My Hottest Chef

”Dua menit lagi, atau piring ini tidak akan pernah keluar dari dapur saya!”

Bentakan dingin itu memotong kebisingan jam sibuk makan malam di dapur Aether. Suara Adrio memantul keras pada dinding stainless steel yang membiaskan cahaya temaram. Seluruh koki mematung sejenak, memegang alat masak masing-masing dengan napas tertahan. Uap panas membubung tinggi dari atas wajan, membawa aroma gurih mentega bakar dan sapuan anggur putih.

Valerie berdiri tegak di tengah koridor utama, mengamati ritme kerja timnya yang bergerak secepat kilat. Tatapannya menusuk tajam ke arah sudut station masakan daging.

”Bakar bagian kulitnya sampai kecokelatan sempurna, Leo. Kertas pesanan meja empat sudah menunggu lima menit,” kata Valerie dengan nada tenang tetapi penuh penekanan.

”Siap, Sous Chef!” sahut koki muda itu dengan jemari gemetar.

Valerie berbalik melangkah ke arah station saus. “Saus demi-glace untuk meja tujuh sudah siap?”

”Sudah, Chef. Tinggal menunggu giliran disajikan,” jawab sang line cook yang sibuk mengaduk panci tembaga.

”Bagus. Jaga suhu kompornya, jangan sampai gosong sedikit pun,” ujar Valerie menegaskan.

Suara dentingan piring dan lecutan api kompor bertekanan tinggi kembali memenuhi ruangan. Dapur Aether adalah neraka kecil bertemperatur tinggi yang dipenuhi ego para profesional. Setiap sajian yang keluar harus mencerminkan kesempurnaan tanpa celah. Kesalahan sekecil apa pun sanggup menghancurkan reputasi restoran dalam sekejap.

”Leo, perhatikan tebal potongan dagingnya,” panggil Valerie seraya mendekati meja persiapan. “Dua milimeter lebih tebal dari standar akan mengubah tingkat kematangan.”

”Maaf, Sous Chef. Saya akan potong ulang bagian ini,” jawab Leo cepat, mengusap keringat di dahi dengan lengan bajunya.

”Gunakan pisau fillet yang lebih tipis. Gerakan tanganmu harus lebih tenang,” petunjuk Valerie tegas.

”Siap, Chef. Terima kasih,” bisik Leo kembali fokus pada papan pemotong.

Valerie bergeser ke area pencucian bahan segar. Ia mengambil seikat peterseli, memeriksa kebersihan daunnya satu per satu di bawah kucuran air dingin.

”Siska, tempatkan mangkuk es di bawah panci krim ini,” panggil Valerie pada koki magang di depannya.

”Baik, Chef Valerie. Apakah suhunya terlalu hangat?” tanya Siska khawatir.

”Krim ini mudah pecah jika kena hawa panas dapur terlalu lama,” jawab Valerie mengusap sisa air di tangannya. “Kita tidak punya waktu untuk mengocok ulang dari awal.”

”Saya mengerti, Chef. Segera saya pindahkan,” sahut Siska cekatan.

”Di mana stok truffle butter untuk pesanan pasta?” tanya Valerie lagi pada area pengolahan bahan dingin.

”Sudah siap di mangkuk perak sebelah kanan, Sous Chef,” panggil salah satu koki dari sudut ruangan.

”Pastikan piring saji untuk pasta sudah dipanaskan terlebih dahulu,” panggil Valerie mengingatkan seluruh staf.

”Siap, Sous Chef!” sahut beberapa koki serentak.

Adrio melangkah mendekati meja pemeriksaan akhir dengan apron putih yang masih bersih tanpa noda. Tatapan Executive Chef itu sedingin es, mengawasi setiap pergerakan anggota tim dari balik bahu. Ia menarik dua piring sajian utama yang baru saja diracik oleh koki junior.

”Siapa yang menata piring ini?” tanya Adrio dengan suara datar yang mengerikan.

Koki junior di depannya menelan ludah dengan susah payah. “Saya, Chef.”

”Kamu sebut ini seni?” tanya Adrio seraya menunjuk piring tersebut menggunakan ujung pinset stainless steel.

”Saya sudah menyusunnya sesuai petunjuk resep, Chef,” jawab koki junior itu pelan.

”Hiasan microgreen ini miring satu milimeter ke kiri. Piring ini sampah,” kata Adrio dingin.

”Maaf, Chef. Saya akan ganti sekarang,” ucap sang koki junior cepat.

”Tidak ada waktu lagi untuk mengganti dari awal. Pelanggan VIP meja tiga sudah menunggu,” potong Adrio tanpa perasaan.

Valerie melangkah maju memotong ketegangan. “Tolong berikan saya waktu satu menit, Chef Adrio.”

Adrio menoleh, menatap Valerie dengan alis terangkat sebelah. “Satu menit? Kamu pikir piring cacat ini bisa diselamatkan begitu saja, Val?”

”Berikan piring itu kepada saya,” kata Valerie sambil mengulurkan tangan.

