mulutnya.

Makanan hari itu sangat mengenyangkan.

Hal pertama yang dilakukan Aria setelah kembali ke masa lalu adalah menyewa seorang guru privat. Dia berasal dari kalangan rendah dan tidak belajar sopan santun sampai dia hampir meninggal. Karena hal-hal yang telah dia dengar dan pelajari dalam dekade terakhir hidupnya, dia mencoba menggunakan gestur yang elegan setiap kali dia bisa, tetapi dia tidak melakukannya saat itu.

Tidak perlu melakukan itu karena dia tetap memiliki paras cantik ibunya. Ibunya telah mencuri hati bangsawan itu hanya dengan kecantikannya, itulah sebabnya tidak peduli seberapa ceroboh dan gegabahnya dia bertindak, Aria selalu memiliki banyak pelamar. Kecantikan yang bisa membuat orang mabuk hanya dengan menatapnya, dia sangat penting untuk menghibur pesta yang hebat.

Meskipun ia telah mendengar kritik dan kata-kata kasar yang semakin sering dilontarkan kepadanya seiring berjalannya waktu, ia tidak berpikir untuk belajar apa pun karena banyak orang yang menyukai penampilannya, jadi Aria tidak merasa perlu. Ia telah dipermalukan beberapa kali di pesta-pesta, tetapi setiap kali, sekelompok pria membela Aria.

Kalau dipikir-pikir lagi, itu tidak banyak membantu. Mereka melakukannya untuk menghabiskan malam bersamanya, bukan untuk mencintai atau merawatnya. Seperti ngengat yang melompat ke arah cahaya, pria terpikat oleh penampilannya, mengejar fantasi yang dapat menyala dalam sekejap setiap saat.

Namun, seiring berjalannya waktu, para lelaki yang mengikuti Aria segera terikat pada jalan mereka yang anggun dan aristokratis dan mulai bergaul dengan orang lain dalam lingkaran mereka, dan akhirnya, tak seorang pun yang tetap berada di sisi Aria. Tentu saja, beberapa lelaki yang mengaku benar-benar mencintainya muncul dalam benaknya, tetapi dia tidak tahu apakah kata-kata itu benar.

'Ya, jika kesempatan itu tiba, kita lihat apa yang terjadi jika saya menguji orang-orang idiot itu.'