BAB 2

“Kamu pikir posisi Sous Chef membuatmu kebal dari aturan saya, Valerie?”

Kalimat itu meluncur dingin di udara pagi dapur Aether yang masih lengang. Lampu sorot putih menyinari jajaran meja stainless steel yang steril dan berkilat. Seluruh staf berdiri kaku membentuk barisan rapi, menunduk menatap papan capit kayu di tangan masing-masing. Adrio berdiri tegak di depan meja pemeriksaan, memegang papan jepit berisikan catatan evaluasi service semalam.

Valerie yang berdiri di barisan terdepan menatap lurus mata pria itu. Ia menolak memperlihatkan rasa gentar sedikit pun.

“Saya berdiri di sini bukan untuk mencari kekebalan, Chef Adrio,” balas Valerie tenang. “Saya hanya memastikan evaluasi pagi ini berjalan adil.”

Adrio mengalihkan tatapannya kembali ke lembaran kertas di tangannya. “Adil adalah ketika semua orang di dapur ini menjalankan tugas sesuai standar tanpa ada keluhan.”

Ia melangkah menyusuri barisan staf dengan tempo pelan yang menekan. “Evaluasi semalam menunjukkan ada penurunan kecepatan pada station hidangan utama. Dua pesanan terlambat dikeluarkan selama empat menit.”

Adrio berhenti tepat di depan Leo yang langsung menegang seketika. “Dua ratus empat puluh detik yang berharga dibuang cuma-cuma karena koki di station daging terlalu lambat memotong bahan.”

“Keterlambatan semalam terjadi karena ada permintaan khusus tingkat kematangan dari meja lima, Chef,” sela Valerie memotong.

Adrio menoleh lambat, menatap Valerie dengan mata menyipit. “Permintaan khusus bukan alasan untuk merusak ritme seluruh dapur, Val.”

“Pelanggan meminta penggantian saus dan penyesuaian bumbu di menit-menit terakhir,” terang Valerie teguh. “Leo harus memastikan daging tidak gosong saat saus baru diracik ulang.”

“Tugas seorang koki adalah mengantisipasi hal itu tanpa memperlambat alur pengeluaran piring,” tukas Adrio tajam.

“Koki bukan mesin yang bisa memproses perubahan resep secara instan tanpa jeda waktu,” kata Valerie membela.

“Di dapur saya, mereka harus berfungsi presisi seperti mesin,” balas Adrio tanpa kompromi.

“Setiap potong daging yang diproses butuh perhatian ekstra saat suhu pan berubah mendadak,” sela Valerie tidak mau mengalah. “Leo bertindak profesional dengan tidak menyajikan daging yang kurang matang.”

“Profesionalisme berarti ketepatan waktu dan kualitas berjalan berdampingan tanpa mengorbankan salah satunya,” ujar Adrio menusuk.

“Anda membiarkan sedikit fleksibilitas saat rasa taruhannya,” tangkis Valerie.

“Saya tidak pernah memberi ruang untuk toleransi waktu di jam sibuk,” tegas Adrio.

Adrio membalik lembaran kertas berikutnya dengan ketukan jari yang terdengar nyaring di ruangan sunyi itu. “Catatan kedua, pastry station. Dekorasi kue cokelat untuk meja sembilan terlalu cair.”

Siska yang berdiri di barisan belakang menelan ludah dengan wajah memucat. “Saya sudah menyesuaikan suhu pendingin, Chef Adrio.”

“Faktanya, krim itu meleleh sebelum sampai ke meja pelanggan,” potong Adrio dingin. “Itu menandakan ketidakmampuanmu membaca situasi ruangan.”

“Suhu pendingin di pastry kitchen sempat naik satu derajat karena pintu belakang dibuka untuk pengiriman barang,” sela Valerie lagi.

“Lalu kenapa kamu tidak mengawasi pergerakan barang itu, Valerie?” tanya Adrio mengalihkan seluruh tekanan pada sang Sous Chef.

“Saya sedang berada di pass line membantu perbaikan piring microgreen yang Anda permasalahkan semalam,” jawab Valerie lugas.

Seluruh staf dapur menahan napas mendengar jawaban berani dari Valerie. Ketegangan memuncak di antara dua pimpinan dapur tersebut.

Adrio mengetukkan pena di atas papan capitnya. “Kamu menyalahkan saya atas kelalaian timmu sendiri?”

“Saya tidak menyalahkan siapa pun,” kata Valerie memperketat nada suaranya. “Saya menunjuk fakta bahwa masalah teknis di lapangan tidak bisa selalu diselesaikan dengan bentakan dan ancaman pemotongan gaji.”

“Cara saya memimpin adalah alasan kenapa restoran ini mendapatkan bintang kuliner,” kata Adrio penuh dominasi.

“Dan cara Anda memimpin pagi ini membuat mental tim tertekan sebelum prep time bahkan dimulai,” balas Valerie menantang.

“Tugas mereka adalah bekerja under pressure, bukan menuntut empati dari atasannya,” tegas Adrio.

“Empati dan efisiensi bukan dua hal yang saling mematikan, Chef,” argumen Valerie. “Staf yang dihargai akan bekerja lebih teliti dibanding staf yang ketakutan.”

“Ketakutan menjaga mereka dari membuat kesalahan bodoh di atas piring,” sahut Adrio keras.

“Ketakutan hanya membuat tangan mereka gemetar saat memegang pisau!” potong Valerie tajam.

“Tangan yang gemetar menandakan mereka tidak layak berdiri di dapur ini,” balas Adrio dingin.