Valerie mengambil piring itu tanpa ragu, lalu meraih pinset dari kantong apronnya. Tangannya bergerak sangat stabil, menggeser letak daun muda itu hingga berada persis di tengah garis saus hitam. Ia menyapu sedikit sisa minyak di tepi keramik putih menggunakan kain bersih. Penataan ulang itu tuntas dalam waktu kurang dari tiga puluh detik.

”Periksa lagi, Chef,” kata Valerie menyodorkan piring tersebut ke hadapan Adrio.

Adrio menunduk, mengamati piring sajian itu dengan tatapan menilai. Keheningan merayap di antara mereka berdua selama beberapa detik yang terasa sangat menyiksa.

”Bawa keluar sekarang. Jangan biarkan pelanggan VIP menunggu lebih lama,” perintah Adrio pada pelayan yang berdiri bersiap di samping meja pemeriksaan.

Pelayan itu mengangguk cepat, mengangkat nampan, lalu bergegas menghilang di balik pintu dapur yang berayun. Valerie menghela napas lega secara samar, membiarkan bahunya sedikit rileks.

”Kamu merasa hebat karena bisa menyelamatkannya?” tanya Adrio tiba-tiba dengan suara sangat pelan.

”Saya hanya melakukan tugas saya sebagai Sous Chef,” jawab Valerie sejajar menatap mata pria itu.

”Tugasmu adalah memastikan anak buahmu tidak membuat kesalahan sejak awal,” sahut Adrio keras kepala.

”Mereka masih belajar di bawah tekanan tinggi malam ini, Chef Adrio,” potong Valerie membela timnya.

”Saya tidak peduli dengan alasanmu. Dapur ini tidak menerima kecerobohan,” balas Adrio.

”Mereka bekerja dua belas jam tanpa henti hari ini,” kata Valerie menolak mundur. “Sikap terlalu keras hanya akan membuat fokus mereka makin kacau.”

”Aturan di dapur saya sudah jelas sejak awal,” seloroh Adrio dingin. “Siapa pun yang tidak sanggup menjaga standar tinggi boleh keluar dari pintu belakang sekarang juga.”

”Ketegasan tidak harus menghancurkan mental tim, Chef,” sela Valerie memperketat nada suaranya.

”Hasil akhir di atas piring adalah satu-satunya hal yang dinilai oleh tamu,” ujar Adrio tajam. “Bukan rasa kasihanmu pada koki junior.”

”Saya tidak meminta rasa kasihan,” balas Valerie menatap lurus mata atasannya. “Saya hanya meminta sedikit ruang untuk koreksi teknis sebelum Anda menghakimi kerja keras mereka.”

”Koreksi teknis adalah tugas harianmu sebelum piring itu sampai di meja pemeriksaan saya,” sahut Adrio tanpa toleransi.

”Saya mengawasi lima station sekaligus malam ini,” terang Valerie.

”Lalu kenapa station daging bisa meloloskan piring miring itu?” tanya Adrio menusuk.

”Karena kesalahan satu milimeter bisa terjadi pada siapa saja di jam puncak seperti ini,” tegasmya.

”Tidak pada dapur yang saya pimpin,” potong Adrio cepat.

Valerie mengepalkan tangannya di balik apron. “Saya menjamin kualitas rasa dan presentasi seluruh hidangan malam ini tetap sesuai standar.”

”Jaminanmu tidak berlaku jika piring cacat tadi sempat lolos ke meja VIP,” kata Adrio.

”Tapi piring itu tidak lolos, Chef,” tangkis Valerie tajam. “Saya memperbaikinya tepat waktu.”

”Karena saya memanggilmu, Valerie,” ujar Adrio menekan setiap kata. “Bukan karena kamu menyadarinya sendiri lebih awal.”

”Saya berada dua meter dari meja pemeriksaan saat Anda memanggil koki junior itu,” jelas Valerie.

”Alasan tidak mengubah fakta bahwa anak buahmu ceroboh,” kata Adrio.

”Beri mereka kesempatan membuktikan kemampuan di sisa jam service malam ini,” pinta Valerie.

”Satu kesalahan lagi, dan saya sendiri yang akan melempar apron mereka keluar,” ancam Adrio.

”Saya yang akan bertanggung jawab penuh atas kinerja mereka sampai restoran tutup,” tegas Valerie.

”Akan saya pegang katamu,” balas Adrio dingin.

Pria itu melangkah maju, memangkas jarak di antara mereka hingga hanya tersisa beberapa sentimeter saja. Aroma parfum maskulin bercampur rempah yang tajam menyapu indra penciuman Valerie. Wanita itu menahan napas, menolak untuk mundur satu langkah pun dari hadapan atasannya.

Adrio menundukkan kepala, membiarkan hembusan napas hangatnya menyentuh pinggir telinga Valerie.

”Kerja bagus untuk merapikan sampah anak buahmu, Val. Tapi besok, kalau ada kesalahan lagi, kamu yang saya potong gajinya,” bisik Adrio tajam.