“Mereka profesional yang berdedikasi tinggi, bukan pekerja tanpa rasa,” ujar Valerie menahan geram.

“Dapur ini membutuhkan hasil nyata, Valerie. Bukan sentimentalitas pembelaan dari seorang Sous Chef,” cibir Adrio.

Adrio melangkah mendekati Valerie, mengabaikan seluruh staf yang menonton perselisihan mereka dalam keheningan total. “Kamu mulai melampaui batasmu sebagai bawahan, Val.”

“Saya menyampaikan evaluasi yang objektif demi kelancaran operasional dapur,” tegasnya.

“Evaluasimu terlalu banyak dibumbui perasaan sentimental yang tidak berguna di industri ini,” cibir Adrio.

“Perasaan sentimental itu yang membuat tim ini bertahan bekerja enam belas jam sehari untuk Anda,” potong Valerie.

“Mereka dibayar mahal untuk bekerja di sini,” kata Adrio keras kepala. “Bukan untuk dimanja oleh Sous Chef mereka.”

“Mereka manusia, Adrio. Bukan alat masak,” cetus Valerie melupakan sejenak panggilan formal di depan umum.

Adrio memiringkan kepalanya sedikit, menatap Valerie dengan pandangan yang kian berbahaya. “Gunakan panggilan resmimu saat berada di area kerja ini.”

Valerie membasahi bibirnya yang kering, mengontrol emosi yang meletup di dadanya. “Maaf, Chef Adrio. Tapi poin saya tetap tidak berubah.”

“Poinmu irrelevant jika kualitas sajian kita menurun hanya karena kamu terlalu sibuk pasang badan untuk anak buahmu,” balas Adrio.

“Kualitas sajian kita tidak pernah menurun,” tegaskan Valerie. “Semua piring keluar dengan standar rasa sempurna semalam.”

“Karena saya berdiri di meja pemeriksaan untuk menolak piring-piring cacat buatan mereka,” tembak Adrio tepat sasaran.

“Dan saya yang memperbaiki piring-piring itu dalam hitungan detik!” tangkis Valerie tajam.

“Tugasmu adalah mencegah kesalahan, bukan menjadi pahlawan di detik terakhir!” bentak Adrio, suaranya menggelegar memenuhi dapur.

“Saya mencegah kekacauan besar yang bisa terjadi jika Anda menolak semua sajian malam itu!” balas Valerie tanpa rasa takut.

“Dapur ini berjalan sesuai perintah saya, bukan atas pemikiran spontanmu!” seru Adrio menekan.

“Saya bekerja demi reputasi dapur ini sama besarnya dengan Anda!” sahut Valerie berani.

“Kalau begitu bertindaklah seperti Sous Chef yang patuh pada arahan Executive Chef-nya!” tegas Adrio.

“Saya patuh pada standar kualitas, bukan pada ego pribadi Anda!” tangkis Valerie mantap.

Seluruh barisan koki makin menunduk dalam-dalam. Tidak ada satu pun yang berani menggerakkan kaki atau menggeser posisi berdiri.

Valerie mengepalkan kedua tangannya erat di samping paha. “Saya menjalankan tugas saya dengan sangat baik, Chef.”

“Kamu meragukan otoritas saya di depan seluruh tim dapur pagi ini,” kata Adrio dengan nada rendah yang menakutkan.

“Saya menyuarakan kondisi riil yang dialami oleh tim Anda sendiri,” sahut Valerie tak mau kalah.

“Apakah menyuarakan fakta sudah dianggap sebagai pembangkangan di mata Anda?” tanya Valerie lagi.

“Menyuarakan sesuatu yang merusak wibawa pimpinan di depan bawahan adalah pembangkangan,” tegas Adrio tanpa ragu.

“Wibawa tidak dibangun di atas ketakutan tim yang Anda pimpin,” cetus Valerie melayangkan serangan balik.

“Wibawa dibangun dari kepatuhan total dan hasil tanpa cela!” potong Adrio tajam.

“Cukup,” potong Adrio tiba-tiba seraya menutup papan capit di tangannya dengan dentuman keras.

Pria itu berbalik menatap seluruh staf yang mematung. “Briefing pagi selesai. Kembali ke station masing-masing dan mulai persiapan bahan sekarang juga!”

“Siap, Chef!” sahut seluruh staf serentak seraya membubarkan barisan dengan terburu-buru, seolah ingin segera lepas dari atmosfer beracun di area tengah.

Adrio berbalik melangkah menuju pintu kaca buram di ujung koridor dapur. Pintu itu menuju ke ruang kerja pribadinsya yang tertutup rapat dari area luar.

Ia berhenti di depan pintu, lalu menoleh pada Valerie yang masih berdiri di tempatnya. “Valerie, masuk ke ruangan saya sekarang.”

Valerie merapikan kerah seragam kokinya, menegakkan bahu, lalu melangkah mantap menyusuri koridor mengikutinya. Pria itu sudah lebih dulu masuk ke dalam ruangan yang didominasi interior kayu gelap dan dinding kaca tebal.

Langkah kaki Valerie melintasi ambang pintu. Ruangan itu beraroma kayu cendana dan biji kopi sangrai, sangat kontras dengan bau minyak dan rempah dapur di luar.

Pintu kantor Adrio tertutup rapat. Adrio mengunci pintu dari dalam dan berbalik menatap Valerie dengan tatapan intens.

“Sekarang, bicara lagi di depan saya tanpa membawa-bawa empati manismu itu,” bisik Adrio dingin.